Gli aggettivi relativi collegano due informazioni e precisano un nome attraverso una proposizione relativa. Indicano possesso, relazione o appartenenza e concordano con il nome che accompagnano. In italiano scritto sono frequenti forme come Pronomi Relativi e, nel parlato, spesso si preferisce una struttura più semplice con che o con di cui.

Le forme complete dell aggettivo relativo sono il cui, la cui, i cui e le cui. La forma cambia in base al nome posseduto e non al possessore. Questo accordo è obbligatorio e si osserva anche quando l espressione è introdotta da una preposizione.

Idea	Esempio
Singolare maschile: il cui si usa con un nome posseduto maschile singolare.	Il ragazzo il cui cane è malato vive qui.
Singolare femminile: la cui si usa con un nome posseduto femminile singolare.	La donna la cui casa è antica abita in centro.
Plurale maschile: i cui si usa con un nome posseduto maschile plurale.	Gli studenti i cui libri mancano sono in segreteria.
Plurale femminile: le cui si usa con un nome posseduto femminile plurale.	Le artiste le cui opere sono esposte sono presenti.

Quando l elemento relativo è retto da una preposizione, la forma più naturale è spesso di cui, ma sono possibili anche a cui, con cui, in cui e altre combinazioni secondo la funzione logica. In molti contesti di uso quotidiano di cui suona più spontaneo di il cui, soprattutto quando il rapporto è espresso come complemento. Aggettivi possessivi aiutano a distinguere il valore di possesso diretto da quello relativo.

Idea	Esempio
Di cui introduce spesso il complemento specificato dalla relazione.	Il libro di cui parli è raro.
A cui indica un destinatario o un riferimento.	La persona a cui scrivo è insegnante.
Con cui indica compagnia o mezzo.	Il collega con cui lavoro è puntuale.
In cui indica luogo o tempo.	La città in cui vivo è tranquilla.

L aggettivo relativo concorda sempre con il sostantivo che modifica, cioè con il nome posseduto o qualificato nella frase relativa. Non concorda con il possessore espresso nella subordinata. Questa proprietà lo avvicina agli Aggettivi Qualificativi, perché anche qui la forma segue il nome a cui si riferisce.

Idea	Esempio
Il numero dipende dal nome modificato.	La città il cui centro è famoso è visitata da molti.
Il genere dipende dal nome modificato.	Il tavolo la cui superficie è lucida è nuovo.
La concordanza non dipende dal possessore umano.	La professoressa il cui figlio studia all estero è contenta.

L aggettivo relativo segue il sostantivo che modifica e introduce la proposizione che lo specifica. La sequenza normale è nome più aggettivo relativo più verbo della relativa. In questo valore il parlato usa spesso che, mentre il quale resta una variante più formale e più comune nello scritto.

Idea	Esempio
L aggettivo relativo viene dopo il nome modificato.	La sedia il cui schienale è rotto va riparata.
Che è spesso la soluzione più semplice nel parlato.	Il film che ho visto ieri era lungo.
Il quale e le altre forme sono più formali e concordano con il referente.	Il professore il quale ha parlato prima è partito.

Per esprimere una relazione di possesso o legame, di cui è spesso la scelta più naturale e meno marcata. Il cui resta molto utile nello scritto elegante e nelle definizioni precise, soprattutto quando il nome posseduto deve restare in evidenza. La scelta tra le forme dipende quindi sia dalla grammatica sia dal registro.

Idea	Esempio
Di cui è spesso preferibile quando la frase è più naturale così.	La ricetta di cui ti parlo è tradizionale.
Il cui è adatto a uno stile più formale o accurato.	L autore il cui stile conosciamo è celebre.
Che resta comune quando la relazione non richiede una forma possessiva.	La bici che ho comprato è rossa.

Gli aggettivi relativi servono a collegare un nome alla sua specificazione con un rapporto di possesso, origine o legame. Le forme il cui, la cui, i cui e le cui mostrano un accordo obbligatorio con il nome modificato, mentre con preposizione si ricorre spesso a di cui e alle altre combinazioni relative. Nel parlato domina che e nello scritto formale resta frequente il quale, ma la scelta corretta dipende sempre dalla funzione della frase e dal nome a cui si riferisce.