Tomar el pelo in Spanish — Meaning and How to Use

Tomar el pelo in Spanish — Meaning and How to Use — Go Loco

IdeaIdea	EjemploExample
La acción literal implica tirar del cabello de alguien.The literal action involves pulling someone's hair.	El niño tomó el pelo de su hermana con cuidado.The boy pulled his sister's hair carefully.
La imagen transmite contacto físico directo.The image conveys direct physical contact.	Alguien tiró del pelo y la otra persona se quejó.Someone pulled hair and the other person complained.
La escena puede resultar agresiva o molesta.The scene can feel aggressive or annoying.	Nadie quiere que le agarren el pelo en broma.Nobody wants to have their hair grabbed as a joke.

Sentido figuradoFigurative Sense

En sentido figurado, tomarle el pelo a alguien significa engañarlo, hacerle creer algo falso o burlarse de él con intención de bromear. La idea no es física, sino comunicativa: una persona juega con la confianza o la credulidad de otra. En registros cercanos, puede conectarse con Estar en las nubes cuando alguien se distrae y acepta una mentira con facilidad.

In figurative sense, pulling someone's leg means to deceive them, make them believe something false or mock them with the intention of joking. The idea is not physical, but communicative: a person plays with another's trust or credulity. In close registers, it can connect with Be in the Clouds when someone is distracted and readily accepts a lie.

IdeaIdea	EjemploExample
Significa engañar a alguien de forma ligera o burlona.Means to deceive someone in a light or playful way.	Me tomaron el pelo con esa historia falsa.They pulled my leg with that false story.
Puede usarse para una broma sin mala intención.It can be used for a prank without ill intent.	Solo te estaba tomando el pelo.I was just pulling your leg.
A veces implica aprovecharse de la credulidad.Sometimes it involves taking advantage of credulity.	No me tomes el pelo con excusas inventadas.Don't pull my leg with invented excuses.

Multiple Choice

What does 'tomarle el pelo a alguien' mean in a figurative sense?

To deceive someone in a light-hearted or mocking way.

Pulling someone's hair by hand.

Speak very seriously and respectfully.

Explain something with total clarity and precision.

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EstructuraStructure

La forma más habitual es tomarle el pelo a más una persona, con el pronombre le cuando la persona afectada está mencionada o implícita. También aparece sin pronombre en contextos informales, pero la construcción con pronombre es la más natural y extendida. En comparación con otras expresiones cercanas como bromear con o burlarse de, esta locución suele ser más coloquial y más idiomática.

The most common form is to pull someone's leg, using the indirect object pronoun le when the affected person is mentioned or implied. It also appears without a pronoun in informal contexts, but the construction with the pronoun is the most natural and widespread. Compared with other close expressions such as bromear con or burlarse de, this expression tends to be more colloquial and more idiomatic.

IdeaIdea	EjemploExample
La estructura habitual incluye un pronombre de objeto indirecto.The usual structure includes an indirect object pronoun.	Siempre le tomo el pelo a mi hermano.I always pull my brother's leg.
La persona afectada se introduce con a más nombre.The affected person is introduced with 'a' plus a name.	Le tomaron el pelo a Lucía en la fiesta.They pulled Lucia's leg at the party.
En conversación informal, la forma negativa suena muy natural.In informal conversation, the negative form sounds very natural.	No me tomes el pelo.Don't pull my leg.

Sentence Builder

Tap the words in order to build the sentence.

They pulled Lucía's leg at the party.

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Uso y matizUse and Nuance

Se usa sobre todo en bromas, chistes, reproches leves e incredulidad, cuando alguien sospecha que le están diciendo algo poco serio. Su registro es coloquial e informal, así que conviene evitarlo en textos profesionales o situaciones muy formales. En algunos países hispanohablantes se prefieren alternativas más neutras como bromear con o burlarse de, según el matiz que se quiera expresar.

Used mostly in jokes, pranks, light reproaches and incredulity, when someone suspects they are being told something not serious. Its register is colloquial and informal, so it is advisable to avoid it in professional texts or very formal situations. In some Spanish-speaking countries neuter alternatives like bromear con or burlarse de are preferred, depending on the nuance you want to express.

RegiónRegion	Palabra o fraseWord or Phrase	Definición regionalRegional Definition	EjemploExample
EspañaSpain	Tomar el peloPulling someone's leg	Se usa mucho en conversaciones cotidianas para decir que alguien engaña o se burla de otro.Used widely in everyday conversations to say that someone deceives or mocks another.	No me tomes el pelo, que te conozco bien.Don't pull my leg, I know you well.
LatinoaméricaLatin America	Tomar el peloPulling someone's leg	Es comprensible y frecuente, aunque en algunos contextos se prefiere una expresión más neutra.It is understandable and common, though in some contexts a more neutral expression is preferred.

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Frases cercanasRelated Phrases

Bromear con, burlarse de y hacer una broma son expresiones cercanas, pero no siempre equivalen exactamente a tomar el pelo. Bromear con suele sonar más suave y neutral, mientras que burlarse de añade más carga de desprecio o superioridad. Hacer una broma es la opción más general cuando solo se quiere hablar de humor o juego verbal sin insistir en el engaño.

To joke with, to make fun of and to tell a joke are related expressions, but they do not always map exactly to pulling someone's leg. To joke with generally sounds softer and more neutral, while to make fun of adds more disdain or superiority. To tell a joke is the most general option when you want to talk about humor or wordplay without insisting on deception.

Palabra o fraseWord or phrase	DefiniciónDefinition	EjemploExample
Bromear conTo joke with	Significa hablar con tono de broma sin necesidad de engañar.Means speaking in a joking tone without needing to deceive.	Estaba bromeando con mi amigo.I was joking with my friend.
Burlarse deTo make fun of	Significa reírse de alguien con un matiz más ofensivo.Means laughing at someone with a more offensive nuance.	Se burlaron de su acento.They made fun of his accent.
Hacer una bromaTo tell a joke	Significa realizar una acción graciosa o engañosa ligera.Means performing a humorous or light deceptive action.	Le hicieron una broma en la oficina.They played a prank on him at the office.

Diálogo y relatoDialogue and Narration

En conversación natural, la expresión aparece mucho en preguntas de incredulidad y en respuestas que aclaran que no había mala intención. En narraciones, sirve para mostrar una relación de confianza, ironía o engaño leve entre personajes. Leída en contexto, mantiene el tono coloquial que la caracteriza y evita sonar rígida o demasiado literal.

In natural conversation, the expression appears often in questions of incredulity and in responses that clarify that there was no ill intent. In narratives, it serves to show a relationship of trust, irony or mild deception between characters. Read in context, it maintains the colloquial tone that characterizes it and avoids sounding rigid or too literal.

IdeaIdea	EjemploExample
IncredulidadIncredulity	¿En serio? ¡No me tomes el pelo!Seriously? Don't pull my leg!
NarraciónNarration	Me estuvo tomando el pelo sobre su edad.He was pulling my leg about his age.
AclaraciónClarification	Tranquilo, solo te estaba tomando el pelo.Relax, I was just pulling your leg.

Tomar el pelo in EspañolTomar el pelo in Spanish — To pull someone's legB1

Translations

Prerequisites

Imagen literalLiteral Image

Word Match

Sentido figuradoFigurative Sense

Multiple Choice

EstructuraStructure

Sentence Builder

Uso y matizUse and Nuance

Frases cercanasRelated Phrases

Diálogo y relatoDialogue and Narration

Prerequisites

Complementary Modules

Suggested Modules: B1

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