À la voix active, le sujet fait l’action. La phrase suit une organisation simple : sujet + verbe + complément. Dans Le chef prépare le repas, le chef agit directement, et le repas reçoit l’action. Cette forme sert dans la plupart des situations ordinaires parce qu’elle va droit au but et qu’elle garde l’acteur au premier plan. Elle convient bien quand on raconte un geste concret, une décision, une action observée. Pour la narration et la conversation, elle sonne naturelle et directe, comme dans La pluie a interrompu le match ou Les voisins ont entendu du bruit. Quand l’auteur veut présenter les faits sans détour, la voix active est le choix de base.

À la voix passive, le sujet ne fait pas l’action : il la subit. On met alors en avant la personne, l’objet ou le lieu touché par l’événement. Dans Le match a été interrompu par la pluie, l’attention porte sur le match, pas sur la pluie. La voix passive sert surtout quand l’élément important est ce qui arrive à quelque chose, ou quand l’agent n’est pas connu, pas utile, ou pas voulu. On la rencontre souvent dans les annonces, les comptes rendus, les articles et les textes administratifs. Elle donne une perspective plus formelle et plus centrée sur le résultat que sur l’auteur de l’action. Pour le contraste avec le récit direct, elle se rapproche parfois de Voix impersonnelle, car les deux formes peuvent éloigner l’attention de l’agent.

Le passif se construit avec être au temps voulu + participe passé du verbe principal. Ainsi, Le dossier est étudié, La porte a été fermée, Les fenêtres seront réparées. Le participe passé s’accorde avec le sujet du passif : La lettre est écrite, Les lettres sont écrites, La table a été déplacée, Les tables ont été déplacées. Cet accord se fait comme avec un adjectif qui suit être. Le temps de être porte la valeur temporelle et le participe passé porte l’action. Si le verbe actif est déjà au passé composé, le passif garde cette structure avec avoir ou être de l’auxiliaire transformé en être : Le roman a été publié. On retrouve la même logique de transformation dans Discours indirect, où la forme change pour déplacer le point de vue.

Quand on veut nommer celui qui fait l’action dans une phrase passive, on l’introduit avec par : Le pont a été construit par des ouvriers, La décision a été prise par la direction. Avec par, l’agent reste secondaire, mais il devient visible. On l’omet facilement quand il est inconnu, évident ou sans intérêt : La vitrine a été cassée, Le courrier est distribué tous les matins. Sans agent, la phrase met encore plus l’accent sur le résultat ou sur la chose touchée. Par sert donc à contrôler le focus : avec par, on signale l’auteur ; sans par, on le laisse dans l’ombre. Dans un reportage, ce choix est fréquent, comme dans Discours direct, où l’on peut citer les paroles sans ajouter tout de suite qui les rapporte.

Le choix dépend de ce que l’on veut faire ressortir. Si l’auteur de l’action compte, la voix active s’impose : Le maire a inauguré la bibliothèque. Si le résultat ou la victime de l’action compte davantage, la voix passive devient naturelle : La bibliothèque a été inaugurée. À l’oral courant, l’actif domine, parce qu’il est plus court et plus vif. Dans les textes administratifs, juridiques ou journalistiques, le passif apparaît souvent pour donner un ton neutre, formel, ou pour éviter de répéter l’auteur. Il est aussi utile quand l’agent est inconnu ou peu pertinent : Plusieurs objets ont été volés cette nuit. Le passif ne sert pas à faire plus élégant par défaut ; il sert à déplacer l’information importante vers le début de la phrase.

Le passif ne se confond pas avec les formes pronominales. Dans Cette robe se vend bien, se vendre ne signifie pas que la robe subit une action extérieure au sens du passif ; la phrase décrit une propriété ou une manière de se présenter sur le marché. De même, La porte s’est ouverte n’est pas un passif : la porte agit comme sujet du verbe pronominal. Avec se faire + infinitif, on rencontre une valeur proche du passif, comme dans Il s’est fait renverser, mais la construction reste pronominale et la logique n’est pas la même que être + participe passé. L’erreur classique consiste à accorder le participe passé comme si toutes les formes avec se étaient des passifs. L’accord du passif se fait seulement avec être : Les fenêtres ont été cassées. Dans Les fenêtres se sont cassé, l’accord peut changer selon la structure verbale, mais ce n’est pas un passif. Pour éviter la confusion, vérifie toujours si le noyau de la phrase est bien être ou si la forme repose sur un verbe pronominal.