Education in French — Words and Usage

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Niveaux scolairesSchool levels

Les niveaux scolaires indiquent la progression de l’enfant, de l’adolescent ou de l’adulte dans le système d’enseignement. En France, les mots les plus courants vont de la maternelle à l’université, avec le collège et le lycée au milieu du parcours. Dans d’autres contextes francophones, certains termes changent, comme cégep au Québec, ce qui est important pour bien situer le parcours.

School levels indicate the progression of a child, adolescent or adult through the education system. In France, the most common terms range from kindergarten to university, with middle school (collège) and high school (lycée) in the middle of the path. In other francophone contexts, terms change, such as 'cégep' in Quebec, which is important for correctly situating the path.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
MaternelleKindergarten	La maternelle accueille les jeunes enfants avant l’école élémentaire.Kindergarten welcomes young children before primary school.	Mon petit frère va à la maternelle, car il apprend les bases.My little brother goes to kindergarten because he is learning the basics.
PrimairePrimary	L’école primaire correspond aux premières années de scolarité obligatoire.Primary school corresponds to the first years of compulsory schooling.	Elle est au primaire et elle lit déjà très bien.She is in primary school and already reads very well.
CollègeMiddle school	Le collège suit l’école primaire et prépare au brevet.Middle school follows primary school and prepares for the brevet.	Au collège, on change de classe chaque année.In middle school, you change class every year.
LycéeHigh School	Le lycée prépare au baccalauréat et aux études supérieures.High school prepares for the baccalaureate and higher education.	Il est au lycée et il choisit ses spécialités.He is in high school and he chooses his specializations.
UniversitéUniversity	L’université accueille les études supérieures après le baccalauréat.The university offers higher education after the baccalaureate.	Elle étudie à l’université et prépare sa licence.She studies at the university and is pursuing her bachelor's degree.
CrècheDaycare	La crèche reçoit les très jeunes enfants avant la maternelle.The daycare receives very young children before kindergarten.	Le matin, elle dépose son enfant à la crèche.In the morning, she drops her child at the daycare.
CégepCégep	Le cégep est un niveau d’études propre au Québec entre le secondaire et l’université.Cégep is a level of studies unique to Quebec, between secondary school and university.	Au cégep, il prépare son entrée à l’université.At CÉGEP, he prepares for entry to university.
SecondaireSecondary	Le secondaire regroupe les études après le primaire dans plusieurs pays francophones.Secondary education includes studies after primary school in several French-speaking countries.	Au secondaire, les élèves ont plus d’autonomie.In secondary, students have more autonomy.
PostsecondairePostsecondary	Le postsecondaire désigne les études faites après le secondaire.Postsecondary refers to studies done after secondary education.	Il poursuit un parcours postsecondaire en sciences.He pursues a postsecondary path in sciences.

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Matières scolairesSchool subjects

Les matières scolaires nomment les domaines étudiés à l’école et à l’université. Les plus fréquentes sont les maths, l’histoire, les sciences, les langues et les arts. Le mot matière peut désigner à la fois une discipline scolaire et le contenu appris dans cette discipline.

School subjects name the areas studied at school and university. The most common are maths, history, sciences, languages and the arts. The word 'matière' can refer to both a school discipline and the content learned in that discipline.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
MathsMaths	Les maths regroupent les notions de calcul, de mesure et de raisonnement.Maths cover notions of calculation, measurement and reasoning.	Il aime les maths, parce qu’il résout vite les problèmes.He likes maths because he solves problems quickly.
HistoireHistory	L’histoire étudie le passé des sociétés et des événements.History studies the past of societies and events.	Elle révise l’histoire avant son contrôle.She revises history before her test.
SciencesSciences	Les sciences explorent le monde naturel et les lois qui l’expliquent.The sciences explore the natural world and the laws that explain it.	En sciences, ils observent des expériences en laboratoire.In sciences, they observe experiments in the laboratory.
LanguesLanguages	Les langues développent la lecture, l’écriture et la communication.Languages develop reading, writing and communication.	Il apprend les langues, car il veut voyager.He learns languages because he wants to travel.
ArtsArts	Les arts regroupent le dessin, la musique, le théâtre et d’autres formes d’expression.The arts include drawing, music, theatre, and other forms of expression.	En arts, elle prépare une affiche colorée.In arts, she prepares a colorful poster.
FrançaisFrench	Le français est une matière centrale dans beaucoup d’écoles francophones.French is a core subject in many French-speaking schools.	En français, il travaille la grammaire et la lecture.In French, he works on grammar and reading.
InformatiqueComputing	L’informatique étudie les outils numériques et la programmation.Computing studies digital tools and programming.	En informatique, ils créent une petite application.In computing, they create a small application.
GéographieGeography	La géographie étudie les espaces, les paysages et les territoires.Geography studies spaces, landscapes and territories.	En géographie, elle place les pays sur la carte.In geography, she places countries on the map.
PhysiquePhysics	La physique étudie les phénomènes de la matière et de l’énergie.Physics studies the phenomena of matter and energy.	En physique, il comprend mieux la lumière.In physics, he understands light better.

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Lieux scolairesSchool places

Les lieux scolaires organisent la vie quotidienne des élèves et des étudiants. La salle de classe est l’espace principal d’enseignement, tandis que la bibliothèque sert au travail personnel et la cantine aux repas. Le laboratoire est fréquent dans les sciences, et ces lieux apparaissent aussi dans des contextes administratifs ou institutionnels, comme ceux des Services publics.

School facilities organize students' daily life. The classroom is the main teaching space, while the library is for personal study and the canteen for meals. The laboratory is common in the sciences, and these places also appear in administrative or institutional contexts, such as those of public services and civil servants.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
Salle de classeClassroom	La salle de classe est l’endroit où l’on suit un cours.The classroom is the place where one attends a course.	La salle de classe est calme pendant le devoir.The classroom is quiet during classwork.
BibliothèqueLibrary	La bibliothèque permet de lire, d’emprunter et de travailler.The library allows reading, borrowing and studying.	Il va à la bibliothèque pour réviser en silence.He goes to the library to study in silence.
CantineCanteen	La cantine est le lieu où les élèves prennent leur repas.The canteen is the place where students eat their meals.

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Personnel scolaireSchool staff

Le personnel scolaire regroupe les personnes qui enseignent, encadrent et orientent les élèves. Le mot enseignant est plus formel que prof, qui est familier, et proviseur désigne le responsable d’un lycée. Le conseiller d’orientation aide à choisir un parcours, ce qui relie souvent l’école à l’avenir professionnel et aux Politique et Gouvernement.

School staff include the people who teach, supervise and guide students. The word 'enseignant' is more formal than 'prof,' which is informal, and 'proviseur' designates the head of a high school. The guidance counselor helps to choose a path, which often links school to future career and to Politics and Government.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
EnseignantTeacher	Un enseignant donne des cours et accompagne les apprentissages.A teacher gives lessons and supports learning.	L’enseignant explique la leçon avec patience.The teacher explains the lesson with patience.
ProfTeacher	Prof est un mot familier pour parler d’un enseignant.Prof is a familiar word for talking about a teacher.	Son prof corrige les copies rapidement.His/her teacher corrects the papers quickly.
ProviseurPrincipal	Le proviseur dirige un lycée.The principal leads a high school.	Le proviseur annonce les nouvelles règles du lycée.The principal announces the new rules of the high school.
SurveillantSupervisor	Le surveillant contrôle la vie scolaire et la sécurité.The supervisor monitors school life and safety.	Le surveillant vérifie les retards à l’entrée.The supervisor checks late arrivals at the entrance.
Conseiller d’orientationGuidance counselor	Le conseiller d’orientation aide à choisir une formation ou une voie d’étude.The guidance counselor helps to choose a program or a field of study.	Le conseiller d’orientation lui parle des filières.The guidance counselor talks to him about tracks.
DirecteurDirector	Le directeur dirige souvent une école primaire ou un établissement.The director often oversees a primary school or an institution.	Le directeur reçoit les parents le soir.The director greets the parents in the evening.
AssistantAssistant	L’assistant aide parfois l’enseignant dans certaines tâches.The assistant sometimes helps the teacher with certain tasks.	L’assistant prépare le matériel pour la séance.The assistant prepares the material for the session.
SecrétaireSecretary	La secrétaire gère souvent l’accueil et les documents administratifs.The secretary often handles reception and administrative documents.	La secrétaire demande le dossier d’inscription.The secretary asks for the enrollment file.

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DiplômesDiplomas

Les diplômes marquent la réussite d’une étape scolaire ou professionnelle. Le brevet se passe à la fin du collège, le baccalauréat à la fin du lycée, puis viennent la licence et le master à l’université. Le diplôme professionnel correspond à une qualification orientée vers un métier précis, ce qui est aussi fréquent dans les formations en lien avec la Technologie et Médias.

Degrees mark the success of a school or professional milestone. The brevet is taken at the end of middle school, the baccalaureate at the end of high school, followed by the bachelor's degree and the master's degree at university. The professional diploma corresponds to a qualification aimed at a specific profession, which is also common in programs related to Technology and Media.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
BrevetBrevet	Le brevet sanctionne la fin du collège en France.The brevet marks the end of middle school in France.	Elle prépare le brevet avec sérieux.She prepares for the brevet with seriousness.
BaccalauréatBaccalaureate	Le baccalauréat clôt le lycée et ouvre l’accès aux études supérieures.The baccalaureate marks the end of high school and opens access to higher education.	Il a obtenu le baccalauréat avec de bons résultats.He obtained the baccalaureate with good results.
LicenceBachelor's degree	La licence est un diplôme universitaire de premier cycle.The licence is an undergraduate university degree.

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Parcours scolairesSchool pathways

Les parcours scolaires décrivent la manière dont un élève ou un étudiant avance dans le système éducatif. La voie générale mène souvent à des études longues, la voie technologique relie théorie et pratique, et la voie professionnelle prépare plus directement à un métier. L’apprentissage associe cours et expérience en entreprise, ce qui facilite souvent l’insertion dans le monde du travail.

School pathways describe how a pupil or student progresses through the education system. The general track often leads to long studies, the technological track links theory and practice, and the professional track prepares more directly for a trade. Apprenticeship combines classwork and work experience, which often facilitates entry into the job market.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
GénéralGeneral	Le parcours général donne une formation large et théorique.The general pathway provides broad and theoretical training.	Il suit une voie générale pour garder plusieurs options.He follows a general track to keep several options open.
TechnologiqueTechnological	Le parcours technologique combine des savoirs théoriques et appliqués.The technological track combines theoretical and applied knowledge.	Elle choisit une filière technologique en terminale.She chooses a technological track in the final year.
ProfessionnelProfessional	Le parcours professionnel prépare à un métier concret.The professional pathway prepares for a concrete occupation.	Il entre en voie professionnelle pour apprendre un métier.He enters the professional track to learn a trade.
ApprentissageApprenticeship	L’apprentissage alterne formation et travail en entreprise.Apprenticeship alternates training and work in a company.	En apprentissage, elle travaille tout en étudiant.In apprenticeship, she works while studying.
FilièreTrack	Une filière est une orientation scolaire ou universitaire.A filière is a school or university track/stream.	Cette filière attire beaucoup d’étudiants.This field attracts many students.
OrientationOrientation	L’orientation aide à choisir une voie d’étude ou un métier.Orientation helps to choose a field of study or a profession.	Son orientation change après l’entretien.Orientation changes after the interview.
StageStage	Un stage permet de découvrir le monde professionnel.An internship allows discovering the professional world.	Il fait un stage dans une entreprise locale.He does an internship in a local company.
MétierTrade	Un métier est une activité professionnelle apprise et exercée.A trade is a professional activity learned and practiced.	Elle veut apprendre un métier stable.She wants to learn a stable trade.

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Vie administrativeAdministrative life

La vie scolaire comprend aussi tout le vocabulaire administratif lié à la présence, aux dossiers et aux résultats. L’inscription permet d’entrer dans un établissement, le bulletin résume les notes, et l’absence signale qu’un élève n’est pas présent. Ces mots sont utiles pour parler avec l’école, remplir des documents ou comprendre un suivi scolaire.

School life also includes administrative vocabulary related to attendance, records and results. Enrollment allows entry to a school, the report card summarizes the grades, and absence signals that a student is not present. These words are useful for talking with the school, filling out documents or understanding school monitoring.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
InscriptionEnrollment	L’inscription est l’action de rejoindre officiellement une école ou une formation.Enrollment is the act of officially joining a school or a program.	L’inscription se fait en ligne cette année.Enrollment is done online this year.
DossierFile	Le dossier rassemble les documents nécessaires à une démarche.The file gathers the documents needed for a process.	Son dossier d’inscription est complet.Her enrollment file is complete.
BulletinReport card	Le bulletin présente les notes et les appréciations.The report card presents grades and evaluations.	Son bulletin montre de bons progrès.Her report card shows good progress.
AbsenceAbsence	L’absence indique qu’un élève ou un étudiant n’est pas présent.Absence indicates that a pupil or student is not present.	Une absence doit parfois être justifiée.An absence must sometimes be justified.
OrientationOrientation	L’orientation désigne le choix ou la réorientation scolaire.Orientation refers to choosing or reorienting studies.	Son orientation vers les sciences est récente.Her orientation toward science is recent.
JustificatifJustification	Le justificatif explique officiellement une absence ou une situation.The justification is an official document explaining an absence or a circumstance.	La famille envoie un justificatif à l’école.The family sends an official document to the school.
ConvocationSummons	La convocation invite officiellement une personne à se présenter.The summons officially invites a person to attend.	Il reçoit une convocation du lycée.He receives a summons from the high school.
RèglementRegulation	Le règlement fixe les règles de fonctionnement de l’établissement.The regulation sets the rules for how the establishment operates.	Les élèves lisent le règlement en début d’année.Students read the rules at the beginning of the year.

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Verbes scolairesSchool verbs

Les verbes scolaires servent à raconter le travail de l’élève, les examens et les résultats. Apprendre et réviser décrivent l’étude, s’inscrire organise l’accès à une formation, et échouer ou réussir indiquent le résultat d’un examen. L’expression passer un examen est très fréquente pour parler d’une épreuve officielle.

School verbs are used to describe the student's work, exams and results. 'Apprendre' and 'réviser' describe studying, 's’inscrire' organizes access to training, and 'échouer' or 'réussir' indicate the result of an exam. The expression 'to take an exam' is very common to talk about an official test.

Mot ou expressionWord or expression	DéfinitionDefinition	ExempleExample
ApprendreTo learn	Apprendre signifie acquérir une connaissance ou une compétence.To learn means to acquire knowledge or a skill.	Il apprend une nouvelle règle de grammaire.He learns a new grammar rule.
RéviserTo revise	Réviser signifie revoir les leçons avant une évaluation.To revise means to review lessons before an assessment.	Elle révise ses cours avant l’examen.She revises her lessons before the exam.
S’inscrireTo enroll	S’inscrire signifie demander officiellement une place ou un accès.To enroll means to officially request a place or access.	Il s’inscrit à un cours du soir.He enrolls in an evening course.
ÉchouerTo fail	Échouer signifie ne pas réussir un examen ou une étape.To fail means not to succeed an exam or a milestone.	Il a échoué à l’épreuve de maths.He failed the math exam.
RéussirTo succeed	Réussir signifie atteindre le résultat attendu.To succeed means to achieve the expected result.	Elle a réussi son baccalauréat.She has passed her baccalaureate.
PasserTo take	Passer un examen signifie se présenter à l’épreuve.To take an exam means to sit for the test.	Ils passent un examen en fin de semestre.They take an exam at the end of the semester.
ExpliquerTo explain	Expliquer signifie rendre un contenu plus clair.To explain means to make content clearer.	Le professeur explique la méthode avec précision.The professor explains the method with precision.
NoterTo grade	Noter signifie écrire ou attribuer une évaluation.To note means to write down or assign an assessment.	L’enseignant note les copies après le cours.The teacher grades the papers after class.