Imperative Mood
[A1] Imperative Mood in English: Learn how to form commands and requests using the imperative. This module covers positive and negative imperatives, subject omission, contractions, and polite forms.
Imperative Mood
The imperative mood is used to tell someone what to do. It covers direct commands, instructions, requests, invitations, and warnings. Imperatives often focus on the action, so the subject is usually omitted because it is understood. In English, the implied subject is most often “you.”
El modo imperativo se utiliza para decirle a alguien qué hacer. Cubre órdenes directas, instrucciones, solicitudes, invitaciones y advertencias. Los imperativos a menudo se centran en la acción, por lo que el sujeto suele omitirse porque se da por entendido. En inglés, el sujeto implícito es casi siempre “tú.”
Basic Form
Most imperatives use the base form of the verb: “Open the door.” This form does not change for person or number, so the same verb form works for one person or many. The listener is inferred from context, not shown in the verb ending. If you add a subject, it is mainly for emphasis or clarity.
La mayoría de los imperativos usan la forma base del verbo: “Abre la puerta.” Esta forma no cambia según la persona o el número, por lo que la misma forma verbal funciona para una persona o para varias. El oyente se infiere del contexto, no se muestra en la terminación del verbo. Si añades un sujeto, es principalmente para énfasis o claridad.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Use the base verb form | 📌 Usa la forma base del verbo |  Close the window. | 💬 Cierra la ventana. |
| Subject is usually omitted | 📌 El sujeto suele omitirse | Sit down. | 💬 Siéntate. |
| Add a subject for emphasis or contrast | 📌 Añade un sujeto para énfasis o contraste | You stay here. | 💬 Tú quédate aquí. |
| Imperative works for singular or plural listener | 📌 El imperativo funciona para oyente singular o plural | Everyone listen carefully. | 💬 Todos, escuchen con atención. |
Negative Imperatives
To make an imperative negative, use “do not” or the contraction “don’t” before the base verb. Negative imperatives are used to stop, forbid, or warn against an action. The meaning can be strict or gentle depending on tone and context. In writing, “do not” can sound more formal or more forceful than “don’t.”
Para formar un imperativo negativo, usa “no” o la contracción “don’t” antes del verbo base. Los imperativos negativos se usan para detener, prohibir o advertir contra una acción. El significado puede ser estricto o suave, dependiendo del tono y del contexto. En la escritura, “do not” puede sonar más formal o más contundente que “don’t.”
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use do not plus base verb | 📌 Usa do not más el verbo base | Do not touch that. | 💬 Do not touch that. |
| Use don’t for everyday speech | 📌 Usa don’t para el habla cotidiana | Don’t worry. | 💬 No te preocupes. |
| Put do not before be | 📌 Coloca do not delante de be | Don’t be late. | 💬 No llegues tarde. |
| Use negative imperative for warnings | 📌 Usa imperativo negativo para advertencias | Don’t forget your passport. | 💬 No olvides tu pasaporte. |
Polite Imperatives
Imperatives can sound abrupt, so English often adds politeness markers to soften them. Common softeners include “please,” “could you,” “would you,” “let’s,” and friendly openings like “just” or “when you have a minute.” These additions do not change the core imperative meaning, but they change the social tone. “Please” can be placed at the beginning or end, with slightly different emphasis.
Los imperativos pueden sonar bruscos, por lo que el inglés a menudo añade marcadores de cortesía para suavizarlos. Los suavizantes comunes incluyen “por favor”, “podrías”, “¿podrías?”, “vamos a” y saludos cordiales como “solo” o “cuando tengas un minuto.” Estas adiciones no cambian el significado central del imperativo, pero sí cambian el tono social. “Por favor” puede colocarse al inicio o al final, con un énfasis ligeramente diferente.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Add please to soften the command | 📌 Añade por favor para suavizar la orden | Please take a seat. | 💬 Por favor, toma asiento. |
| Put please at the end for a gentle request | 📌 Coloca por favor al final para una petición suave | Pass the salt, please. | 💬 Pasa la sal, por favor. |
| Use could you or would you for polite requests | 📌 Usa could you o would you para solicitudes corteses | Could you email me the file? | 💬 ¿Podrías enviarme el archivo? |
| Use when you have a minute to reduce urgency | 📌 Usa cuando tengas un minuto para reducir la urgencia | When you have a minute, call me. | 💬 Cuando tengas un minuto, llámame. |
Inclusive Let’s
“Let’s” creates an inclusive imperative that suggests an action for the speaker and listener together. It is used for suggestions, plans, and invitations rather than orders. The negative form is commonly “Let’s not” plus the base verb. In more formal or careful speech, “Do not let’s” exists but is much less common.
“Vamos” crea un imperativo inclusivo que sugiere una acción compartida entre el hablante y el oyente. Se usa para sugerencias, planes e invitaciones en lugar de órdenes. La forma negativa suele ser “Let’s not” más el verbo base. En un habla más formal o cuidadosa, existe “Do not let’s” pero es mucho menos común.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use let’s plus base verb for a shared action | 📌 Usa let’s más el verbo base para una acción compartida | Let’s start now. | 💬 Vamos a empezar ahora. |
| Use let’s for suggestions and planning | 📌 Usa let’s para sugerencias y planificación | Let’s meet at six. | 💬 Vamos a encontrarnos a las seis. |
| Negative is usually let’s not plus base verb | 📌 La negativa usualmente es let’s not más el verbo base | Let’s not argue about it. | 💬 No discutamos sobre ello. |
| Use shall we as a tag to invite agreement | 📌 Usa shall we como etiqueta para invitar a acordar | Let’s take a break, shall we? | 💬 Tomemos un descanso, ¿vale? |
Emphasis Do
English can add “do” before an affirmative imperative to make it sound more insistent, encouraging, or persuasive. This is common in spoken English and friendly hosting situations, but it can also add pressure in disagreements. It is different from the auxiliary “do” in questions because it does not invert with the subject. The verb after “do” stays in the base form.
El inglés puede añadir “do” antes de un imperativo afirmativo para que suene más insistente, alentador o persuasivo. Esto es común en el inglés hablado y en situaciones de anfitrión amistoso, pero también puede aumentar la presión en desacuerdos. Es diferente del auxiliar “do” en preguntas porque no invierte con el sujeto. El verbo después de “do” permanece en su forma base.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use do plus base verb for emphasis | 📌 Usa do más el verbo base para énfasis | Do come in. | 💬 Entra, por favor. |
| Use emphasis do for encouragement | 📌 Usa énfasis do para ánimo | Do try the soup. | 💬 Prueba la sopa. |
| Use emphasis do to insist | 📌 Usa énfasis do para insistir | Do listen to me. | 💬 Escúchame. |
Imperative Be
The verb “be” forms imperatives with “Be” plus an adjective or noun phrase. These can express behavior, attitude, or identity in a moment, and they often sound stronger than action-verb imperatives. The negative uses “Don’t be.” In many contexts, “Be” imperatives can feel personal, so softeners are common when politeness matters.
El verbo “be” forma imperativos con “Be” seguido de un adjetivo o frase nominal. Estas pueden expresar comportamiento, actitud o identidad en un momento, y a menudo suenan más fuertes que los imperativos de acción. El negativo usa “Don’t be.” En muchos contextos, los imperativos con “Be” pueden sentirse personales, por lo que los suavizadores son comunes cuando importa la cortesía.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use be plus adjective for behavior or attitude | 📌 Usa be más adjetivo para comportamiento o actitud | Be quiet. | 💬 Mantente en silencio. |
| Use be plus noun phrase for roles or identity | 📌 Usa be más frase nominal para roles o identidad | Be a good friend. | 💬 Sé un buen amigo. |
| Negative uses don’t be | 📌 El negativo usa don’t be | Don’t be rude. | 💬 No seas grosero. |
| Add softeners to reduce harshness | 📌 Añade suavizadores para reducir la aspereza | Please be careful. | 💬 Por favor, ten cuidado. |
Tags and Tone
Imperatives are strongly shaped by tone, context, and add-ons like question tags. Tags such as “will you,” “would you,” or “can you” can make an instruction sound more like a request, but they can also sound impatient if stressed. A rising intonation often signals friendliness or invitation, while a falling intonation often signals authority or finality. Written imperatives also change tone through punctuation and word choice.
Los imperativos están fuertemente influenciados por el tono, el contexto y los añadidos como etiquetas interrogativas. Etiquetas como “will you,” “would you,” o “can you” pueden hacer que una instrucción suene más a una solicitud, pero también pueden sonar impacientes si se enfatizan. Una entonación ascendente suele indicar amabilidad o invitación, mientras que una entonación descendente suele indicar autoridad o finalización. Los imperativos escritos también cambian el tono a través de la puntuación y la elección de palabras.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use will you as a request tag | 📌 Usa will you como etiqueta de solicitud | Close the door, will you? | 💬 Cierra la puerta, ¿vale? |
| Use can you for a practical request | 📌 Usa can you para una solicitud práctica | Give me a hand, can you? | 💬 Dame una mano, ¿puedes? |
| Use okay or alright to soften and seek agreement | 📌 Usa okay o alright para suavizar y buscar acuerdo | Text me when you arrive, okay? | 💬 Envíame un mensaje cuando llegues, ¿vale? |
| Exclamation marks increase urgency or emotion | 📌 ¡Los signos de exclamación aumentan la urgencia o la emoción! | Stop! | 💬 ¡Detente! |
Opción múltiple
Which tag makes an imperative sound more like a request: “Close the door, ___?”
Subject Choices
Although imperatives usually omit the subject, English can include it for contrast, control, or clarity. “You” can sound forceful, especially when correcting someone or assigning responsibility. Names or group labels can target the instruction to a specific person or audience. Adding “somebody” or “someone” can assign a task without choosing a specific person directly.
Aunque los imperativos normalmente omiten el sujeto, el inglés puede incluirlo para contraste, control o claridad. “You” puede sonar contundente, especialmente al corregir a alguien o al asignar responsabilidad. Nombres o etiquetas de grupo pueden dirigir la instrucción a una persona específica o a un público. Añadir “somebody” o “someone” puede asignar una tarea sin elegir a una persona en particular directamente.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use you for strong focus or correction | 📌 Usa you para enfoque fuerte o corrección | You apologize right now. | 💬 Pide disculpas ahora mismo. |
| Use a name to target one person | 📌 Usa un nombre para dirigirte a una persona | Maya, call me after class. | 💬 Maya, llámame después de la clase. |
| Use group labels for audience control | 📌 Usa etiquetas de grupo para controlar al público | Kids, settle down. | 💬 Niños, pónganse tranquilos. |
| Use someone to assign a task indirectly | 📌 Usa alguien para asignar una tarea indirectamente | Someone get a chair. | 💬 Alguien, tráeme una silla. |
Opción múltiple
Which sentence shows an imperative that includes the subject “you” for emphasis?
Common Uses
Imperatives appear in many everyday contexts, not only in strict commands. They are standard for instructions, directions, signs, recipes, manuals, and spoken guidance. They are also used for offers and invitations, especially with “help yourself” or “have.” Understanding the intended relationship and setting helps you interpret whether an imperative is strict, neutral, or friendly.
Los imperativos aparecen en muchos contextos cotidianos, no solo en órdenes estrictas. Son habituales para instrucciones, direcciones, señales, recetas, manuales y orientación hablada. También se usan para ofertas e invitaciones, especialmente con “ayúdate” o “toma.” Comprender la relación prevista y el contexto te ayuda a interpretar si un imperativo es estricto, neutral o amistoso.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Use imperatives for instructions and procedures | 📌 Usa imperativos para instrucciones y procedimientos | Add the eggs and stir. | 💬 Agrega los huevos y revuelve. |
| Use imperatives for directions | 📌 Usa imperativos para direcciones | Turn left at the lights. | 💬 Gira a la izquierda en las luces. |
| Use imperatives in signs and notices | 📌 Usa imperativos en letreros y avisos | Keep off the grass. | 💬 Mantente fuera del césped. |
| Use imperatives for invitations and hosting | 📌 Usa imperativos para invitaciones y hosting | Have a seat. | 💬 Toma asiento. |
Summary
English imperatives use the base verb form, usually with an implied “you.” Negatives use “do not” or “don’t,” and politeness often depends on add-ons like “please” or modal request forms. “Let’s” creates an inclusive suggestion, and “do” can add emphasis. Subject choices, tags, and intonation strongly influence how direct or polite an imperative sounds.
Los imperativos en inglés usan la forma base del verbo, usualmente con un “tú” implícito. Las negativas usan “do not” o “don’t,” y la cortesía suele depender de los añadidos como “por favor” o formas de petición modales. “Let’s” crea una sugerencia inclusiva, y “do” puede añadir énfasis. Las elecciones de sujeto, las etiquetas y la entonación influyen fuertemente en cuán directo o cortés suena un imperativo.
