Il numero del sostantivo indica se si parla di un solo referente o di più referenti. In italiano il singolare esprime l’unità, mentre il plurale segnala la molteplicità e condiziona l’accordo di articolo e aggettivo. La distinzione si basa soprattutto sulla forma finale del nome e sulla sua classe morfologica.

Molti sostantivi formano il plurale con cambiamenti prevedibili della desinenza, secondo il genere e la terminazione del singolare. Questa regolarità permette di riconoscere rapidamente il numero e di mantenere l’accordo corretto con Genere dei sostantivi. I sostantivi italiani seguono spesso tre modelli base, ma il contesto lessicale decide quale desinenza è possibile.

Idea	Esempio
I sostantivi in o formano di solito il plurale in i.	Il libro diventa i libri.
I sostantivi in a formano di solito il plurale in e.	La casa diventa le case.
I sostantivi in e formano di solito il plurale in i.	Il ponte diventa i ponti.

Alcune terminazioni richiedono cambiamenti ortografici per conservare il suono della base, soprattutto nei nomi in ca e ga e in co e go. Nei nomi in ca e ga si inserisce spesso h nel plurale, come in amica e amiche, mentre nei nomi in co e go il plurale può dipendere dalla posizione dell’accento e dall’uso tradizionale. La scelta tra forme in chi e ghi oppure in ci e gi riflette la pronuncia corretta e, in alcuni casi, anche variazioni regionali o di registro.

Idea	Esempio
I nomi in ca e ga aggiungono spesso h nel plurale per conservare il suono duro.	L amica diventa le amiche.
Alcuni nomi in co e go formano il plurale in chi e ghi.	Il parco diventa i parchi.
In certi nomi in co e go il plurale può cambiare in ci e gi.	L amico diventa gli amici.

Accanto ai plurali regolari esistono nomi invariabili, plurali irregolari e sostantivi che hanno già un valore collettivo o quasi plurale nel singolare. I nomi invariabili restano uguali nel singolare e nel plurale, come città e film, e sono frequenti con parole tronche e prestiti stranieri. Alcuni nomi cambiano radice, come uomo e uomini, mentre altri ammettono più di una forma, come dito e dita o dita e diti secondo il registro e l’uso. Nei sostantivi collettivi, come il gregge, il singolare può riferirsi a una massa composta da più elementi, e con i nomi non numerabili si preferiscono partitivo e misura, come con Sostantivi Numerabili.

Idea	Esempio
Alcuni sostantivi restano invariati nel singolare e nel plurale.	Un film è bello, due film sono interessanti.
Alcuni plurali sono irregolari e cambiano radice.	L uomo diventa gli uomini.
Alcuni sostantivi hanno forme plurali doppie o d uso variabile.	Il dito diventa le dita.

Quando il sostantivo passa al plurale, anche articolo e aggettivo devono concordare nel numero. L’accordo segue il sostantivo sia davanti sia dopo il nome, perciò le belle case mostra il plurale in tutti gli elementi della frase. Nei nomi composti, la pluralizzazione ricade di solito sull’elemento finale, ma alcune forme lessicalizzate hanno sviluppi particolari e richiedono attenzione al modello d’uso.

Idea	Esempio
L articolo cambia numero insieme al sostantivo.	Il libro diventa i libri.
L aggettivo concorda con il sostantivo nel numero.	La casa diventa le case belle.
Nei nomi composti il plurale cade spesso sull’ultima parte.	Il capotreno diventa i capitreni.

Il numero dei sostantivi organizza la relazione tra singolare e plurale e guida l’accordo nella frase. Le desinenze regolari, i cambi ortografici, le forme invariabili e le irregolarità lessicali coprono gran parte dei casi dell’italiano, mentre i nomi collettivi e i sostantivi non numerabili mostrano che il significato di quantità non dipende sempre da una semplice desinenza. Riconoscere il modello di ciascun nome permette di formare correttamente il plurale e di usare con precisione articolo e aggettivo.