Il trapassato prossimo esprime un’azione passata completata prima di un’altra azione passata. Si usa spesso con dopo che, quando, appena, prima che e dopo, quando la relazione tra due eventi nel passato deve essere chiarita. Per questo tempo, la precedente azione è già conclusa nel momento in cui avviene l’altra.

Il trapassato prossimo si forma con l’imperfetto di avere o di essere. La scelta dell’ausiliare dipende dallo stesso criterio del Passato Prossimo: molti verbi transitivi prendono avere, mentre molti verbi di movimento e di cambiamento di stato prendono essere. L’ausiliare precede sempre il participio passato.

Soggetto	Verbo	Esempio
io	avevo	avevo studiato quando arrivò.
tu	avevi	avevi parlato prima che uscisse.
lui	aveva	aveva già mangiato quando telefonò.
io	ero	ero andato quando mi cercò.
tu	eri	eri arrivata prima che iniziasse.
loro	erano	erano partiti dopo che finì la pioggia.

Con i verbi regolari, il participio passato segue una formazione prevedibile. I verbi in are formano il participio in ato, i verbi in ere in uto e i verbi in ire in ito. Questa parte resta invariata dopo l’ausiliare e completa il valore di anteriorità del tempo composto.

Alcuni participi passati sono irregolari e vanno memorizzati come forme lessicali. Tra i più frequenti ci sono fatto, detto, visto e letto. Queste forme entrano nel trapassato prossimo nello stesso modo dei participi regolari, ma non seguono la terminazione attesa.

Con molti verbi di movimento, di cambio di stato e con alcuni uscenti si usa essere come ausiliare. In questi casi il participio passato concorda in genere e numero con il soggetto, soprattutto nello scritto accurato. Nel parlato colloquiale, l’accordo può talvolta essere omesso, ma la forma concordata resta la più formale e trasparente.

Soggetto	Verbo	Esempio
io	ero andato/a	ero andato quando mi chiamasti.
lei	era arrivata	era arrivata prima che iniziasse la lezione.
noi	eravamo entrati	eravamo entrati dopo che chiusero il negozio.
loro	erano usciti	erano usciti appena finì la riunione.

Il trapassato prossimo serve a collocare un’azione come precedente rispetto a un’altra azione nel passato, mentre il Passato Prossimo racconta un evento passato senza dipenderne necessariamente un altro. L’idea centrale non è solo passato, ma passato del passato. Per questo il trapassato prossimo è particolarmente utile quando due eventi passati devono essere ordinati con precisione.

Rispetto all’imperfetto, il trapassato prossimo presenta un’azione conclusa, mentre l’imperfetto descrive lo sfondo, l’abitudine o la durata. Questa opposizione aiuta a distinguere ciò che era in corso da ciò che era già terminato. Il trapassato remoto esiste soprattutto nell’uso letterario, mentre nel parlato moderno si preferisce il trapassato prossimo.

Il trapassato prossimo unisce l’imperfetto dell’ausiliare al participio passato per esprimere anteriorità nel passato. La scelta tra avere ed essere, la formazione regolare del participio e le principali forme irregolari determinano la struttura del tempo. Il suo valore emerge soprattutto quando due azioni passate devono essere ordinate, oppure quando una conclusione va distinta dallo sfondo narrativo.