Personal Pronouns in German — How It Works

Personal Pronouns in German — How It Works — Go Loco

NominativformenNominative forms

Im Nominativ lauten die Personalpronomen ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie und Sie. Sie stehen als Subjekt und kongruieren mit dem Verb in Person und Numerus, wobei Sie immer die Verbform der dritten Person Plural verlangt. Die Form sie kann je nach Kontext für sie im Sinn von sie ist, für sie im Sinn von sie sind oder für Sie als höfliche Anrede stehen.

In the nominative the personal pronouns are I, you, he, she, it, we, you (plural), they, and you (formal). They stand as the subject and agree with the verb in person and number, with the verb form always requiring the third-person plural. The form 'sie' can, depending on context, refer to 'she' in the sense of 'she is', refer to 'they' in the sense of 'they are', or refer to 'Sie' as the polite address.

IdeeIdea	BeispielExample
Ich steht im Nominativ als Subjekt.I stand in the nominative as the subject.	Ich lerne.I learn.
Du steht im Nominativ als Subjekt.You stand in the nominative as the subject.	Du lernst.You learn.
Er steht im Nominativ als Subjekt.He stands in the nominative as the subject.	Er sieht mich.He sees me.
Sie steht im Nominativ als Subjekt.She stands in the nominative as the subject.	Sie kommt.She comes.
Es steht im Nominativ als Subjekt.It stands in the nominative as the subject.	Es regnet.It rains.
Wir steht im Nominativ als Subjekt.We stand in the nominative as the subject.	Wir arbeiten.We work.
Ihr steht im Nominativ als Subjekt.You (plural) stand in the nominative as the subject.	Ihr kommt.You (plural) come.
Sie steht im Nominativ als Subjekt.They stand in the nominative as the subject.	Sie wohnen hier.They live here.
Sie steht im Nominativ als höfliche Anrede.The form 'sie' stands in the nominative as the polite form of address.	Sie helfen mir.You help me.

Multiple Choice

Which form fits as the polite address with the appropriate verb form?

Sie kommt morgen mit den Koffern.

Sie kommen morgen mit dem Koffer.

Sie kommt morgen mit dem Koffer?

Sie kommt morgen mit dem Koffer.

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KasusformenCase forms

Im Akkusativ und Dativ ändern Personalpronomen ihre Form je nach Satzfunktion, etwa mich und mir, dich und dir, ihn und ihm sowie uns und euch. Diese Formen erscheinen als Objekte und folgen den Regeln der Kasusinteraktion, wie sie auch in Kasusinteraktionen beschrieben werden. Wenn ein Pronomen ein Nomen ersetzt, bleibt es trotzdem in derselben Kasusrolle, die der Satz verlangt.

In the accusative and dative, personal pronouns change their form depending on the sentence function, for example 'mich' and 'mir', 'dich' and 'dir', 'ihn' and 'ihm', as well as 'uns' and 'euch'. These forms appear as objects and follow the rules of case interaction, as described in case interactions. If a pronoun replaces a noun, it still remains in the same case role that the sentence requires.

IdeeIdea	BeispielExample
Der Akkusativ markiert das direkte Objekt.The accusative marks the direct object.	Er sieht mich.He sees me.
Der Dativ markiert das indirekte Objekt.The dative marks the indirect object.	Sie hilft mir.She helps me.
Die Form mich gehört zum Akkusativ.The form mich belongs to the accusative.	Er kennt mich.He knows me.
Die Form mir gehört zum Dativ.The form mir belongs to the dative.

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SatzpositionSentence position

Im deutschen Satz stehen Personalpronomen normalerweise vor nominalen Objekten, und wenn zwei Pronomen zusammen auftreten, steht der Akkusativ meist vor dem Dativ. Als Subjekt können Nominativpronomen ein Nomen ersetzen und damit die erste wichtige Satzrolle übernehmen, während reflexive Formen an das Verb gebunden bleiben und im Satz an derselben Stelle wie andere Objekte stehen. Diese Ordnung ist besonders wichtig, wenn Personalpronomen mit Reflexivpronomen, Possessivpronomen oder Demonstrativpronomen zusammentreffen.

In the German sentence, personal pronouns normally stand before nominal objects, and when two pronouns occur together, the accusative is usually before the dative. As the subject, nominative pronouns can replace a noun and thereby take on the first important sentence role, while reflexive forms stay bound to the verb and appear in the sentence in the same position as other objects. This order is especially important when personal pronouns meet with Reflexive pronouns, Possessive pronouns, or Demonstrative pronouns.

IdeeIdea	BeispielExample
Pronomen stehen oft vor einem Nomen als Objekt.Pronouns often stand before a noun as an object.	Ich sehe ihn heute.I see him today.
Der Akkusativ steht vor dem Dativ.The accusative stands before the dative.	Sie gibt ihn mir.She gives him to me.
Zwei Pronomen folgen der Pronomenfolge.Two pronouns follow the pronoun order.	Er erklärt es uns.He explains it to us.

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Reflexiv und unpersönlichReflexive and impersonal

Die Formen mich, mir und sich dienen auch als Reflexivformen bei Verben, die sich auf das Subjekt zurückbeziehen. Das unpersönliche es ist ein Platzhalter ohne inhaltlichen Bezug, wie in Wetter- oder Existenzsätzen, und es steht dort, wo das Deutsche eine feste Satzposition verlangt. Solche Verwendungen zeigen, dass Personalpronomen nicht nur Personen bezeichnen, sondern auch Satzbau und Perspektive strukturieren.

The forms 'mich', 'mir' and 'sich' also serve as reflexive forms for verbs that refer back to the subject. The impersonal 'it' is a placeholder without semantic reference, as in weather or existential clauses, and it stands where German requires a fixed sentence position. Such uses show that personal pronouns not only denote people, but also shape sentence structure and perspective.

IdeeIdea	BeispielExample
Mich kann reflexiv gebraucht werden.Mich can be used reflexively.	Ich wasche mich.I wash myself.
Mir kann reflexiv gebraucht werden.Mir can be used reflexively.	Ich freue mich über die Nachricht.I look forward to the message.
Sich ist die reflexive Form in der dritten Person.Sich is the reflexive form in the third person.	Er erinnert sich.He remembers himself.
Es ist ein Platzhalter im Wettersatz.It is a placeholder in the weather sentence.	Es regnet.It rains.
Es steht in festen Existenzsätzen.It appears in fixed existential sentences.	Es gibt viele Probleme.There are many problems.
Das Platzhalter es hat keinen Personenbezug.The placeholder 'it' has no personal reference.	Es ist spät.It is late.

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Höflichkeit und VariantenPoliteness and variants

Sie ist die höfliche Anrede und wird im Satz immer großgeschrieben, auch wenn sie im Satzinneren steht. Das Verb steht dazu in der dritten Person Plural, selbst wenn nur eine Person gemeint ist. Im Gesprochenen kann sie je nach Kontext mit sie verwechselt werden, und in süddeutschen oder österreichischen Varietäten kommen regional andere Anredeformen vor.

It is the polite form of address and is always capitalized in writing, even when it occurs inside the sentence. The verb accordingly is in the third person plural, even when only one person is meant. In spoken language it can be confused with 'she' depending on context, and in southern German or Austrian varieties there are regionally different forms of address.

RegionRegion	Wort oder WendungWord or phrase	Regionale DefinitionRegional definition	BeispielExample
StandarddeutschStandard German	SieSie	Die höfliche Anrede für eine einzelne oder mehrere Personen verwendet die Verbform der dritten Person Plural.The polite form of address for a single or several people uses the verb form of the third person plural.	Sie kommen morgen, weil Sie Zeit haben.You are coming tomorrow because you have time.
ÖsterreichAustria	andere Anredeformendifferent forms of address	In Teilen Österreichs werden je nach Situation regionale Höflichkeitsformen neben Sie verwendet.In parts of Austria, depending on the situation, regional politeness forms are used alongside 'Sie'.	Sie kommen, wenn es passt.You come when it fits.
SüddeutschlandSouthern Germany	regionale Formenregional forms	In Teilen Süddeutschlands existieren im Alltag regionale Varianten der Anrede und Nähe.In parts of southern Germany there exist in everyday life regional variants of the address and closeness.	Sie grüßen, weil sie freundlich sind.They greet, because they are friendly.