Un sostantivo numerabile indica elementi che si possono contare come unità separate. Un sostantivo non numerabile indica spesso una sostanza, una materia o una quantità vista come massa. In italiano questa distinzione non è sempre fissa: alcuni nomi cambiano uso secondo il significato o il contesto.

I sostantivi numerabili usano normalmente il singolare e il plurale. Possono comparire con un articolo indeterminativo al singolare e con numeri precisi. Indicano oggetti, persone o elementi separati.

Parola o espressioneWord or Expression	DefinizioneDefinition
librobook	È un nome numerabile perché indica un oggetto che si conta in unità separate.It is a countable noun because it refers to an object that is counted in separate units.
sediachair	È un nome numerabile perché ogni elemento è distinto dagli altri.It is a countable noun because each item is distinct from the others.
melaapple	È un nome numerabile perché si può usare con numeri come uno, due o tre.It is a countable noun because it can be used with numbers such as one, two or three.
personaperson	È un nome numerabile perché ogni persona è un'unità separata.It is a countable noun because each person is a separate unit.

I sostantivi non numerabili non usano di solito il plurale quando indicano una sostanza o una massa. Spesso non si contano direttamente con numeri. Per indicare una quantità, si usa una misura, un contenitore o un'espressione di quantità.

Parola o espressioneWord or Expression	DefinizioneDefinition
acquawater	È un nome non numerabile quando indica la sostanza in generale.It is an uncountable noun when referring to the substance in general.
panebread	È un nome non numerabile quando indica il cibo come quantità non divisa.It is an uncountable noun when referring to food as an undivided quantity.
risorice	È un nome non numerabile quando indica l'alimento come massa.It is an uncountable noun when referring to the food as a mass.
legnowood	È un nome non numerabile quando indica il materiale.It is an uncountable noun when referring to the material.

Con i sostantivi non numerabili si usano l'articolo determinativo per parlare in modo definito e l'articolo partitivo per una quantità non precisa. L'articolo indeterminativo si usa meno spesso con i non numerabili, ma compare in alcuni usi particolari, per esempio con il significato di tipo o qualità. L'uso reale può variare secondo il nome e il contesto.

RegolaRule
Con il determinativo si indica una sostanza già nota o definita, come in l'acqua o il pane.With the definite article you indicate a substance already known or defined, as in the water or the bread.
Con il partitivo si indica una quantità non precisa, come in dell'acqua o del riso.With the partitive you indicate an imprecise quantity, such as some water or some rice.
Con l'indeterminativo alcuni nomi non numerabili possono indicare un tipo o una qualità, come in un vino leggero.With the indefinite article some uncountable nouns can indicate a type or quality, such as a light wine.

Molti sostantivi non numerabili richiedono un'unità per essere contati. L'unità può essere una misura, una parte o un contenitore. In questo modo il nome resta non numerabile, ma la quantità diventa numerabile.

Parola o espressioneWord or Expression	DefinizioneDefinition
un litro di latteone liter of milk	La misura permette di contare una quantità precisa di una sostanza non numerabile.The measure allows counting a precise amount of an uncountable substance.
una fetta di panea slice of bread	La parte permette di indicare un pezzo separato di una massa.The part allows indicating a separate piece of a mass.
una bottiglia d'acquaa bottle of water	Il contenitore permette di esprimere una quantità contabile.The container allows expressing a countable quantity.
un chilo di risoa kilogram of rice	L'unità di peso permette di misurare una quantità precisa.The unit of weight allows measuring a precise quantity.

Alcuni nomi di cibo, bevande e materiali possono essere non numerabili in un contesto e numerabili in un altro. Quando indicano la sostanza o il materiale, sono spesso non numerabili. Quando indicano tipi, porzioni, oggetti o unità separate, possono diventare numerabili.

RegolaRule
Vino, formaggio e pane sono spesso non numerabili quando indicano la sostanza in generale.Wine, cheese and bread are often uncountable when referring to the substance in general.
Gli stessi nomi possono essere numerabili quando indicano tipi diversi, come vini o formaggi.The same names can be countable when referring to different types, such as wines or cheeses.
Materiali come vetro, carta e ferro sono di solito non numerabili, ma possono essere numerabili se indicano oggetti o categorie.Materials like glass, paper and iron are usually uncountable, but can be countable if they refer to objects or categories.

Non tutti i sostantivi seguono una regola assoluta. Alcuni parlanti accettano più facilmente il plurale di certi nomi, soprattutto quando parlano di tipi, porzioni o usi tecnici. Ora sai distinguere quando un nome indica unità contabili e quando indica una massa, e sai scegliere articoli ed espressioni di quantità in modo adatto al contesto.