In italiano ogni sostantivo ha un genere grammaticale, maschile o femminile. Il genere non dipende sempre dal significato, ma spesso dalla forma della parola e dalla sua storia. Il genere controlla l’accordo con articoli, aggettivi e participi. Riconoscere il genere è necessario per formare frasi corrette.

Molti sostantivi terminano in -o al singolare maschile e in -a al singolare femminile. Questa opposizione è molto produttiva per nomi animati con forma doppia, ma è anche la base di molti nomi inanimati. Al plurale, questi sostantivi cambiano tipicamente in -i e -e secondo regole di flessione.

Regola
Un sostantivo in -o è di solito maschile.
Un sostantivo in -a è di solito femminile.

I sostantivi regolari formano il plurale con -i per il maschile e -e per il femminile. Questo schema si applica soprattutto a parole in -o e -a, ma anche a molte parole in -e che vedrai più avanti. L’accordo del plurale resta legato al genere del singolare.

Regola
Maschile singolare → -i plurale. 👦→
Femminile singolare → -e plurale. 👧→

Molti sostantivi in -e al singolare possono essere maschili o femminili secondo la parola. Il plurale di queste parole è quasi sempre -i, indipendentemente dal genere. Per questi nomi è essenziale memorizzare il genere insieme al sostantivo.

Regola
Un sostantivo in -e forma il plurale in -i.
Il genere di un sostantivo in -e è una proprietà lessicale.

Alcuni nomi cambiano genere e significato cambiando tra -o e -a. In questi casi, la coppia crea due sostantivi diversi con accordi diversi. Questa alternanza è stabile e si tratta come due voci distinte.

Word/Phrase	Definition
il collega	Sostantivo maschile: una persona di lavoro o studio.
la collega	Sostantivo femminile: una persona di lavoro o studio.
il fine	Sostantivo maschile: uno scopo o un obiettivo.
la fine	Sostantivo femminile: la conclusione di qualcosa.

Per persone e animali, il genere grammaticale spesso segue il sesso o il ruolo e può avere forme diverse o un cambiamento di articolo. Alcuni nomi hanno una forma invariabile e usano solo l’articolo o l’aggettivo per indicare il genere. In molti casi moderni si usano strategie morfologiche o perifrastiche per evitare ambiguità.

Regola
I nomi di persona con doppia forma usano -o per il maschile e -a per il femminile.
I nomi invariabili segnalano il genere con l’articolo.

Alcuni sostantivi non cambiano al plurale o non cambiano genere, anche se si riferiscono a maschile o femminile. Questo gruppo include parole tronche, parole straniere e molti nomi in -ista, che restano uguali e cambiano solo l’articolo e l’accordo. Nei testi, l’accordo con aggettivi e verbi continua a mostrare il genere.

Word/Phrase	Definition
il/la turista	Sostantivo invariabile: persona che viaggia, con genere indicato dall’articolo.
il/la dentista	Sostantivo invariabile: professionista dei denti, con genere indicato dall’articolo.
il/la giornalista	Sostantivo invariabile: chi fa giornalismo, con genere indicato dall’articolo.

Alcuni sostantivi molto usati hanno un genere che non segue la terminazione attesa. Questi casi vanno appresi come unità perché controllano l’articolo e l’accordo. Spesso si tratta di parole antiche o di origine greca o latina.

Word/Phrase	Definition
la mano	Sostantivo femminile, anche se termina in -o.
il problema	Sostantivo maschile, anche se termina in -a.
il tema	Sostantivo maschile, anche se termina in -a.
la foto	Sostantivo femminile, forma tronca di fotografia.

Il genere dei sostantivi determina la scelta dell’articolo determinativo e dell’aggettivo. In italiano l’articolo si presenta come il, lo, la al singolare e i, gli, le al plurale, secondo genere e iniziale della parola. L’accordo funziona come un segnale grammaticale che mantiene coerenza nella frase.

Regola
Maschile singolare usa di solito il; femminile singolare usa la.
Maschile plurale usa i o gli; femminile plurale usa le.