Un sustantivo contable nombra algo que puede contarse como una unidad. Por eso puede aparecer en singular y en plural. Un sustantivo incontable nombra una materia, una sustancia o una idea que normalmente no se cuenta por unidades. En español, algunos sustantivos pueden ser contables o incontables según el significado o el contexto.

Los sustantivos contables combinan con números y con artículos indefinidos. Se usan para hablar de una unidad o de varias unidades. Normalmente tienen forma singular y forma plural.

Palabra o frase	Definición
un libro	Se refiere a una unidad que puede contarse.
dos sillas	Se refiere a varias unidades que pueden contarse.
tres monedas	Se refiere a objetos separados que pueden contarse.

Los sustantivos incontables no suelen usarse con números directos ni con el artículo indefinido en singular. Se usan para hablar de cantidad no dividida en unidades. Para contarlos, normalmente se necesita una unidad o una medida.

Palabra o frase	Definición
agua	Nombra una sustancia que normalmente no se cuenta por unidades.
arroz	Nombra una materia que suele expresarse con una medida.
dinero	Nombra una cantidad que normalmente no se presenta como unidades del sustantivo.

Con sustantivos contables en singular, se usan artículos indefinidos como un y una. En plural, se habla de varias unidades con el plural del sustantivo. Con sustantivos incontables, el artículo indefinido singular no suele usarse cuando se habla de la sustancia en general.

Regla
Con un sustantivo contable singular, se usa un o una para expresar una unidad.
Con un sustantivo contable plural, se expresa más de una unidad con la forma plural.
Con un sustantivo incontable general, un o una no suele expresar una sustancia sin dividir.

Los sustantivos contables se combinan con cuantificadores como muchos, pocos, varios y algunos. Estos cuantificadores indican cantidad de unidades. Los sustantivos incontables usan otros cuantificadores, como mucho o poco, cuando se habla de cantidad no contada por unidades.

Regla
Muchos, pocos, varios y algunos se usan con sustantivos contables porque hablan de unidades.
Mucho y poco se usan con sustantivos incontables cuando la cantidad no se divide en unidades.
La elección del cuantificador depende de si el sustantivo se entiende como unidades o como materia.

Muchos sustantivos contables forman el plural con -s o con -es. Si la palabra termina en vocal no acentuada, normalmente añade -s. Si termina en consonante, normalmente añade -es.

Palabra o frase	Definición
casa → casas	El plural se forma con -s porque la palabra termina en vocal no acentuada.
papel → papeles	El plural se forma con -es porque la palabra termina en consonante.
flor → flores	El plural se forma con -es porque la palabra termina en consonante.

Algunos sustantivos cambian entre contable e incontable según lo que significan. Un mismo sustantivo puede hablar de una sustancia en general o de una unidad concreta. Esta diferencia no siempre es igual en todos los contextos, y puede variar según el uso de los hablantes.

Regla
Café puede ser incontable cuando nombra la bebida en general.
Café puede ser contable cuando nombra una taza o una porción.
Pollo puede ser incontable cuando nombra la carne y contable cuando nombra el animal.

Ahora puedes distinguir sustantivos contables e incontables en español. También puedes usar artículos indefinidos y cuantificadores básicos con sustantivos contables, y formar muchos plurales regulares. Además, puedes reconocer que algunos sustantivos cambian según el significado o el contexto.