Aprende las perífrasis verbales: formas, usos y tiempos; mejora tu soltura al hablar y escribir en español con ejemplos claros.
Learn verbal periphrases: forms, uses, and tenses; improve your fluency when speaking and writing in Spanish with clear examples.
Verbal periphrases combine a conjugated verb with a non-finite form to express nuances of time, aspect, obligation, probability, habit, or the beginning of an action. The overall meaning does not depend only on the main verb, but on the relationship between the auxiliary and the non-finite form. They are essential for understanding structures such as Verbal Gerunds, Verbal Infinitives, and Verbal Participles.”
¿Qué combina una perífrasis verbal?
Las perífrasis progresivas expresan una acción en desarrollo, con foco en el proceso y no en el resultado. La forma más general es estar + gerundio, que sitúa la acción como actualmente en curso. Ir + gerundio también puede indicar avance o transición, aunque su aceptación varía según la región y el registro.
Progressive periphrases express an action in progress, with the focus on the process rather than the result. The most general form is estar + gerund, which places the action as currently underway. Ir + gerund can also indicate advancement or transition, though its acceptance varies by region and register.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Estar + gerundio expresa una acción en desarrollo ahora.Estar + gerund expresses an action in progress now. |  Estoy leyendo y escucho músicaI’m reading and listening to music |
| Ir + gerundio expresa avance gradual.Ir + gerund expresses gradual progress. |  Va mejorando y gana confianzaIt’s getting better and gaining confidence |
| La forma progresiva destaca el proceso y no el cierre de la acción.The progressive form highlights the process and not the completion of the action. |  Está cocinando y todavía no terminaIt’s cooking and it hasn’t finished yet |
¿Qué perífrasis expresa una acción en desarrollo con foco en el proceso?
Ponerse a + infinitivo y echar a + infinitivo marcan el comienzo repentino de una acción. Ambas perífrasis presentan el paso al evento como inmediato, aunque echar a suele ser más coloquial. Cuando se quiere insistir en la entrada brusca en una actividad, estas formas resultan más naturales que un verbo simple.
Ponerse a + infinitive and echar a + infinitive mark the sudden beginning of an action. Both periphrases present the shift to the event as immediate, although echar a is usually more colloquial. When you want to emphasize the abrupt start of an activity, these forms are more natural than a simple verb.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Ponerse a + infinitivo expresa inicio de una acción.Ponerse a + infinitive expresses the start of an action. |  Se puso a cantar y llenó la sala de vozHe started singing and filled the room with his voice |
| Echar a + infinitivo expresa comienzo repentino.Echar a + infinitive expresses a sudden beginning. |  Echó a reír y no pudo pararHe burst out laughing and couldn’t stop |
| Estas perífrasis enfocan el arranque de la acción.These periphrases focus on the action’s kickoff. |  Se puso a trabajar y empezó de inmediatoHe started working and did so right away |
Estar a punto de + infinitivo expresa una acción que va a ocurrir enseguida. Acabar de + infinitivo indica una acción recientemente terminada y conecta el presente con un pasado muy cercano. Haber de + infinitivo existe con valor formal o arcaizante, sobre todo en parte de América Latina, y no es la opción habitual en la conversación cotidiana.
Estar a punto de + infinitive expresses an action that is going to happen soon. Acabar de + infinitive indicates an action that has only just ended and connects the present with a very recent past. Haber de + infinitive exists with a formal or archaic value, especially in part of Latin America, and it is not the usual option in everyday conversation.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Estar a punto de + infinitivo indica inminencia.Estar a punto de + infinitive indicates imminence. |  Está a punto de salir y ya lleva el abrigoHe’s about to leave and he already has his coat on |
| Acabar de + infinitivo indica reciente terminación.Acabar de + infinitive indicates a recent ending. |  Acaba de llegar y aún trae prisaHe has just arrived and is still in a hurry |
| Haber de + infinitivo suena formal o arcaico en muchas zonas.Haber de + infinitive sounds formal or archaic in many places. |  Había de cumplirse y nadie lo dudóThere was something that had to be fulfilled, and no one doubted it |
Tener que + infinitivo expresa obligación personal y suele señalar una necesidad concreta del sujeto. Deber + infinitivo presenta una obligación o recomendación más normativa, con frecuencia más objetiva. Hay que + infinitivo expresa obligación impersonal y no nombra a un responsable específico, por lo que se usa para normas, necesidades generales o instrucciones.
Tener que + infinitive expresses personal obligation and usually signals a concrete need of the subject. Deber + infinitive presents an obligation or recommendation in a more normative way, often as more objective. Hay que + infinitive expresses impersonal obligation and does not name a specific responsible person, so it is used for rules, general needs, or instructions.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Tener que + infinitivo expresa obligación personal.Tener que + infinitive expresses personal obligation. |  Tengo que estudiar porque mañana hay examenI have to study because there’s an exam tomorrow |
| Deber + infinitivo expresa obligación o recomendación.Deber + infinitive expresses obligation or recommendation. |  Debes descansar si quieres rendir mejorYou should rest if you want to do better |
| Hay que + infinitivo expresa obligación impersonal.Hay que + infinitive expresses impersonal obligation. |  Hay que cerrar la puerta cuando hace fríoYou have to close the door when it’s cold |
Deber de + infinitivo expresa probabilidad o hipótesis, no obligación. Poder + infinitivo también sirve para expresar posibilidad, incertidumbre o capacidad según el contexto. La diferencia entre deber y deber de es decisiva: sin preposición suele haber deber moral o necesidad, y con de suele haber conjetura.
Deber de + infinitive expresses probability or a hypothesis, not obligation. Poder + infinitive also serves to express possibility, uncertainty, or ability depending on the context. The difference between deber and deber de is decisive: without a preposition there is usually moral obligation or necessity, and with de there is usually conjecture.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Deber de + infinitivo expresa probabilidad.Deber de + infinitive expresses probability. |  Debe de estar en casa porque la luz sigue encendidaIt must be at home because the light is still on |
| Poder + infinitivo expresa posibilidad.Poder + infinitive expresses possibility. |  Puede llover y cambiaremos el planIt could rain, and we’ll change the plan |
| El contexto aclara si poder indica posibilidad o capacidad.The context clarifies whether poder indicates possibility or ability. |  Puedo abrir la ventana si el ruido bajaI can open the window if the noise goes down |
Soler + infinitivo expresa una acción habitual, repetida o característica. Puede referirse al presente o al pasado cuando el hablante describe rutinas estables de otra época. Su valor no es el de una acción puntual, sino el de un comportamiento regular.
Soler + infinitive expresses an action that is habitual, repeated, or characteristic. It can refer to the present or the past when the speaker describes stable routines from another time. Its value is not that of a single event, but of a regular behavior.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Soler + infinitivo expresa hábito presente.Soler + infinitive expresses a present habit. |  Suelo caminar por la tardeI usually walk in the afternoon |
| Soler + infinitivo expresa hábito pasado.Soler + infinitive expresses a past habit. |  Solía leer antes de dormirI used to read before going to bed |
| Esta perífrasis presenta regularidad y no evento único.This periphrasis conveys regularity, not a single event. |  Suele llover en esta estaciónIt often rains in this season |
Llevar + gerundio expresa cuánto tiempo dura una acción o proceso desde un punto de inicio. Seguir + gerundio indica continuidad, es decir, que la acción continúa sin interrupción relevante. Ambas construcciones destacan la persistencia del proceso, no su inicio ni su final.
Llevar + gerund expresses how long an action or process lasts from a starting point. Seguir + gerund indicates continuity, meaning the action continues without a relevant interruption. Both constructions emphasize persistence of the process, not its beginning or end.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Llevar + gerundio expresa duración acumulada.Llevar + gerund expresses accumulated duration. |  Llevo estudiando tres horasI’ve been studying for three hours |
| Seguir + gerundio expresa continuidad.Seguir + gerund expresses continuity. |  Sigue lloviendo desde la mañanaIt’s still raining since this morning |
| Estas perífrasis resaltan la permanencia del proceso.These periphrases highlight the persistence of the process. |  Llevan viviendo aquí muchos añosThey’ve been living here for many years |
El infinitivo nombra la acción de manera neutra, el gerundio presenta el proceso en desarrollo y el participio aporta una idea de resultado o estado. Estas formas no finitas son la base de muchas perífrasis y dependen de los verbos auxiliares para completar su valor. Para dominar su funcionamiento conviene relacionarlas con Verbos y con sus formas específicas de Gerundios Verbales, Infinitivos Verbales y Participios Verbales.
The infinitive names the action in a neutral way, the gerund presents the process as ongoing, and the participle provides an idea of result or state. These non-finite forms are the basis of many periphrases and depend on auxiliary verbs to complete their meaning. To master how they work, it’s helpful to relate them to Verbs and to their specific forms of Verbal Gerunds, Verbal Infinitives, and Verbal Participles.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| El infinitivo expresa la forma básica del verbo.The infinitive expresses the basic form of the verb. |  Querer viajar es fácil cuando hay tiempoTo want to travel is easy when you have time |
| El gerundio expresa proceso en curso.The gerund expresses an ongoing process. |  Viajando aprende nuevas costumbresTraveling, he learns new customs |
| El participio expresa estado o resultado.The participle expresses a state or result. |  La carta quedó escrita y selladaThe letter was left written and sealed |
En las perífrasis, el verbo auxiliar se conjuga y coloca la información gramatical principal, mientras la forma no finita aporta el contenido léxico. Verbos como estar, haber, ir, tener, deber y soler funcionan con gran frecuencia en estas construcciones, y su conjugación irregular debe reconocerse con rapidez. La colocación de pronombres también importa: pueden aparecer antes del verbo conjugado o unidos a la forma no finita cuando la estructura lo permite.
In periphrases, the auxiliary verb is conjugated and carries the main grammatical information, while the non-finite form provides the lexical content. Verbs such as estar, haber, ir, tener, deber, and soler function very frequently in these constructions, and their irregular conjugations must be recognized quickly. Placement of pronouns also matters: they can appear before the conjugated verb or attached to the non-finite form when the structure allows it.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| El auxiliar se conjuga y dirige la estructura.The auxiliary is conjugated and directs the structure. |  Estoy pensando y no cambio de ideaI’m thinking and I’m not changing my mind |
| El pronombre puede ir antes del verbo conjugado.The pronoun can go before the conjugated verb. |  Me estoy preparando para salirI’m getting ready to leave |
| El pronombre puede unirse a la forma no finita cuando es posible.The pronoun can attach to the non-finite form when it’s possible. | Voy a levantarme tempranoI’m going to get up early |
Las perífrasis dependen mucho de auxiliares de uso frecuente, por lo que sus formas irregulares deben reconocerse de inmediato. Estar, ir, tener, poder, haber, poner, seguir y soler presentan cambios habituales en el presente y en otros tiempos. Identificar estas formas permite construir perífrasis con seguridad y rapidez.
Periphrases depend heavily on auxiliaries that are commonly used, so their irregular forms must be recognized right away. Estar, ir, tener, poder, haber, poner, seguir, and soler show habitual changes in the present and in other tenses. Identifying these forms allows you to build periphrases with confidence and speed.
| IdeaIdea | EjemploExample |
|---|---|
| Estar presenta formas irregulares muy frecuentes.Estar has very frequent irregular forms. |  Estoy listo y estaba atentoI’m ready and I was paying attention |
| Ir presenta irregularidad básica de alta frecuencia.Ir has a basic high-frequency irregularity. | Voy al mercado y fui ayer tambiénI’m going to the market and I went yesterday, too |
| Tener, poder, haber, poner, seguir y soler muestran alternancias comunes.Tener, poder, haber, poner, seguir, and soler show common alternations. |  Tengo prisa , puedo ayudar , he terminado , sigo leyendo y suelo madrugarI’m in a hurry, I can help, I’ve finished, I’m still reading, and I usually get up early |
La elección de una perífrasis depende del matiz que el hablante quiere expresar. Estar + gerundio presenta acción en desarrollo, mientras estar a punto de + infinitivo expresa inminencia y acabar de + infinitivo expresa reciente terminación. Tener que + infinitivo señala obligación personal, frente a hay que + infinitivo, que la presenta como impersonal; de modo parecido, deber de + infinitivo expresa probabilidad, mientras deber + infinitivo expresa obligación o recomendación.
The choice of a periphrasis depends on the nuance the speaker wants to express. Estar + gerund presents an action in progress, while estar a punto de + infinitive expresses imminence and acabar de + infinitive expresses a recently completed action. Tener que + infinitive indicates personal obligation, as opposed to hay que + infinitive, which presents it as impersonal; similarly, deber de + infinitive expresses probability, while deber + infinitive expresses obligation or recommendation.
| IdeaIdea | EjemploExample |
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| Estar + gerundio contrasta con estar a punto de + infinitivo.Estar + gerund contrasts with estar a punto de + infinitive. |  Está trabajando y está a punto de salirHe’s working and he’s about to leave |
| Tener que + infinitivo contrasta con hay que + infinitivo.Tener que + infinitive contrasts with hay que + infinitive. |  Tengo que llamar y hay que avisar antesI have to call, and you have to notify them before |
| Deber + infinitivo contrasta con deber de + infinitivo.Deber + infinitive contrasts with deber de + infinitive. |  Debe estudiar y debe de estar cansadoHe should study, and he should be tired |
Las perífrasis verbales permiten precisar cómo se desarrolla una acción, cuándo empieza, cuánto dura, si acaba de ocurrir, si es obligatoria o si solo es probable. Su dominio exige reconocer el auxiliar conjugado, la forma no finita y el matiz que cada combinación añade al verbo principal. Quien controla estas estructuras puede leer y producir con más precisión los tiempos y valores perifrásticos más frecuentes del español.
Verbal periphrases make it possible to specify how an action unfolds, when it starts, how long it lasts, whether it has just happened, whether it is obligatory, or whether it is only probable. Mastering them requires recognizing the conjugated auxiliary, the non-finite form, and the nuance that each combination adds to the main verb. Anyone who controls these structures can read and produce more precisely the most frequent periphrastic tenses and values in Spanish.
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Last updated: Tue May 26, 2026, 7:20 PM
Verbal periphrases
Español
English
Verbos
Gerundios verbales
Infinitivos verbales
Participios verbales
Verbos auxiliares
Verbos modales
Futuro progresivo
Pasado progresivo
Adjetivos relativos
Condicional simple
Llover a cántaros
Voz impersonal
Pero vs Sino
Ritmo y métrica
Elisión y contracción
Colocación de adverbios