Vowels, Consonants and Diphthongs in German

Vowels, Consonants and Diphthongs in German — Pronunciation

VokallängeVowel length.

Kurze und lange Vokale unterscheiden sich in Dauer und oft auch in Klangweite. Lange Vokale werden im Deutschen häufig durch Doppelkonsonanten in der Schreibung markiert, während kurze Vokale oft vor mehreren Konsonanten stehen. Die Unterscheidung ist wichtig, weil sie die Bedeutung eines Wortes verändern kann.

Short and long vowels differ in duration and often also in sound quality. Long vowels in German are often marked in writing by double consonants, while short vowels often occur before several consonants. The distinction is important because it can change the meaning of a word.

SchreibungSpelling.	LautwertSound value.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
kurzshort.	kurzer VokalShort vowel.	Der Vokal wird knapp gesprochen und endet rasch vor dem folgenden Konsonanten.The vowel is pronounced short and ends quickly before the following consonant.	Mitte klingt kurz, wenn die Silbe geschlossen ist.Mitte sounds short when the syllable is closed.
langlong.	langer VokalLong vowel.	Der Vokal wird gedehnt und klingt in offenen Silben besonders deutlich.The vowel is stretched and sounds especially clear in open syllables.	Miete klingt lang, wenn der Vokal frei ausläuft.Miete sounds long when the vowel runs freely.
VerdopplungDoubling.	LängemarkierungLength marking.	Doppelte Konsonanten zeigen meist, dass der vorherige Vokal kurz ist.Double consonants usually indicate that the preceding vowel is short.	Kette zeigt einen kurzen Vokal vor dem doppelten Konsonanten.Kette indicates a short vowel before the double consonants.

UmlauteUmlaute.

Die Umlaute ä, ö und ü sind vordere Vokale mit unterschiedlicher Lippenstellung. Ä klingt dem offenen e nahe, ö verbindet eine vordere Zungenstellung mit gerundeten Lippen, und ü ist ein gerundeter Vorderzungenvokal. In der Schreibung erscheinen sie als eigene Buchstaben und müssen als solche sicher unterschieden werden.

The umlauts ä, ö and ü are front vowels with different lip positions. Ä sounds close to the open e, ö combines a front tongue position with rounded lips, and ü is a rounded front tongue vowel. In spelling they appear as separate letters and must be clearly distinguished as such.

LautSound.	AussprachePronunciation.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
ää.	vorderer ungerundeter VokalFront unrounded vowel.	Die Zunge liegt weit vorn im Mund, die Lippen bleiben ungerundet.The tongue lies far forward in the mouth, and the lips remain unrounded.	Bär hat einen vorderen, hellen Vokal.Bär has a front, bright vowel.
öö.	vorderer gerundeter VokalFront rounded vowel.	Die Zunge steht vorn, während die Lippen gerundet werden.The tongue is forward, while the lips are rounded.	Schön zeigt die runde Lippenstellung deutlich.Schön clearly shows the rounded lip position.
üü.	vorderer gerundeter VokalFront rounded vowel.	Die Zunge steht vorn und die Lippen sind deutlich gerundet.The tongue is forward and the lips are clearly rounded.	Müde enthält den typischen ü Laut.Müde contains the typical ü sound.

DiphthongeDiphthongs.

Diphthonge sind gleitende Vokale, bei denen der Klang von einer Vokalposition in eine andere übergeht. Zu den wichtigsten gehören ei und ai mit ähnlichem Lautwert, au sowie äu, das wie eu gesprochen wird. Die Schreibungen sind nicht immer eindeutig, deshalb ist die Zuordnung von Laut und Schrift besonders wichtig.

Diphthongs are gliding vowels in which the sound moves from one vowel position to another. Among the most important are ei and ai with similar sound values, au, as well as äu, which is pronounced like eu. Spelling is not always unambiguous, therefore the mapping of sound and spelling is especially important.

SchreibungSpelling.	LautwertSound value.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
eiei.	ei Lautei sound.	Der Klang beginnt offen und gleitet in einen hellen Schlussvokal.The sound begins open and glides into a bright closing vowel.	Zeit enthält den typischen ei Klang.Zeit contains the typical ei sound.
auau.	au Lautau sound.	Der Klang verbindet einen offenen Anfang mit einem dunkleren Ausklang.The sound combines an open onset with a darker ending.	Haus zeigt den au Diphthong klar.Haus shows the au diphthong clearly.
äuäu.	eu Lauteu sound.	Äu wird wie eu gesprochen und nicht wie zwei getrennte Vokale.Äu is pronounced like eu and not like two separate vowels.	Häuser klingt mit dem gleichen Diphthong wie teuer.Häuser sounds with the same diphthong as teuer.

ie und iie and i.

Die Buchstabengruppe ie steht im Standarddeutschen meist für einen langen i Laut. Der einfache Buchstabe i bezeichnet dagegen häufig einen kurzen Vokal. Die Schrift unterscheidet damit oft Wortpaare, deren Bedeutung nur durch die Vokallänge auseinandergeht.

The letter group ie usually stands for a long i sound in standard German. The simple letter i, by contrast, usually denotes a short vowel. This way writing often distinguishes word pairs whose meaning differs only by vowel length.

SchreibungSpelling.	LautwertSound value.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
ieie.	langer i LautLong i sound.	Die Buchstaben stehen zusammen und werden als langer Vokal gesprochen.The letters stand together and are pronounced as a long vowel.	Miete enthält den langen i Laut.Miete contains the long i sound.
ii.	kurzer i LautShort i sound.	Der Vokal bleibt kurz und liegt oft vor geschlossener Silbe.The vowel stays short and often occurs before a closed syllable.	Mitte zeigt den kurzen i Laut.Mitte shows the short i sound.
PaarPair.	BedeutungsunterschiedDifference in meaning.	Die Länge des i Lauts kann Wörter mit ähnlicher Form unterscheiden.The length of the i sound can distinguish words that are similar in form.	Lied und Lit unterscheiden sich im Klang deutlich.Lied and Lit differ clearly in their sound.

E LauteE vowels.

Das deutsche e kann offen oder geschlossen klingen, je nach Wort und Silbenumgebung. In unbetonten Silben erscheint häufig ein reduziertes Schwa, das sehr kurz und zentral ausgesprochen wird. Im schnellen Sprechen kann dieses Schwa weiter abgeschwächt oder ganz ausgelassen werden.

The German e can sound open or closed, depending on word and syllable context. In unstressed syllables, a reduced schwa often appears, which is very short and centrally pronounced. In rapid speech, this schwa can be further weakened or omitted altogether.

LautSound.	AussprachePronunciation.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
offenes eOpen e.	weiter VokalAnother vowel.	Die Zunge liegt etwas tiefer und der Klang wirkt offener.The tongue lies somewhat lower and the sound appears more open.	Bett enthält ein offenes e.Bett contains an open e.
geschlossenes eClosed e.	enger VokalClose vowel.	Die Zunge steht höher und der Klang wirkt gespannter.The tongue is higher and the sound appears tenser.	Beet zeigt ein geschlossenes e.Beet shows a closed e.
SchwaSchwa.	reduzierter VokalReduced vowel.	Der Laut ist unbetont, kurz und sehr zentral.The sound is unstressed, short, and very central.	Bitte endet auf einem schwachen Schwa.Bitte ends with a weak schwa.

KonsonantenConsonants.

Deutsche Konsonanten unterscheiden sich in Stimmhaftigkeit und Artikulationsort. Am Wortende werden stimmhafte Laute häufig stimmlos gesprochen, was als Auslautverhärtung bezeichnet wird. Diese Regel ist besonders wichtig für b, d und g, die am Silbenende oft wie p, t und k klingen.

German consonants differ in voicing and place of articulation. At the end of a word, voiced sounds are often devoiced, which is called final devoicing. This rule is especially important for b, d, and g, which at syllable end often sound like p, t, and k.

LautSound.	NotationNotation.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
bb.	stimmhaft zu stimmlosVoiced to voiceless.	Am Wortende wird b oft wie p ausgesprochen.At the end of a word, b is often pronounced like p.	Lob klingt am Ende wie Lop.Lob ends with a sound like Lop.
dd.	stimmhaft zu stimmlosVoiced to voiceless.	Am Wortende wird d oft wie t ausgesprochen.At the end of a word, d is often pronounced like t.	Rad endet mit hartem t Klang.Rad ends with a hard t sound.
gg.	stimmhaft zu stimmlosVoiced to voiceless.	Am Wortende wird g oft wie k ausgesprochen.At the end of a word, g is often pronounced like k.	Tag endet mit hartem k Klang.Tag ends with a hard k sound.

Ch und RCh and R.

Der ch Laut hat zwei Hauptformen: Nach vorderen Vokalen und Umlauten steht meist der Ich Laut, nach hinteren Vokalen der Ach Laut. Der r Laut wird in der Standardsprache häufig uvular im Rachenraum gebildet, in vielen Dialekten aber mit der Zungenspitze. Am Wortende kann r die vokalische Qualität des vorangehenden Lauts beeinflussen und so schwach hörbar werden.

The ch sound has two main forms: after front vowels and umlauts it is usually the 'Ich' sound; after back vowels the 'Ach' sound. The r sound in standard language is often uvular in the pharynx, but in many dialects it is produced with the tongue tip. At the end of a word, r can influence the vocalic quality of the preceding sound and thus become barely audible.

LautSound.	NotationNotation.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
ich LautIch sound.	çç.	Der Laut wird vorn am harten Gaumen gebildet.The sound is formed at the front of the hard palate.	Ich klingt weich nach hellem Vokal.Ich sound is soft after a bright vowel.
ach LautAch sound.	xx.	Der Laut wird weiter hinten im Mund gebildet.The sound is formed further back in the mouth.	Bach enthält den rauen Ach Laut.Bach contains the rough Ach sound.
r Lautr sound.	ʁʁ.	Der Standardlaut wird meist hinten im Rachen gebildet.The standard sound is usually produced in the back of the throat.	rot beginnt mit einem tiefen r Klang.Rot begins with a deep r sound.

S LauteS sounds.

s, ß und ss unterscheiden sowohl Lautwert als auch Schreibung. Ein einzelnes s klingt im Deutschen je nach Umgebung stimmhaft oder stimmlos, während ß und ss den stimmlosen s Laut markieren. Diese Unterschiede helfen beim Erkennen der Wortform und bei der sicheren Aussprache.

s, ß, and ss distinguish both sound value and spelling. A single s in German sounds voiced or voiceless depending on the environment, while ß and ss mark the voiceless s sound. These differences help in recognizing the word form and in correct pronunciation.

SchreibungSpelling.	LautwertSound value.	BeschreibungDescription.	BeispielExample.
ss.	stimmhaft oder stimmlosvoiced or voiceless.	Zwischen Vokalen kann s stimmhaft klingen, sonst oft stimmlos.Between vowels, s can sound voiced, otherwise often voiceless.	Sonne beginnt mit einem stimmlosen s.Sonne begins with a voiceless s.
ßß.	stimmlosVoiceless.	ß steht für einen langen stimmlosen s Laut nach langem Vokal oder Diphthong.ß stands for a long voiceless s sound after a long vowel or diphthong.	Straße enthält den langen stimmlosen s Laut.Straße contains the long voiceless s sound.
ssss.	stimmlosVoiceless.	ss steht für einen kurzen stimmlosen s Laut nach kurzem Vokal.ss stands for a short voiceless s sound after a short vowel.	Kasse zeigt den kurzen stimmlosen s Laut.Kasse shows the short voiceless s sound.

ClusterCluster.

Bestimmte Konsonantenverbindungen haben feste Aussprachemuster und sind deshalb besonders zuverlässig zu lernen. Am Wortanfang werden sp und st oft als schp und scht gesprochen, während pf, sch und ts eigene feste Lautverbindungen bilden. Auch die Endung ig zeigt regional unterschiedliche Realisationen, die von der Standardsprache abweichen können.

Some consonant clusters have fixed pronunciation patterns and are therefore particularly reliable to learn. At the beginning of words, sp and st are often pronounced as schp and scht, while pf, sch and ts form their own fixed sound combinations. Also the ending -ig shows regional realizations that may differ from standard language.

RegionRegion.	Wort oder WendungWord or phrase.	Regionale DefinitionRegional definition.	BeispielExample.
StandardStandard.	igig.	Im Standarddeutschen klingt die Endung oft wie ich Laut.In standard German, the ending often sounds like the Ich sound.	richtig endet im Standard meist weich.Richtig ends softly in standard pronunciation.
SüddeutschlandSouthern Germany.	igig.	In süddeutschen Varianten kann die Endung hart wie k ausgesprochen werden.In southern German variants, the ending can be pronounced hard like k.	richtig klingt dort oft härter.Richtig sounds there often harder.
WortanfangWord beginning.	sp und stsp and st.	Am Wortanfang werden diese Verbindungen oft mit sch und p oder sch und t gesprochen.At the beginning of a word, these sequences are often pronounced as schp or scht.	Sport beginnt mit schp.Sport begins with schp.

Vokale, Konsonanten und Diphthonge in DeutschVowels, Consonants and Diphthongs in GermanA1

Translations

Prerequisites

ÜberblickOverview.