I pronomi dimostrativi indicano e distinguono un referente nello spazio, nel discorso o nel pensiero. Possono sostituire un nome quando il referente è già noto oppure chiarire quale elemento si intende tra più possibilità. In italiano concordano in genere e numero con il sostantivo a cui si riferiscono, come avviene anche in altri sistemi pronominali descritti in Pronomi.

Le forme più comuni sono questo, questa, questi, queste per ciò che è vicino e quello, quella, quelli, quelle per ciò che è lontano. Queste forme si usano sia come pronomi sia come aggettivi dimostrativi, a seconda che sostituiscano un nome o lo accompagnino. La scelta della forma segue sempre il genere e il numero del referente.

Idea	Example
Questo indica il maschile singolare vicino.	Questo è bello.
Questa indica il femminile singolare vicino.	Questa è nuova.
Questi indica il maschile plurale vicino.	Questi sono miei.
Queste indica il femminile plurale vicino.	Queste sono pronte.
Quello indica il maschile singolare lontano.	Quello è rotto.
Quella indica il femminile singolare lontano.	Quella è lontana.
Quelli indica il maschile plurale lontano.	Quelli sono arrivati.
Quelle indica il femminile plurale lontano.	Quelle sono mie.

Il dimostrativo si accorda con il nome sottinteso o espresso in genere e numero. Se il referente è femminile e plurale, la forma diventa quelle; se è maschile e singolare, la forma diventa questo o quello secondo la distanza. La concordanza è necessaria anche quando il dimostrativo sostituisce un nome già noto nel contesto.

Idea	Example
Il dimostrativo concorda con un referente femminile singolare.	Questa è mia sorella.
Il dimostrativo concorda con un referente maschile plurale.	Questi sono i miei amici.
Il dimostrativo concorda con un referente femminile plurale.	Quelle sono le mie.
Il dimostrativo concorda con un referente maschile singolare.	Questo è pesante.

Come pronome, il dimostrativo sostituisce il nome ed evita una ripetizione. Come aggettivo, accompagna il nome e ne precisa l’identità. La differenza dipende dalla funzione nella frase, non dalla forma, e si collega bene con l’uso di pronomi sostitutivi come i Pronomi Possessivi e i Pronomi Riflessivi.

Idea	Example
Il pronome sostituisce il nome.	Quale preferisci? Questo.
L’aggettivo accompagna il nome.	Questo libro è mio.
Il pronome evita una ripetizione.	Prendo quello.
L’aggettivo specifica il referente.	Quella penna è nuova.

Questo segnala prossimità fisica, mentale o discorsiva, mentre quello segnala distanza o maggiore separatezza. Nel parlato quotidiano si rafforzano spesso con qui e lì, come in questo qui e quello lì, per dare maggiore precisione. La scelta riflette quindi sia la posizione reale sia il rapporto tra parlante e referente.

Idea	Example
Questo indica vicinanza.	Prendi questo, non quello.
Quello indica distanza.	Guarda quello in fondo.
Questo qui rafforza la vicinanza.	Voglio questo qui.
Quello lì rafforza la distanza.	Preferisco quello lì.

I dimostrativi si usano anche per identificare persone, sia in presentazioni sia in riferimenti nel discorso. In questo impiego mantengono la concordanza con il genere e il numero della persona indicata. Quando il contesto è già chiaro, possono sostituire il nome proprio senza ambiguità.

Idea	Example
Il dimostrativo può indicare una persona vicina nel discorso.	Questo è il professore.
Il dimostrativo può indicare una persona lontana nel discorso.	Quella è mia sorella.
Il dimostrativo concorda con più persone.	Quelli sono i miei cugini.
Il dimostrativo sostituisce il nome della persona nota.	Quella conosco già.

I dimostrativi possono riprendere un contenuto appena espresso e fungere da richiamo anaforico. In testi formali, ciò è spesso preferito quando il riferimento è astratto o neutro, soprattutto in costruzioni come ciò che. Questo valore si collega bene ai Pronomi Relativi, perché entrambi organizzano i rimandi nel discorso.

Idea	Example
Questo può riprendere una frase precedente.	Ha studiato molto; questo l'ha aiutato.
Ciò è più formale e astratto.	Ciò che dici conta.
Ciò introduce un riferimento neutro.	Ciò è evidente.
Il rimando anaforico evita ripetizioni.	Era tardi e questo lo sapeva.

Codesto e costui appartengono a un uso limitato e oggi risultano rari, regionali o fortemente formali. Codesto può comparire in registri amministrativi o in alcune tradizioni linguistiche, ma nel parlato comune è molto meno frequente di questo e quello. Nell’italiano moderno standard, queste forme si incontrano soprattutto in testi letterari o in contesti marcati.

Regione	Parola o Espressione	Definizione regionale	Esempio
Italia standard	Codesto	Forma rara che indica qualcosa vicino all'interlocutore e appare soprattutto in registri formali o letterari.	Codesto libro è interessante, se lo guardi bene.
Parlato regionale	Costui	Forma rara riferita a una persona maschile, oggi percepita come arcaica o marcata.	Costui ha parlato, sebbene fosse tardi.
Registro formale	Ciò	Forma neutra e astratta preferita nei contesti scritti quando il riferimento non è concreto.	Ciò che scrivi, se è chiaro, convince.

I dimostrativi italiani servono a identificare, sostituire e mettere in relazione i referenti con il contesto. Le forme principali mostrano concordanza in genere e numero, distinguono vicinanza e distanza, e funzionano sia come pronomi sia come aggettivi. Nella lingua scritta e parlata, questo e quello coprono la maggior parte degli usi, mentre ciò risulta più adatto a riferimenti astratti e codesto resta marginale.