Adjective Comparison in German — Rules and Examples

PositivPositive

Der Positiv ist die Grundform eines Adjektivs oder Adverbs und beschreibt eine Eigenschaft ohne Vergleich. Er wird verwendet, wenn nur eine Qualität genannt wird und noch keine Abstufung erfolgt. Als Ausgangsform dient er für die Bildung von Komparativ und Superlativ.

The Positive is the base form of an adjective or adverb and describes a property without comparison. It is used when only one quality is mentioned and no gradation has yet occurred. As a starting form, it serves for the formation of the Comparative and Superlative.

IdeeIdea	BeispielExample
Der Positiv nennt eine Eigenschaft ohne Vergleich.The Positive denotes a property without comparison.	Das Wasser ist kalt.The water is cold.
Der Positiv ist die Ausgangsform für höhere Stufen.The Positive is the base form for higher degrees.	Der Film ist spannend.The film is exciting.
Adverbien stehen ebenfalls in der Grundform.Adverbs are also in the base form.	Sie fährt schnell.She drives fast.

Multiple Choice

Which description fits the positive?

The base form denotes a property without comparison.

The base form shows the highest degree of a property.

The base form compares two things.

The base form always adapts to the noun.

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KomparativComparative

Der Komparativ drückt einen Vergleich zwischen zwei Einheiten aus und wird meist mit der Endung er gebildet. Häufig treten dabei Umlautwechsel bei a, o und u auf, wenn die Lautstruktur es zulässt. Bei Vergleichen steht oft als, während Gleichheit mit [so wie] gesprochen wird und Ungleichheit mit [als] markiert wird.

The comparative expresses a comparison between two quantities and is usually formed with the ending -er. Umlaut changes often occur for a, o and u when the phonetic structure allows it. In comparisons, 'as' is often used, while equality is expressed with 'as' and inequality is marked with 'than'.

IdeeIdea	BeispielExample
Der Komparativ vergleicht zwei Größen.The comparative compares two quantities.	Dieser Weg ist länger als der andere.This path is longer than the other.
Viele Adjektive bilden den Komparativ mit er.Many adjectives form the comparative with -er.	Heute ist es kälter.Today it is colder.
Manche Stammvokale werden im Komparativ umgelautet.Some stem vowels undergo umlaut in the comparative.	Alt wird älter.Old becomes older.
Gleichheit wird mit so wie ausgedrückt.Equality is expressed with 'as'.	Sie ist so schnell wie er.She is as fast as he is.
Ungleichheit wird mit als ausgedrückt.Inequality is expressed with 'than'.	Er ist größer als sein Bruder.He is taller than his brother.

Multiple Choice

What is the purpose of the comparative?

The comparative compares two quantities.

The comparative remains unchanged.

The comparative shows the highest degree of a property.

The comparative is used only before nouns without endings.

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SuperlativSuperlative

Der Superlativ bezeichnet die höchste Stufe einer Eigenschaft und erscheint adverbial mit am und der Form ste sowie attributiv mit bestimmtem Artikel und Deklinationsendung. Adverbial steht er ohne Beugung und beschreibt meist eine Handlung oder Zustandsweise, attributiv passt er sich als Teil der Nominalphrase an. Unregelmäßige Formen wie gut zu besser zu am besten und viel zu mehr zu am meisten gehören zu den festen Steigerungsreihen.

The superlative denotes the highest degree of a property and appears adverbially with am and the form -sten as well as attributively with a definite article and a declension ending. Adverbially it remains uninflected and describes mainly a manner of action or state, attributively it agrees as part of the noun phrase. Irregular forms such as 'good' to 'better' to 'the best' and 'much' to 'more' to 'the most' belong to the fixed gradation sequences.

IdeeIdea	BeispielExample
Der adverbiale Superlativ wird mit am und sten gebildet.The adverbial superlative is formed with am and -sten.	Sie läuft am schnellsten.She runs the fastest.
Der attributive Superlativ steht mit Artikel und Endung.The attributive superlative stands with the article and ending.	Der schnellste Mann gewinnt.The fastest man wins.
Unregelmäßige Steigerungen müssen gelernt werden.Irregular gradations must be learned.	Gut wird besser und am besten.'Good' becomes 'better' and 'the best'.
Viel steigert sich zu mehr und am meisten.Much increases to 'more' and 'the most'.	Er hat am meisten Zeit.He has the most time.

Multiple Choice

Which statement applies to the superlative?

The superlative denotes the highest degree of a property.

The superlative is always the base form without a comparison.

The superlative compares only two things.

The superlative is never used with an article.

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AttributivAttributive

Attributiv gebrauchte Adjektive stehen vor einem Nomen und müssen mit Genus, Numerus und Kasus übereinstimmen. Bei gesteigerten Formen ist deshalb nicht nur die Vergleichsstufe, sondern auch die Deklinationsendung wichtig. Diese Form verbindet die Steigerung mit der Nominaldeklination und ist eng mit Adjektivdeklination verknüpft.

Attributive adjectives precede a noun and must agree with gender, number, and case. In intensified forms, not only the degree of comparison but also the declension ending is important. This form connects the degree with the nominal declension and is closely linked to Adjective Declension.

IdeeIdea	BeispielExample
Attributive Adjektive passen sich dem Nomen an.Attributive adjectives adapt to the noun.	Ein schneller Zug fährt ab.A fast train leaves.
Die Endung zeigt die grammatische Einbindung.The ending shows the grammatical integration.	Die schnellere Lösung hilft.The faster solution helps.
Der Superlativ kann attributiv mit Endung stehen.The superlative can stand attributively with an ending.	Das größte Haus ist dort.The largest house is there.

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AdverbialAdverbial

Adverbial gebrauchte Steigerungsformen verändern sich nicht nach Genus, Numerus oder Kasus und bleiben daher unverändert. Sie beschreiben vor allem, wie etwas geschieht, und stehen häufig bei Verben. Auch hier werden die Vergleichsformen wie bei Adjektiven gebildet, etwa schneller fahren oder am schnellsten reagieren.

Adverbial degree forms do not change for gender, number or case and therefore remain unchanged. They describe mainly how something happens, and they often accompany verbs. Here too the comparative forms are formed like those of adjectives, for example driving faster or reacting the fastest.

IdeeIdea	BeispielExample
Adverbiale Steigerung bleibt unverändert.Adverbial gradation remains unchanged.	Er spricht leiser.He speaks more softly.
Adverbien können wie Adjektive gesteigert werden.Adverbs can be graded like adjectives.	Sie arbeitet schneller.She works faster.
Adverbiale Formen begleiten oft ein Verb.Adverbial forms often accompany a verb.	Bitte komm am schnellsten.Please come the fastest.

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BesonderheitenSpecial Features

Einige Adjektive sind nicht steigerbar, weil sie eine absolute Bedeutung tragen, etwa tot oder einzigartig. Im Gebrauch können Umgangssprache und regionale Vorlieben die Wahl zwischen Formen beeinflussen, besonders bei Umlaut und Endungen. In festen Vergleichen und bei verneinenden Abstufungen erscheinen zusätzlich weniger und am wenigsten als Gegenstücke zu mehr und am meisten.

Some adjectives are not gradable because they carry an absolute meaning, for example dead or unique. In usage, colloquial speech and regional preferences can influence the choice between forms, especially with umlauts and endings. In fixed comparisons and in negative gradations, less and the least appear as counterparts to more and the most.

IdeeIdea	BeispielExample
Unsteigerbare Adjektive drücken eine absolute Eigenschaft aus.Non-gradable adjectives express an absolute property.	Tot bleibt tot.Dead remains dead.
Regionale und stilistische Varianten können Formen bevorzugen.Regional and stylistic variants can prefer certain forms.	Im Alltag klingt die kürzere Form natürlicher.In everyday use the shorter form sounds more natural.
Weniger bildet den negativen Vergleich.Less forms the negative comparison.	Heute ist es weniger warm.Today it is less warm.
Am wenigsten markiert die niedrigste Stufe.The least marks the lowest degree.	Sie mag den Winter am wenigsten.She likes winter the least.