Los determinantes van antes de un sustantivo y señalan al sustantivo de una manera específica. Digan qué cosa, de quién es la cosa o cuánto de algo indica el hablante. En una chaqueta roja, la chaqueta roja, mi chaqueta roja y tres chaquetas rojas, el determinante cambia el significado del grupo nominal. Sin un determinante, muchas frases nominales se sienten incompletas en inglés. Los determinantes suelen trabajar con Nouns, y aparecen antes de los adjetivos si hay alguno: mi coche viejo, esas casas pequeñas, dos libros nuevos. Algunas frases nominales usan un determinante para mostrar un solo artículo, un artículo conocido, un grupo o una cantidad. Un determinante también puede hacer que el grupo nominal sea lo suficientemente específico para identificar exactamente de qué se está hablando.

Usa a antes de un sustantivo contable singular cuando el sustantivo empieza con un sonido consonántico: a book, a hotel, a university. Usa an antes de un sustantivo contable singular cuando el sustantivo empieza con un sonido vocal: an apple, an hour, an old friend. El sonido es más importante que la ortografía, por lo que a university usa a porque university empieza con un sonido /ju/. Estos artículos introducen a una persona o cosa no específica. En I bought a pen, el hablante quiere decir una pluma, no una pluma particular que el oyente ya conozca. Para sustantivos contables singulares, normalmente se necesita un artículo a menos que otro determinante ya esté delante del sustantivo, como un determinante posesivo o un demostrativo.

Usa the cuando el sustantivo es específico y tanto el hablante como el oyente saben a qué persona o cosa se refiere. Eso puede ocurrir porque el sustantivo se mencionó antes: I saw a dog. The dog was friendly. También puede ocurrir porque la situación hace claro el sustantivo: Please close the door. En una habitación, normalmente solo hay una puerta a la que se refiere. Usa the cuando hay solo una de algo en el contexto: the sun, the president, the kitchen. También aparece con un sustantivo que ya está limitado por información adicional: the book on the table, the red jacket in the hall. En estas frases, Definite Articles marcan un sustantivo conocido o identificado en lugar de uno nuevo.

Algunas frases nominales no llevan ningún artículo en absoluto. Los sustantivos contables en plural a menudo aparecen sin determinante cuando se refieren a personas o cosas en general: Dogs are loyal, Teachers need patience. Los sustantivos incontables también suelen aparecer sin artículo en enunciados generales: Water is essential, Music fills the room. Aquí el sustantivo se refiere a una clase entera, a una sustancia o a una idea general, no a un artículo particular. Compara Books are useful con The books are useful. El primero habla de los libros en general, mientras que el segundo señala libros específicos. Este patrón es común con afirmaciones amplias, titulares, etiquetas y hechos generales. Quantifiers pueden reemplazar el artículo cero cuando quieres mostrar la cantidad con más claridad, como en some water o many books.

Usa this y these para cosas que están cerca en espacio o tiempo. Usa that y those para cosas que están más lejos. This y that van con sustantivos singulares: this chair, that song. These y those van con sustantivos plurales: these chairs, those songs. Los demostrativos van antes del sustantivo, y también pueden funcionar por sí solos cuando el sustantivo ya se entiende: This is mine. Those are expensive. En una tienda, this jacket normalmente significa la que está cerca del hablante, mientras que that jacket señala a una la más lejana. En una conversación sobre tiempo, this week se siente cercano al presente, y that year se refiere a un tiempo más lejano o menos inmediato. Los demostrativos a menudo hacen que una frase nominal sea más directa que Definite Articles porque señalan a una cosa exacta.

Usa my, your, his, her, its, our, y their delante de un sustantivo para mostrar a quién pertenece o de quién es. La forma cambia según el poseedor, no según el sustantivo: my car, our keys, their house. Estas palabras siempre van antes del sustantivo y antes de cualquier adjetivo: my new phone, their small apartment. Un determinante posesivo hace que el grupo nominal sea específico, por lo que normalmente no toma un artículo al mismo tiempo. Di my bag, no the my bag. En el habla real, estas formas a menudo marcan más que la propiedad legal. Pueden mostrar relación familiar, conexión o asociación cercana: her class, our team, his idea. Son útiles siempre que un sustantivo necesite un vínculo claro con una persona o grupo.

Los cuantificadores muestran cuánto o cuántos. Usa some en enunciados afirmativos con sustantivos contables en plural y sustantivos incontables: some apples, some soup. Usa any en preguntas y oraciones negativas: Do you have any apples? I do not have any soup. Usa many con sustantivos contables en plural: many students, many problems. Usa much con sustantivos incontables: much time, much noise. Estas palabras van antes del sustantivo, y a menudo también aparecen delante de adjetivos: some fresh bread, many large boxes. Los cuantificadores ayudan cuando Definite Articles o el artículo cero no muestran la cantidad con suficiente claridad. También pueden combinarse con of delante de grupos específicos o cantidades fijadas: some of the water, many of my friends

Usa each y every con sustantivos singulares y verbos singulares cuando hablas de los miembros de un grupo uno por uno. Each student has a notebook. Every student has a notebook. El sustantivo después de estas palabras permanece en singular, y el verbo también en singular. Each mira a los miembros por separado. Every mira al grupo entero como un conjunto de miembros individuales. Each también puede aparecer después de un sujeto plural o con of: The students each have a notebook. Each of the students has a notebook. Every no suele aparecer después de of de la misma manera. Estas palabras a menudo significan que el hablante está pensando en todos los elementos de un grupo, pero uno por uno en lugar de como una masa única. Encajan naturalmente con Nouns que se refieren a personas, objetos o eventos repetidos.

Los números funcionan como determinantes cuando van antes de un sustantivo: one ticket, two tickets, ten minutes. Los números cardinales responden a cuántos. Los ordinales muestran orden o posición: first day, second floor, third attempt. Ambos van antes del sustantivo, y los ordinales suelen colocar al sustantivo en una secuencia. Cuando se usa un número, hace que el grupo nominal sea lo suficientemente específico para que normalmente no se necesite otro artículo: two children, no the two children a menos que el hablante se refiera a un par conocido. Los números se combinan naturalmente con sustantivos contables en plural, mientras que one puede funcionar con un sustantivo contable singular. Los ordinales también aparecen antes de adjetivos y sustantivos: the first small house, my second car. En fechas, rangos y pasos, los ordinales son comunes porque muestran la secuencia con claridad.