Tirar la toalla in Spanish — To give up

Sentido figuradoFigurative meaning.

En sentido figurado, tirar la toalla significa rendirse o abandonar un intento antes de terminarlo. Se usa cuando alguien deja de insistir porque cree que ya no puede conseguir su objetivo. Como Modismos, esta expresión pertenece a una familia amplia de giros que condensan una idea completa en pocas palabras.

Figuratively, 'tirar la toalla' means to surrender or abandon an attempt before finishing it. It is used when someone stops insisting because they believe they can no longer achieve their objective. Like idioms, this expression belongs to a broad family of idioms that condense a complete idea into a few words.

IdeaIdea.	EjemploExample.
La locución expresa abandono de un esfuerzo.The phrase denotes the abandonment of an effort.	Después de varios intentos fallidos, tiró la toalla.After several failed attempts, they threw in the towel.
La imagen original procede del boxeo.The original image comes from boxing.	El entrenador tiró la toalla cuando el golpe fue demasiado fuerte.The coach threw in the towel when the blow was too strong.
Se aplica a metas, proyectos y problemas personales.It applies to goals, projects, and personal problems.	Con tantas dificultades, ella no quiso tirar la toalla.With so many difficulties, she didn’t want to throw in the towel.

Multiple Choice

What does 'tirar la toalla' mean in a figurative sense?

Aplazar una decisión importante.

Rendirse o abandonar un intento antes de terminarlo.

Golpear con fuerza para ganar el combate.

Empezar un proyecto con mucha energía.

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Uso y registroUsage and register.

Tirar la toalla es una locución verbal fija de registro coloquial, muy común en conversaciones informales. Aparece con frecuencia en deportes, trabajo, estudios y relaciones personales, donde alguien evalúa si seguir adelante o desistir. En textos académicos o muy formales suele preferirse rendirse; la variante echar la toalla también es corriente y su elección puede variar según la región.

Throwing in the towel is a fixed colloquial verbal expression, very common in informal conversations. It appears frequently in sports, work, studies, and personal relationships, where someone weighs whether to continue or give up. In academic or very formal texts, it is usually preferred to surrender (rendirse); the variant echar la toalla is also common, and its choice may vary depending on the region.

RegiónRegion.	Word or PhraseWord or phrase.	Regional DefinitionRegional definition.	ExampleExample.
GeneralGeneral.	Tirar la toallaTo throw in the towel.	Es la forma más extendida en la lengua cotidiana para expresar que alguien se rinde.It is the most common way in everyday language to express that someone surrenders.	En medio del partido, decidió tirar la toalla.In the middle of the game, he decided to throw in the towel.
GeneralGeneral.	Echar la toallaTo throw in the towel.	Es una variante muy corriente con el mismo valor figurado.It is a very common variant with the same figurative meaning.	No iba a echar la toalla tan pronto.They weren't going to throw in the towel so soon.

Multiple Choice

How is 'tirar la toalla' classified in everyday speech?

It's a standalone word with a literal meaning.

It's a fixed verbal expression and colloquial.

It's a technical and very formal expression.

It's a reflexive verb used in literary contexts.

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Expresiones cercanasSimilar expressions.

Entre las expresiones más cercanas están rendirse, bajar los brazos y dar el brazo a torcer. Todas pueden acercarse a la idea de ceder, aunque no siempre encajan en los mismos contextos ni con la misma fuerza expresiva. Esta red de significados conecta bien con Ir al Grano, Estar en las nubes, Meter la Pata, Tomar el pelo, Llover a cántaros y Quedarse de piedra.

Among the closest expressions are to give up, to lower one’s arms, and to give in. This network of meanings connects well with Get to the Point, Be in the Clouds, Put One’s Foot in It, To Pull Someone’s Leg, To Rain Cats and Dogs, and Be Left Speechless.

Word or PhraseWord or phrase.	DefinitionDefinition.	ExampleExample.
RendirseTo surrender.	Significa dejar de luchar o de intentar conseguir algo.It means to give up or stop trying to achieve something.	No quiso rendirse, aunque todo parecía perdido.They didn’t want to give up, even though everything seemed lost.
Bajar los brazosTo lower one’s arms.	Significa abandonar el esfuerzo o la resistencia.It means abandoning the effort or the resistance.	Terminó bajando los brazos tras muchos tropiezos.He ended up lowering his arms after many missteps.
Dar el brazo a torcerTo give in.