Separable and Inseparable Verbs in German

Trennbare PräfixeSeparable prefixes.

Bei trennbaren Verben steht das Präfix im Infinitiv fest vor dem Stamm, wird aber in vielen finiten Formen abgetrennt. Häufige trennbare Präfixe sind ab, an, auf, aus und mit. Die Betonung liegt dabei meist auf dem Präfix, und genau diese Betonung markiert die Trennbarkeit.

With separable verbs, the prefix in the infinitive is firmly before the stem, but in many finite forms it is detached. Common separable prefixes are ab, an, auf, aus and mit. The emphasis is usually on the prefix, and it is precisely this emphasis that marks the separability.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Das Präfix steht im Infinitiv vor dem Stamm.The prefix stands in the infinitive before the stem.	aufstehen zeigt die Grundform mit Präfix und Stamm.aufstehen shows the base form with prefix and stem.
Das Präfix trägt die Betonung.The prefix carries the stress.	anrufen betont an und trennt sich im Satz.anrufen emphasizes 'an' and separates in the sentence.
Das Verb kann im Satz auseinandergehen.The verb can separate in the sentence.	ausmachen erscheint in der Satzklammer klar getrennt.ausmachen appears clearly separated in the sentence frame.

Untrennbare PräfixeInseparable prefixes.

Untrennbare Verben behalten ihr Präfix auch in finiten und nicht finiten Formen zusammen mit dem Stamm. Typische untrennbare Präfixe sind be, ver, ent, emp, er und zer. Im Partizip II steht bei diesen Verben kein ge, weshalb Partizipien die Formenbildung genauer einordnet.

Inseparable verbs keep their prefix attached to the stem in finite and non-finite forms. Typical inseparable prefixes are be, ver, ent, emp, er and zer. In the Partizip II there is no ge with these verbs, which is why Partizipien more precisely classifies the form.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Das Präfix bleibt fest mit dem Stamm verbunden.The prefix stays firmly attached to the stem.	verstehen bleibt als Ganzes stehen.verstehen remains intact as a single unit.
Untrennbare Verben bilden kein ge im Partizip II.Inseparable verbs do not form a ge in the past participle.	besuchen wird zu besucht und nicht zu ge besucht.Besuchen becomes besucht and not ge besucht.
Die Betonung liegt nicht auf dem Präfix.The emphasis is not on the prefix.	erkennen klingt geschlossen und ungeteilt.erkennen sounds closed and indivisible.

BetonungEmphasis.

Die Betonung entscheidet oft über Trennbarkeit und Bedeutung. Manche Formen mit gleichem Schriftbild verhalten sich je nach Betonung verschieden, wie durchfahren, das je nach Sprecher und Bedeutung trennbar oder untrennbar sein kann. Auch regionale oder registerabhängige Unterschiede spielen dabei gelegentlich eine Rolle.

The emphasis often decides separability and meaning. Some forms with the same spelling behave differently depending on emphasis, as with durchfahren, which can be separable or inseparable depending on the speaker and meaning. Regional or register-dependent differences also occasionally play a role.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Betonung kann die Trennbarkeit verändern.Emphasis can change separability.	umfahren kann etwas umkreisen oder jemanden anfahren.umfahren can circle something or run someone over.
Betonung kann die Bedeutung verändern.Emphasis can change meaning.	durchfahren kann eine Strecke vollständig zurücklegen.durchfahren can cover a distance completely.
Ein Präfix kann je nach Gebrauch anders wirken.A prefix can have a different effect depending on usage.	umfahren zeigt unterschiedliche Lesarten im Alltag.umfahren shows different readings in everyday use.

Schwache VerbenWeak verbs.

Schwache Verben bilden das Präteritum mit dem Stamm und der Endung te und das Partizip II mit dem Stamm und der Endung t. Das Verb machen zeigt das typische Muster dieser regelmäßigen Bildung. Für die allgemeine Bildung des Infinitivs ist Infinitiv ergänzend nützlich.

Weak verbs form the simple past with the stem and the ending -te and the past participle II with the stem and the ending -t. The verb machen shows the typical pattern of this regular formation. For the general formation of the infinitive, Infinitiv is additionally useful.

PersonPerson.	VerbVerb.	BeispielExample.
InfinitivInfinitive.	machenTo do.	Ich will machen, weil du planst, dass wir fertig sind.I want to do it because you plan that we are finished.
PräteritumPreterite.	machteMade.	Er machte die Tür auf, nachdem es dunkel geworden war.He opened the door after it had become dark.
Partizip IIPast participle.	gemachtMade.	Wir haben alles gemacht, bevor der Besuch kam.We did everything before the visit came.

Starke VerbenStrong verbs.

Starke Verben verändern im Präteritum ihren Stammvokal und bilden das Partizip II mit en. Das Verb fahren zeigt das Muster fuhr und gefahren. Diese Bildung ist unregelmäßig und gehört zu den wichtigsten frühen Verbformen im Deutschen.

Strong verbs change their stem vowel in the preterite and form the past participle with -en. The verb fahren shows the pattern fuhr and gefahren. This formation is irregular and among the most important early verb forms in German.

PersonPerson.	VerbVerb.	BeispielExample.
InfinitivInfinitive.	fahrenTo drive.	Wir fahren los, sobald die Bahn da ist.We leave as soon as the train is there.
PräteritumPreterite.	fuhrDrove.	Er fuhr nach Hause, nachdem die Arbeit vorbei war.He drove home after the work was over.
Partizip IIPast participle.	gefahrenDriven.	Sie sind schnell gefahren, weil der Zug wartete.They drove quickly because the train was waiting.

Gemischte VerbenMixed verbs.

Gemischte Verben verbinden einen Stammvokalwechsel mit den schwachen Endungen im Präteritum und im Partizip II. Das Verb bringen bildet brachte und gebracht. Solche Formen zeigen, dass nicht jede unregelmäßige Konjugation stark ist.

Mixed verbs combine a stem vowel change with the weak endings in the preterite and in the past participle. The verb bringen forms brachte and gebracht. Such forms show that not every irregular conjugation is strong.

PersonPerson.	VerbVerb.	BeispielExample.
InfinitivInfinitive.	bringenTo bring.	Wir bringen den Kuchen, wenn die Gäste kommen.We will bring the cake when the guests arrive.
PräteritumPreterite.	brachteBrought.	Sie brachte das Buch, nachdem sie es gefunden hatte.She brought the book after she had found it.
Partizip IIPast participle.	gebrachtBrought.	Er hat gute Nachrichten gebracht, weil alle gewartet haben.He has brought good news because everyone has waited.

Partizip IIPast participle.

Das Partizip II zeigt bei trennbaren Verben die Form Präfix plus ge plus Stamm plus t oder en, zum Beispiel aufgemacht. Bei untrennbaren Verben steht kein ge, zum Beispiel verstanden. Diese Form ist zentral für zusammengesetzte Zeiten und wird ausführlich in Partizipien behandelt.

The past participle for separable verbs shows the form prefix plus ge plus stem plus t or en, for example aufgemacht. For inseparable verbs there is no ge, for example verstanden. This form is central for compound tenses and is discussed in detail in Partizipien.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Trennbares Verb mit geSeparable verb with ge.	aufmachen wird zu aufgemacht.aufmachen becomes aufgemacht.
Untrennbares Verb ohne geInseparable verb without ge.	verstehen wird zu verstanden.verstehen becomes verstanden.
Die Endung richtet sich nach dem Verbtyp.The ending depends on the verb type.	aufräumen wird zu aufgeräumt, wenn das Muster regelmäßig bleibt.aufräumen becomes aufgeräumt if the pattern remains regular.

Infinitiv mit zuInfinitive with zu.

Bei trennbaren Verben steht zu im Infinitiv zwischen Präfix und Stamm, also etwa anzufangen oder aufzustehn in gesprochenen Formen mit entsprechendem Aufbau. Diese Stellung ist wichtig in Ergänzungen zu Verben wie anfangen zu und aufhören zu. Der Zusammenhang mit der Infinitivbildung wird in Infinitiv vertieft.

In separable verbs, zu in the infinitive stands between the prefix and the stem, as in anzufangen or aufzustehen in spoken forms with the appropriate construction. This position is important in constructions with anfangen zu and aufhören zu. The relationship with infinitive formation is explored in Infinitiv.

IdeeIdea.	BeispielExample.
zu steht zwischen Präfix und Stamm.zu stands between the prefix and the stem.	anfangen wird zu anzufangen.anfangen becomes anzufangen.
Das Präfix bleibt vor dem Stamm.The prefix stays before the stem.	aufstehen wird zu aufzustehen.aufstehen becomes aufzustehen.
Die Infinitivgruppe kann mit anderen Verben stehen.The infinitive clause can stand with other verbs.	aufhören zu arbeiten zeigt die feste Konstruktion.aufhören zu arbeiten shows the fixed construction.

PeriphrasenPeriphrases.

Verben erscheinen im Deutschen oft in periphrastischen Konstruktionen, in denen ein Hilfsverb oder ein semantisch blasseres Verb die grammatische Funktion übernimmt. Das Perfekt nutzt haben oder sein mit dem Partizip II, Modalverben stehen mit dem Infinitiv, und Verben wie anfangen oder aufhören verbinden sich mit zu und dem Infinitiv. Diese Strukturen sind für die sichere Verwendung trennbarer und untrennbarer Verben besonders wichtig.

Verbs in German often appear in periphrastic constructions, in which an auxiliary verb or a semantically lighter verb takes on the grammatical function. The perfect uses haben or sein with the past participle, modal verbs take the infinitive, and verbs such as anfangen or aufhören combine with zu and the infinitive. These structures are especially important for the correct use of separable and inseparable verbs.

IdeeIdea.	BeispielExample.
Perfekt mit haben oder seinThe perfect is formed with haben or sein.	Ich habe aufgemacht, nachdem du geklopft hast.I opened it after you knocked.
Modalverb mit InfinitivModal verb with infinitive.	Wir müssen anrufen, bevor das Büro schließt.We must call before the office closes.
anfangen zu plus Infinitivinfinitive with zu after anfangen.	Sie fängt zu singen an, wenn die Musik beginnt.She starts to sing when the music begins.
aufhören zu plus Infinitivinfinitive with zu after aufhören.	Er hört zu arbeiten auf, sobald es spät wird.He stops working as soon as it gets late.

Häufige VerbenCommon verbs.

Zu den früh wichtigen Verben gehören aufstehen, anrufen, verstehen, besuchen, fahren und bringen. Sie zeigen die wichtigsten Muster der Trennbarkeit und der Konjugation in sehr häufigen Alltagsformen. Wer diese Verben sicher erkennt und bildet, kann viele weitere deutsche Verbformen leichter einordnen.

Among the most essential verbs are aufstehen, anrufen, verstehen, besuchen, fahren and bringen. They show the most important patterns of separability and conjugation in very common everyday forms. If you can reliably recognize and form these verbs, you can classify many other German verb forms more easily.

VerbVerb.	MusterPattern.	BedeutungMeaning.
aufstehenGet up.	trennbarSeparable.	sich vom Sitz oder Bett erhebento rise from a seat or bed.
anrufenTo call.	trennbarSeparable.	jemanden telefonisch kontaktierento contact someone by phone.
verstehenTo understand.	untrennbarInseparable.	eine Bedeutung erfassento grasp a meaning.
besuchenTo visit.	untrennbarInseparable.	an einen Ort oder eine Person gehento go to a place or a person.
fahrenTo drive.	starkStrong.	sich mit einem Fahrzeug bewegento move around by means of a vehicle.
bringenTo bring.	gemischtMixed.	etwas zu jemandem tragento carry something to someone.