En français, on distingue si l’on parle d’une durée, d’un point de départ ou d’un moment passé. Le choix entre depuis, pendant et il y a dépend de cette différence. Cette distinction structure la façon de situer un fait dans le temps.

Depuis introduit un point de départ et indique qu’une situation continue jusqu’au présent. On l’utilise avec le présent pour un état ou une action qui n’est pas terminée. Depuis peut aussi introduire la durée écoulée depuis ce point.

Règle
On utilise depuis pour une action ou un état qui a commencé dans le passé et continue maintenant.
Avec depuis, le temps verbal le plus courant est le présent quand la situation continue.

Pendant exprime la durée totale d’un événement. On l’utilise quand on décrit la longueur d’une action, sans présupposer qu’elle continue. Pendant s’emploie souvent avec le passé composé ou le futur pour marquer un début et une fin.

Règle
On utilise pendant pour indiquer la durée complète d’une action ou d’un événement.
Avec pendant, l’action est généralement vue comme terminée ou limitée dans le temps.

Il y a place un événement à une distance dans le passé par rapport au présent. On l’utilise pour dire quand un fait s’est produit, sans insister sur sa durée. Il y a fonctionne comme l’équivalent de ago en anglais.

Règle
On utilise il y a pour situer un événement à un moment passé par rapport à maintenant.
Avec il y a, on parle généralement d’un fait achevé, souvent avec le passé composé ou l’imparfait.

Depuis indique une continuité jusqu’au présent, pendant indique une durée complète, il y a indique un moment passé. Choisir la bonne expression permet de situer clairement les faits dans le temps en français.