Past Continuous en anglaisA2

Le past continuous utilise was ou were + verb-ing. Le premier verbe porte le temps passé, et le second verbe indique une action en cours. On dit I was working, she was working, they were working. Le modèle reste le même pour les verbes réguliers et irréguliers, car le second verbe prend toujours la terminaison -ing.

Cette forme appartient à la même famille que le past simple, mais elle ne montre pas un événement terminé. Elle montre une action qui se déroulait à un moment passé. Pour un contraste connexe, voir Past Simple et Révision des temps du passé.

Le passé continu avec tous les sujets

Sujet	Infinitif	Conjugaison
I	watch	was watching
you	watch	were watching
he	watch	was watching
she	watch	was watching
it	watch	was watching
we	watch	were watching
they	watch	were watching

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Utilisez was avec I, he, she et it. Utilisez were avec you ainsi qu’avec les sujets pluriels tels que we et they. La forme complète est subject + was + verb-ing ou subject + were + verb-ing.

Dites I was reading, he was reading, it was raining. Dites you were reading, we were reading, the children were reading. Le choix dépend uniquement du sujet, et non du verbe principal.

Choisir was et were

Idée
Utilisez was avec I, he, she et it.
Utilisez were avec you et les sujets pluriels.

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Les formes régulières en -ing suivent quelques règles orthographiques. Les verbes qui se terminent par e perdent le e final avant -ing : make devient making, write devient writing, dance devient dancing.

Certains verbes d’une syllabe et certains verbes courts accentués doublent la consonne finale avant -ing : sit devient sitting, run devient running, begin devient beginning. Les verbes qui se terminent par ie transforment ie en y avant -ing : lie devient lying, die devient dying. Ces modifications concernent uniquement l’orthographe ; le past continuous utilise toujours was ou were + la forme en -ing.

Changements d’orthographe courants pour les formes en -ing

Idée
Supprimez le e final de nombreux verbes avant d’ajouter ing.
Doublez une consonne finale dans de nombreux verbes courts d’une syllabe avant d’ajouter ing.
Changez ie en y avant d’ajouter ing dans ces verbes.

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Utilisez le past continuous lorsqu’une action était déjà en train de se dérouler à un moment précis du passé. L’accent est mis sur l’action en cours, et non sur son achèvement. Les expressions temporelles indiquent souvent un moment ou une période, comme at 8 p.m., last night ou this morning at 10.

Dites At 8 p.m., I was cooking dinner. Dites She was sleeping when I arrived. L’action est encore en cours à ce moment passé. Pour un événement terminé à un moment passé, utilisez plutôt le simple past, comme l’explique Past Simple.

Montrer une action en cours

Utilisation	Explication
Moment précis dans le passé	Utilisez le passé continu pour une action qui était en cours à un moment précis du passé.
Autour d’un moment passé	Utilisez-le lorsque l’action se produisait au moment où autre chose était en train de se passer.

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Utilisez le past continuous lorsqu’une action était en cours et qu’un autre événement passé l’a arrêtée ou interrompue. L’action la plus longue prend le past continuous, et l’événement plus court prend le simple past.

Dites I was walking home when it started to rain. Dites They were watching a film when the power went out. La première proposition donne l’action d’arrière-plan. La seconde donne l’événement qui survient au milieu de celle-ci. Ce modèle est central dans Les verbes en contexte lorsque les locuteurs décrivent des événements à l’intérieur d’une histoire ou d’un moment de la vie réelle.

Action en cours interrompue par un autre événement

Utilisation	Explication
Action d’arrière-plan	Utilisez le passé continu pour l’action inachevée et le passé simple pour l’événement qui l’interrompt.
Interruption soudaine	Utilisez-le pour montrer qu’une action était déjà en cours avant que un autre événement passé ne l’interrompe.

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Utilisez le past continuous dans les deux propositions lorsque deux actions se déroulaient en même temps dans le passé. While relie souvent les deux actions. Le modèle est while + subject + was/were + verb-ing, subject + was/were + verb-ing.

Dites While I was cooking, my brother was setting the table. Dites While the children were playing, the adults were talking in the garden. Les deux actions sont en cours, et aucune n’est l’interruption principale. La phrase montre des activités parallèles pendant la même période.

Actions simultanées avec while

Utilisation	Explication
Actions parallèles en cours	Utilisez le passé continu dans les deux propositions pour montrer deux actions se produisant en même temps.
Moment d’arrière-plan partagé	Utilisez-le lorsque les deux actions décrivent le même moment passé sous deux angles.

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Utilisez le past continuous pour décrire le cadre, l’atmosphère et l’action d’arrière-plan dans une histoire passée. Il donne au lecteur une scène avant que les événements principaux ne progressent. Un auteur peut l’utiliser pour la météo, les bruits, les mouvements ou la situation générale.

Dites The sun was setting, and the streets were getting quiet. Dites People were leaving the station, and a cold wind was blowing across the square. Ces formes apparaissent souvent au début d’un récit, avant que le simple past n’introduise l’événement principal. Elles sont utiles pour Les bases de la narration et Décrire des scènes dans le passé.

Planter le décor dans les récits

Utilisation	Explication
Mise en scène	Utilisez le passé continu pour donner des détails d’arrière-plan avant l’événement principal.
Description de l’atmosphère	Utilisez-le pour décrire ce qui se passait à l’arrière-plan du récit.

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Utilisez le past continuous pour des actions ou des habitudes répétées pendant une période limitée du passé. Le sens est temporaire, et non permanent. L’action se produisait encore et encore sur une période passée.

Dites I was taking the bus to work that month. Dites She was calling her mother every evening while she stayed in London. Le locuteur considère ce comportement comme faisant partie d’une routine temporaire, souvent pendant un projet, une visite, une période difficile ou une autre étape précise de la vie.

Habitudes temporaires dans le passé

Utilisation	Explication
Période passée limitée	Utilisez le passé continu pour les actions répétées pendant une période temporaire dans le passé.
Répétition agaçante	Utilisez-le pour montrer une action répétée qui semblait temporaire ou irritante.

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Le past continuous montre une action en cours. Le simple past montre un événement terminé. La différence réside dans la forme de l’action, et pas seulement dans le moment.

Dites I was reading when you called si la lecture avait déjà commencé. Dites I read the report yesterday si la lecture est un événement terminé. Dites They were living in Madrid pour une situation temporaire en cours, mais They lived in Madrid for ten years pour un fait passé terminé ou une période entière achevée. Dans les récits suivis, le past continuous donne souvent l’arrière-plan et le simple past donne l’événement principal. Pour davantage d’exercices de comparaison, voir Révision des temps du passé.

Opposer les actions passées en cours et terminées

Idée
Utilisez le passé continu pour une action en cours.
Utilisez le passé simple pour un événement terminé.
Utilisez les deux ensemble lorsque une action en interrompt une autre.

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Les verbes qui décrivent des états restent généralement au simple past plutôt qu’au past continuous. Les exemples courants sont know, want, believe, understand, love, hate, own et need. Ces verbes décrivent normalement une condition, et non une action en cours.

Dites I knew the answer, et non I was knowing the answer. Dites She wanted tea, et non She was wanting tea. Certains verbes d’état peuvent apparaître au past continuous lorsque le sens devient celui d’une action délibérée ou temporaire. Par exemple, I was thinking about your offer montre un processus actif de réflexion, et non une croyance fixe. He was being rude décrit un comportement temporaire, et non une personnalité permanente.

Verbes d’état et significations particulières du continu

Utilisation	Explication
État mental	Les verbes comme know et understand restent généralement à la forme simple parce qu’ils décrivent des états, et non des actions.
Désir et croyance	Les verbes comme want et believe évitent généralement le continu parce qu’ils expriment un état d’esprit.
Sens modifié	Certains verbes d’état peuvent prendre le continu lorsque le sens change ou lorsque le locuteur veut mettre davantage l’accent.

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