La voz ayuda a un escritor o a un orador a señalar qué debe destacarse en una oración. La voz activa pone en primer plano al agente y a la acción, mientras que la voz pasiva pone en primer plano al receptor de la acción o al resultado. La elección también depende del registro, porque la escritura científica, legal, periodística y técnica a menudo necesita un nivel diferente de distancia u objetividad que la conversación. Las decisiones de estilo relacionadas también aparecen en Discurso Formal y Discurso Informal.

Los informes científicos y los trabajos académicos a menudo prefieren la voz pasiva cuando el método, el proceso o el resultado importan más que la persona que realiza la acción. Esto crea un tono neutral e impersonal que se adapta a una descripción objetiva. Las formas pasivas son especialmente comunes en la escritura de investigación, donde el foco se mantiene en lo que se hizo y en lo que se encontró.

En el inglés hablado informal, la voz activa suele ser preferida porque suena directa, natural y económica. La voz pasiva puede sonar más verbosa, más distante o menos personal en la conversación. Los aprendices a menudo eligen la voz activa en el lenguaje cotidiano a menos que el hablante desee un énfasis especial en el resultado.

Procedimientos, instrucciones y descripciones técnicas a menudo usan la voz pasiva cuando el objeto o el paso importa más que la persona que lo ejecuta. Este estilo mantiene la atención en la secuencia de acciones y ayuda a que el texto se sienta neutral y preciso. Es común en manuales, procedimientos de laboratorio y géneros instructivos similares.

La escritura periodística a menudo usa la voz pasiva cuando el agente es desconocido, no importante o sensible. Esto permite que la oración presente los hechos sin nombrar al actor demasiado pronto o en absoluto. Por lo tanto, la voz pasiva puede apoyar un tono contenido y objetivo en la cobertura de noticias.

La escritura legal y oficial a menudo favorece la voz pasiva porque suena impersonal, formal y cuidadosa. La estructura ayuda a enfocarse en las obligaciones, decisiones y resultados en lugar de las personas. Este estilo es común en contratos, regulaciones y avisos oficiales.

La voz pasiva se forma normalmente con el verbo 'to be' más un participio pasado. Cuando es necesario nombrar al ejecutor, una frase con 'by' introduce al agente. El tiempo de 'to be' cambia para concordar con el momento de la acción, de modo que el auxiliar forma parte del significado.

La voz activa hace del agente el sujeto y, a menudo, se siente más directa y enérgica. La voz pasiva hace del receptor o del resultado el sujeto y es útil cuando ese elemento merece énfasis. Una oración debe estar formada por lo que el escritor quiere que el lector observe primero.

Para convertir la voz activa en voz pasiva, identifica al ejecutor, coloca al receptor en la posición de sujeto y ajusta la forma verbal y el tiempo. El sujeto original se convierte en una frase con 'by' solo cuando es necesario. Este proceso también depende de la estructura de la oración, por lo que se conecta estrechamente con Cláusulas y Orden de las palabras.

La voz pasiva no puede formarse a partir de todos los verbos, porque los verbos intransitivos no tienen objeto directo que se convierta en el nuevo sujeto. Otro problema común es usar incorrectamente el tiempo auxiliar después de convertir una oración activa a pasiva. Algunas pasivas idiomáticas y preferencias regionales también varían, por lo que el estilo no es siempre idéntico en todas las variantes del inglés.

La voz activa y la voz pasiva no son formas en competencia con igual valor en todas las situaciones, porque cada una sirve a un propósito diferente. La voz activa suele ser la mejor cuando el agente y la acción deben sentirse vívidos, directos o conversacionales, mientras que la voz pasiva suele ser mejor cuando el resultado, el proceso, el objeto o el nivel de formalidad debe ir primero. La escritura experta depende de elegir la voz que coincida con el registro, la audiencia y la estructura de la información de la oración.