Verbos modales
Este módulo cubre los verbos modales en español: capacidad, posibilidad, obligación, y más. Aprende a usarlos correctamente en diferentes contextos.
¿Qué son modales?
Los verbos modales expresan capacidad, posibilidad, necesidad, permiso u obligación. En español suelen ir seguidos de un verbo en infinitivo. No cambian el significado principal del verbo, sino la actitud del hablante. Son frecuentes en la vida diaria para pedir, ofrecer o hablar de reglas.
Modal verbs express ability, possibility, necessity, permission, or obligation. In Spanish they are usually followed by an infinitive verb. They do not change the main meaning of the verb, but the speaker's attitude. They are common in daily life for asking, offering, or talking about rules.
Poder: capacidad
"Poder" expresa capacidad o habilidad para hacer algo. También puede expresar permiso según el contexto. Normalmente se usa con infinitivo: sujeto + poder + infinitivo.
"Can" expresses the ability or skill to do something. It can also express permission depending on the context. It is normally used with an infinitive: subject + can + infinitive.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Poder" expresa que alguien tiene la capacidad de hacer algo. | "Can" expresses that someone has the ability to do something. |  Puedo nadar rápido. | I can swim fast. 🏊♂️ |
"Poder" con preguntas puede sonar a petición cortés. | "Can" with questions can sound like a polite request. |  ¿Puedo entrar? | Can I come in? 🚪 |
Poder: posibilidad
"Poder" también expresa posibilidad, especialmente con interpretaciones de situaciones. El significado depende del contexto y de entonación en la conversación. El verbo siguiente suele ir en infinitivo.
"Can" also expresses possibility, especially with interpretations of situations. The meaning depends on the context and intonation in conversation. The following verb is usually in the infinitive.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Poder" expresa que algo es posible, no seguro. | "Can" expresses that something is possible, not certain. |  Hoy puede llover. | It may rain today. ☔ |
"Poder" expresa posibilidad en hipótesis o deducción. | "Can" expresses possibility in hypotheses or deduction. |  Eso puede ser un error. | That could be a mistake. 🤷♀️ |
Deber: obligación
"Deber" expresa obligación o necesidad fuerte. Es más formal o categórico que "tener que" en muchos contextos. Se construye con infinitivo: sujeto + deber + infinitivo.
"Should" expresses obligation or strong necessity. It is more formal or categorical than "have to" in many contexts. It is constructed with infinitive: subject + should + infinitive.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Deber" expresa obligación moral o recomendación fuerte. | "Should" expresses moral obligation or strong recommendation. |  Debo estudiar más. | I should study more. 📚 |
"Deber" puede sonar a consejo formal o norma. | "Should" can sound like formal advice or a rule. |  Los estudiantes deben llegar a tiempo. | Students should arrive on time. ⏰ |
Tener que: necesidad
"Tener que" expresa necesidad u obligación práctica. Es muy común en el habla cotidiana. Se construye con infinitivo: sujeto + tener que + infinitivo.
"Have to" expresses necessity or practical obligation. It is very common in everyday speech. It is constructed with infinitive: subject + have to + infinitive.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Tener que" expresa que hay una obligación por circunstancias. | "Have to" expresses that there is an obligation due to circumstances. |  Tengo que trabajar mañana. | I have to work tomorrow. 💼 |
"Tener que" puede sonar menos formal que "deber". | "Have to" can sound less formal than "should". |  Tienes que llamar a Ana. | You have to call Ana. 📞 |
Querer: intención
"Querer" expresa intención o deseo y funciona como modal cuando introduce una acción. Se usa con infinitivo para decir lo que alguien quiere hacer. También puede usarse para ofrecer o pedir con cortesía, según el tono.
"Want" expresses intention or desire and functions as a modal when introducing an action. It is used with the infinitive to say what someone wants to do. It can also be used to offer or ask with courtesy, depending on the tone.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Querer" con infinitivo expresa intención del hablante. | "Want" with infinitive expresses the speaker's intention. |  Quiero aprender español. | I want to learn Spanish. 🗣️ |
"Querer" en preguntas puede funcionar como ofrecimiento. | "Want" in questions can function as an offering. |  ¿Quieres un café? | Would you like a coffee? ☕ |
Saber: habilidad aprendida
"Saber" con infinitivo expresa que alguien ha aprendido una habilidad. No significa conocimiento de información, sino capacidad adquirida. Se diferencia de "poder" porque no habla de circunstancias del momento.
"Know" with infinitive expresses that someone has learned a skill. It does not mean knowledge of information, but acquired ability. It differs from "poder" because it does not talk about current circumstances.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Saber" con infinitivo expresa habilidad aprendida. | "Know" with infinitive expresses learned skill. |  Sé tocar la guitarra. | I know how to play the guitar. 🎸 |
"Saber" con infinitivo no equivale a permiso o posibilidad. | "Know" with infinitive is not equivalent to permission or possibility. |  Él sabe conducir. | He knows how to drive. 🚗 |
Permiso: poder vs. dejar
El permiso puede expresarse con "poder" en forma cortés, especialmente en preguntas. "Dejar" significa permitir y suele usarse con un sujeto que da permiso. "Dejar" normalmente se construye: sujeto + dejar + objeto + infinitivo.
Permission can be expressed with 'poder' in a polite form, especially in questions. 'Dejar' means to allow and is usually used with a subject that gives permission. 'Dejar' is normally constructed: subject + dejar + object + infinitive.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Poder" en pregunta solicita permiso de forma cortés. | "Poder" in a question asks for permission in a polite way. |  ¿Puedo usar tu teléfono? | May I use your phone? 📱 |
"Dejar" significa que alguien permite una acción. | "Dejar" means that someone allows an action. |  Mis padres me dejan salir hoy. | My parents let me go out today. 🏠 |
Modal + infinitivo
Los modales en español suelen ir seguidos de un verbo en infinitivo sin "que". El infinitivo no se conjuga; el tiempo verbal va en el modal. La negación se coloca antes del modal.
Modal verbs in Spanish are usually followed by a verb in the infinitive without "que". The infinitive is not conjugated; the tense is expressed by the modal. Negation goes before the modal.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
Un modal se usa con un infinitivo para completar la idea. | A modal is used with an infinitive to complete the idea. |  Ella puede venir mañana. | She can come tomorrow. 📅 |
La negación va antes del modal. | Negation goes before the modal. |  No debo comer más pastel. | I must not eat any more cake. 🍰 |
Conjugación: presente
Los modales más comunes se conjugan como verbos regulares o irregulares en presente. "Poder" y "tener" son irregulares en la primera persona. El significado modal se mantiene; lo que cambia es la persona y el número.
The most common modals are conjugated like regular or irregular verbs in the present. "Poder" and "tener" are irregular in the first person. The modal meaning remains; what changes is person and number.
Sujeto | 🇬🇧 English Subject | Forma | 🇬🇧 English Form | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|---|---|
yo | I | puedo | can |  Puedo ayudarte con eso. | I can help you with that. 🤝 |
tú | You | puedes | can |  Puedes sentarte aquí. | You can sit here. 🪑 |
él/ella/usted | He/She/You (formal) | puede | can |  Usted puede pasar ahora. | You may come in now. 🚦 |
nosotros/nosotras | We | podemos | can |  Podemos salir temprano. | We can leave early. 🚶♂️ |
vosotros/vosotras | You all | podéis | can |  Podéis mirar el menú. | You all can look at the menu. 📖 |
ellos/ellas/ustedes | They | pueden | can |  Ellos pueden esperar afuera. | They can wait outside. 🚏 |
Contraste: deber vs. tener que
En muchos contextos, "deber" suena a obligación moral o recomendación, y "tener que" a obligación práctica. En la vida diaria, "tener que" es más frecuente para hablar de planes y compromisos. La elección puede cambiar el matiz, no solo la gramática.
In many contexts, "deber" sounds like moral obligation or recommendation, and "tener que" a obligation practical. In daily life, "tener que" is more frequent to talk about plans and commitments. The choice can change the nuance, not just the grammar.
Regla | 🇬🇧 English Rule | Ejemplo | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
"Deber" enfatiza lo correcto o aconsejable. | "Should" emphasizes what is right or advisable. |  Deberías descansar un poco. | You should rest a little. 😴 |
"Tener que" enfatiza una necesidad por circunstancias. | "Have to" emphasizes a necessity due to circumstances. |  Tengo que irme ya. | I have to go now. 🏃♀️ |