Le congiunzioni subordinanti collegano una proposizione dipendente a una principale e ne precisano la funzione logica. Possono introdurre un completivo, una relativa, una temporale, una causale, una finale, una condizionale, una concessiva o una comparativa, così come spiegato nella struttura generale delle Frasi Subordinate. La scelta della congiunzione contribuisce anche al registro, perché forme come affinché e poiché risultano più formali del parlato quotidiano. In molte costruzioni l’italiano decide anche il modo verbale della subordinata, con un rapporto stretto con il Congiuntivo.

Le completive introducono una proposizione oggettiva che dipende spesso da verbi di opinione, sapere, dire o pensare. La congiunzione più comune è che, come in So che vieni. Nel parlato informale, soprattutto quando il contenuto è percepito come certo, la subordinata può apparire con l’indicativo invece del congiuntivo, anche se il congiuntivo resta la scelta più controllata.

Idea	Esempio
La completiva dipende da un verbo che regge un contenuto mentale o dichiarativo.	So che arrivi presto.
Che introduce di norma la proposizione oggettiva.	Credo che abbia ragione.
Nel parlato l’indicativo può sostituire il congiuntivo.	Penso che viene domani.

Le relative specificano o spiegano un nome della principale e si costruiscono soprattutto con che e cui, in linea con i meccanismi descritti in Frasi Subordinate. La relativa specificativa restringe il referente e non richiede una pausa forte, mentre la relativa esplicativa aggiunge un’informazione accessoria e tende a essere separata da virgole. Che può funzionare anche da pronome relativo, quindi il contesto è decisivo per distinguere il suo valore da quello di congiunzione.

Idea	Esempio
La relativa specificativa limita il significato del nome.	Gli studenti che studiano passano l’esame.
La relativa esplicativa aggiunge un’informazione accessoria.	Mia sorella, che vive a Torino, arriva stasera.
Cui è frequente quando la relativa dipende da un complemento introdotto da preposizione.	La casa in cui abiti è luminosa.

Le temporali collocano l’azione della subordinata rispetto a quella della principale e segnalano anteriorità, contemporaneità o immediatezza. Quando, mentre e appena sono tra i segnali più comuni: quando può indicare un fatto abituale o puntuale, mentre esprime contemporaneità e appena marca successione rapida. La posizione della subordinata può variare, ma se precede la principale spesso si inserisce una virgola.

Idea	Esempio
Quando può introdurre un evento puntuale o abituale.	Quando arrivi, chiama.
Mentre indica contemporaneità tra due azioni.	Leggo mentre ascolto musica.
Appena segnala che la seconda azione segue subito la prima.	Appena finito il lavoro, esco.

Le causali spiegano il motivo per cui accade l’azione della principale e rispondono alla domanda perché. Le congiunzioni più frequenti sono perché e poiché, con poiché più tipico di un registro sorvegliato. In questo tipo di subordinata il modo verbale tende spesso all’indicativo, perché la causa viene presentata come dato reale o già assunto.

Idea	Esempio
La causale esprime la ragione dell’azione principale.	Resto a casa perché piove.
Poiché appartiene a un registro più formale.	Poiché sei stanco, riposati.
La causa può essere presentata come fatto noto.	Siamo usciti perché era tardi.

Le finali indicano lo scopo dell’azione principale e rispondono alla domanda per quale fine. Le forme più tipiche sono affinché e perché con valore finale, entrambe collegate a un’intenzione ancora non realizzata o dipendente dalla volontà del parlante. Per questa ragione il congiuntivo è molto frequente, in coerenza con le regole trattate in Congiuzione.

Idea	Esempio
La finale esprime lo scopo di un’azione.	Studio affinché tutto sia chiaro.
Affinché è la forma più esplicita e formale.	Parla piano affinché tutti sentano.
Perché può avere valore finale quando indica un obiettivo.	Ti scrivo perché tu capisca meglio.

Le condizionali introducono un’ipotesi dalla quale dipende la realizzazione della principale. Se è la congiunzione più comune, mentre qualora appartiene a un registro più formale e spesso segnala una condizione meno probabile o più prudente. La subordinata condizionale può precedere o seguire la principale, e la virgola è più frequente quando la condizione viene posta per prima.

Idea	Esempio
Se introduce la condizione più comune.	Se hai tempo, vieni da noi.
Qualora è più formale di se.	Qualora serva, ti aiuto.
La principale dipende dal verificarsi della condizione.	Partiamo se arriva il treno.

Le concessive esprimono un contrasto: la subordinata ammette un fatto che non impedisce la realizzazione della principale. Benché e sebbene sono i segnali più tipici e spesso richiedono il congiuntivo, perché il contenuto viene presentato come non pienamente certo o comunque non decisivo. Questo valore di sfumatura si collega al rapporto tra certezza e modalità verbale descritto nel Congiuntivo.

Idea	Esempio
La concessiva ammette un ostacolo senza annullare la principale.	Benché sia tardi, resto ancora.
Sebbene è frequente in registro scritto.	Sebbene piova, partiamo.
Il congiuntivo attenua la certezza del fatto concessivo.	Benché tu abbia ragione, non cambio idea.

Le comparative e le costruzioni di modo confrontano qualità, quantità o comportamento tra due elementi. Come e così come introducono paragoni, mentre secondo indica conformità a una regola, a un punto di vista o a una fonte. Queste strutture si collegano alle Congiunzioni Comparative e richiedono attenzione perché il confronto può riguardare l’identità, la somiglianza o la modalità d’azione.

Idea	Esempio
Come introduce un paragone di somiglianza o identità.	Fai come ti ho detto.
Così come rafforza il parallelismo tra due elementi.	Parla così come scrive.
Secondo segnala conformità a una fonte o a un criterio.	Secondo me, ha ragione.

La subordinata può precedere o seguire la principale, e la sua posizione influenza spesso la punteggiatura più che il significato di base. Quando la subordinata precede, la virgola è normalmente usata per separarla dalla principale; quando invece è esplicativa, la virgola serve a distinguerla da una relativa restrittiva. In testi controllati, la scelta della posizione può anche servire a dare rilievo logico a causa, condizione, tempo o scopo.

Idea	Esempio
La subordinata può stare prima della principale.	Quando finisci, chiama.
La virgola è frequente quando la subordinata precede.	Se vuoi, puoi restare.
La relativa esplicativa richiede di solito la virgola.	Luca, che abita vicino, arriva presto.

Le congiunzioni subordinanti organizzano la frase complessa indicando dipendenza logica, tempo, causa, fine, condizione, concessione e confronto. Il valore della congiunzione determina spesso anche il modo verbale, con un uso importante del congiuntivo nelle finali e nelle concessive e una maggiore flessibilità nel parlato informale. Per leggere e costruire bene una frase italiana, conviene riconoscere prima il rapporto tra le due proposizioni e poi scegliere la congiunzione e la punteggiatura più adatte.