Depuis vs Pendant vs Il y a in French

Depuis vs Pendant vs Il y a in French — When to Use Each

DepuisSince

Depuis indique qu’une action a commencé dans le passé et continue jusqu’au moment où l’on parle. Il s’emploie avec une date, un moment précis ou avec depuis que, et il insiste sur la continuité. Dans Depuis vs Pendant, on retrouve aussi des alternatives proches comme il y a ou ça fait, très fréquentes à l’oral familier.

Since indicates that an action began in the past and continues up to the moment of speaking. It is used with a date, a precise moment or with since that, and it emphasizes continuity. In Since vs During, one also finds close alternatives such as il y a or ça fait, very common in spoken French.

RègleRule	ExempleExample
Depuis introduit un point de départ et une action encore en cours.Since introduces a starting point and an action still ongoing.	Elle habite ici depuis 2020.She has lived here since 2020.
Depuis s’emploie avec un moment précis ou une date.Since is used with a precise moment or a date.	Nous travaillons depuis ce matin.We have been working since this morning.
Depuis que relie le départ à une proposition complète.Since that connects the starting point to a complete proposition.	Je suis calme depuis que je dors mieux.I have been calm since I sleep better.

Multiple Choice

Which idea corresponds to 'depuis'?

'Depuis' is used only with a future action.

'Depuis' marks only a repeated habit.

'Depuis' always describes a completed duration.

Depuis indicates a starting point connected to the present.

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PendantDuring

Pendant exprime la durée totale d’un intervalle, qu’il soit achevé ou non. Il convient quand l’action est pensée comme limitée dans le temps, surtout avec une durée mesurable comme deux heures, trois jours ou une semaine. Avec le passé composé, pendant est très courant pour parler d’une action terminée dans la conversation courante.

During expresses the total duration of an interval, whether completed or not. It is appropriate when the action is thought of as bounded in time, especially with a measurable duration such as two hours, three days or a week. With the passé composé, during is very common for talking about a completed action in everyday conversation.

RègleRule	ExempleExample
Pendant décrit toute la durée d’un intervalle.During describes the entire duration of an interval.	Nous avons regardé le film pendant deux heures.We watched the movie for two hours.
Pendant s’emploie avec un groupe nominal de durée.During is used with a duration noun phrase.	Elle a voyagé pendant une semaine.She traveled for a week.
Avec le passé composé, pendant marque souvent une action achevée.With the passé composé, during often marks a completed action.	Il a parlé pendant le dîner.He spoke during dinner.

Multiple Choice

Which idea corresponds to 'pendant'?

Pendant is only used with depuis que.

'Pendant' marks an action that is continuing now.

'Pendant' indicates a starting point connected to the present.

Pendant expresses the total duration of an interval.

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Choix cléKey Choice

Le choix dépend de la logique temporelle de la phrase. Si l’action a commencé dans le passé et continue maintenant, on choisit depuis. Si l’on parle d’une durée délimitée, achevée ou simplement considérée comme un intervalle complet, on choisit pendant. Cette distinction est essentielle pour les actions en cours, les durées passées, les périodes futures et les phrases où la ponctualité ou la limite temporelle compte.

The choice depends on the temporal logic of the sentence. If the action began in the past and continues now, we choose since. If we are talking about a bounded, completed duration or simply considered as a complete interval, we choose during. This distinction is essential for ongoing actions, past durations, future periods and sentences where punctuality or the time limit matters.

IdéeIdea	ExempleExample
Action encore en cours, on choisit depuis.Ongoing action; you choose since.	Je t’attends depuis une heure.I have been waiting for an hour.
Intervalle délimité, on choisit pendant.Bounded interval; choose pendant.	Nous partons pendant les vacances.We are leaving during the holidays.
Durée terminée, pendant reste naturel.Finished duration; pendant still sounds natural.	Elle a dormi pendant le trajet.She slept during the trip.
Début passé qui continue au présent, depuis s’impose.Past start that continues to the present, depuis is appropriate.	Il pleut depuis lundi.It has been raining since Monday.

Multiple Choice

In what case do we choose 'depuis'?

'Depuis' is used when we talk about a closed future interval.

'Depuis' is used when you want to avoid any sense of continuity.

'Depuis' is used when a duration is completely finished.

'Depuis' is used when the action began in the past and continues now.

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Cas de recoupementOverlap Cases

Certaines phrases laissent apparaître à la fois une durée et un point de référence, ce qui crée un recoupement possible entre les deux idées. Dans ce cas, la lecture dépend de ce que l’on veut mettre en avant, soit le départ de l’action, soit l’intervalle lui-même. Le contexte, notamment avec des périodes comme les vacances ou une plage horaire future, permet alors de trancher.

Some phrases reveal both a duration and a reference point, creating a possible overlap between the two ideas. In this case, the reading depends on what one wants to emphasize, either the start of the action or the interval itself. The context, especially with periods like holidays or a future time window, then allows for a decision.

SituationSituation	InterprétationInterpretation	ExempleExample
Point de départ mis en avantStarting point emphasized	DepuisSince	Je suis en vacances depuis lundi.I am on vacation since Monday.
Intervalle complet mis en avantWhole interval emphasized	PendantDuring	Je pars pendant les vacances.I am leaving during the holidays.
Période future délimitéeFuture bounded period	PendantDuring	Nous irons en Italie pendant l’été.We will go to Italy during the summer.

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Registre oralOral Register

À l’oral familier, ça fait remplace souvent depuis pour exprimer une durée qui continue. Cette tournure met davantage l’accent sur la sensation de durée que sur la date exacte de départ. Il y a peut aussi apparaître dans certains contextes, mais il n’a pas exactement la même valeur temporelle et demande donc de la prudence.

In casual speech, ça fait often replaces depuis to express a continuing duration. This construction places more emphasis on the sense of duration than on the exact starting date. There is also il y a that can appear in some contexts, but it does not have exactly the same temporal value and therefore requires caution.

VariationVariation	UsageUsage	ExempleExample
Ça faitThat does	Oral familier pour une durée commencée dans le passéColloquial for a duration started in the past	Ça fait deux heures que j’attends.I've been waiting for two hours.
DepuisSince	Forme neutre et préciseNeutral and precise form	J’attends depuis deux heures.I have been waiting for two hours.
Il y aThere is	Autre repère temporel à employer avec prudenceAnother time reference to be used with caution	Il est parti il y a deux heures.He left two hours ago.