Deutsch unterscheidet Vokale und Konsonanten als zentrale Laute des Lautsystems. Vokale entstehen mit freier Luftdurchströmung, Konsonanten mit einem Hindernis im Mundraum. Diphthonge sind Lautverbindungen aus zwei Vokalen in einer Silbe. Die genaue Aussprache hängt von Lautqualität und Silbenstruktur ab.

Rule
Ein Vokal ist ein Laut mit offener Passage im Mundraum.
Ein Konsonant ist ein Laut mit Verschluss oder Enge im Mundraum.
Ein Diphthong ist eine gleitende Verbindung von zwei Vokalen in einer Silbe.

Deutsche Vokale werden nach Zungenhöhe, Zungenlage und Lippenrundung klassifiziert. Hoch und tief beschreiben die Zungenhöhe, vorne und hinten die Zungenlage. Gerundet oder ungerundet beschreibt die Lippenform. Diese Merkmale unterscheiden zum Beispiel i und ü oder o und u.

Word/Phrase	Definition
i	Ein vorderer, hoher, ungerundeter Vokal.
ü	Ein vorderer, hoher, gerundeter Vokal.
e	Ein vorderer, mittlerer, meist ungerundeter Vokal.
o	Ein hinterer, mittlerer, gerundeter Vokal.
u	Ein hinterer, hoher, gerundeter Vokal.
a	Ein zentraler oder hinterer, tiefer Vokal.

Deutsch unterscheidet kurze und lange Vokale als Bedeutungsmerkmal. Lange Vokale sind gedehnt und oft klarer artikuliert. Kurze Vokale sind kürzer und stehen häufig in geschlossenen Silben. Die Länge verändert die Silbenstruktur und kann Wörter unterscheiden.

Rule
Lange Vokale werden in der Aussprache gedehnt.
Kurze Vokale werden in der Aussprache kurz gehalten.
Geschlossene Silben begünstigen kurze Vokale.

Typische Kontraste im Deutschen sind lang vs. kurz bei i und u sowie e und o. Auch a zeigt je nach Wort unterschiedliche Länge. Diese Kontraste sind für die Verständlichkeit zentral.

Word/Phrase	Definition
i lang	Ein gedehntes i wie in 'mir' mit klarer Artikulation.
i kurz	Ein kurzes i wie in 'mit' ohne Dehnung.
u lang	Ein gedehntes u wie in 'gut' mit Rundung.
u kurz	Ein kurzes u wie in 'voll' ohne Dehnung.
e lang	Ein gedehntes e wie in 'leer' mit stabiler Qualität.
e kurz	Ein kurzes e wie in 'Bett' mit verkürzter Dauer.

Ü und ö sind vordere, gerundete Vokale und unterscheiden sich von i und e durch die Lippenform. Die Zunge bleibt vorne, aber die Lippen werden für ü und ö gerundet. Diese Laute sind im Deutschen eigenständige Phoneme. Eine klare Rundung unterstützt die Unterscheidung im Klang.

Word/Phrase	Definition
ü	Ein vorderer, gerundeter Vokal ähnlich wie i mit Rundung.
i	Ein vorderer, ungerundeter Vokal mit schmalen Lippen.
ö	Ein vorderer, gerundeter Vokal zwischen e und o.
e	Ein vorderer, ungerundeter Vokal mit flachen Lippen.

Deutsche Konsonanten werden nach Artikulationsort und Artikulationsart eingeteilt. Artikulationsort beschreibt, wo im Mund der Laut gebildet wird, zum Beispiel Lippen oder Gaumen. Artikulationsart beschreibt, wie der Luftstrom beeinflusst wird, zum Beispiel Verschluss oder Reibung. Stimmhaftigkeit unterscheidet zusätzlich, ob die Stimmbänder schwingen.

Word/Phrase	Definition
p	Ein stimmloser Verschlusslaut an den Lippen.
b	Ein stimmhafter Verschlusslaut an den Lippen.
t	Ein stimmloser Verschlusslaut am Zahndamm.
d	Ein stimmhafter Verschlusslaut am Zahndamm.
k	Ein stimmloser Verschlusslaut am Gaumen.
g	Ein stimmhafter Verschlusslaut am Gaumen.

Deutsch verwendet Reibelaute wie f, v, s, z, sch und ch. Reibelaute entstehen durch eine Verengung, die einen hörbaren Luftstrom erzeugt. Sch und ch unterscheiden sich durch Artikulationsort und Zungenform. S und z unterscheiden sich durch Stimmhaftigkeit im Anlaut und zwischen Vokalen.

Word/Phrase	Definition
f	Ein stimmloser Reibelaut an der Lippe und den Zähnen.
v	Ein stimmhafter Reibelaut an der Lippe und den Zähnen.
s	Ein stimmloser Reibelaut am Zahndamm.
z	Ein stimmhafter Reibelaut am Zahndamm.
sch	Ein stimmloser Reibelaut im vorderen Gaumenbereich.
ch	Ein stimmloser Reibelaut palatal oder velar.

Der ch-Laut hat im Deutschen zwei Hauptaussprachen: Ich-Laut und Ach-Laut. Der Ich-Laut ist palatal und folgt meist vorderen Vokalen. Der Ach-Laut ist velar und folgt meist hinteren Vokalen und a. Die Umgebung des Lautes bestimmt in der Regel die Aussprache.

Rule
Nach i, e, ä, ö, ü steht meist der Ich-Laut.
Nach a, o, u, au steht meist der Ach-Laut.
Der Ich-Laut wird mit gespannter Zunge zum harten Gaumen gebildet.
Der Ach-Laut wird mit gespannter Zunge zum weichen Gaumen gebildet.

Deutsche Diphthonge sind feste Lautfolgen, die innerhalb einer Silbe als Einheit gesprochen werden. Die Zunge bewegt sich von einem Ausgangsvokal zu einem Zielklang, ohne die Silbe zu verlassen. Die drei zentralen Diphthonge im Hochdeutschen sind ai, au und oi. Ihre stabile Aussprache unterscheidet sie von langen Vokalen.

Word/Phrase	Definition
ai	Ein Diphthong mit Bewegung von a zu i.
au	Ein Diphthong mit Bewegung von a zu u.
oi	Ein Diphthong mit Bewegung von o zu i.

Diphthonge erscheinen im Deutschen in bestimmten Schreibungen und bleiben kurz im Vergleich zu langen Vokalen. In Standardaussprache endet der Diphthong klar und zieht sich nicht in einen langen Zielvokal. In einer Silbe trägt meist ein Diphthong den Hauptton. Die Lautbewegung bleibt innerhalb derselben Silbe.

Rule
Ein Diphthong bleibt innerhalb einer Silbe als Lautfolge.
Ein Diphthong wird nicht wie ein langer Einzelvokal gedehnt.
In ai, au und oi endet die Bewegung deutlich ohne Nachschub.

Deutsch unterscheidet Vokale, Konsonanten und Diphthonge durch Artikulation und Silbenstruktur. Vokale werden durch Länge und Rundung kontrastiert, Konsonanten durch Ort, Art und Stimmhaftigkeit. Diphthonge sind gleitende Lautfolgen innerhalb einer Silbe. Diese Unterscheidungen bilden die Grundlage der deutschen Lautregeln.