Le locuzioni preposizionali sono gruppi di parole che funzionano come una preposizione unica e collegano un elemento a un nome, a un pronome o a una forma nominale del verbo. Di solito hanno una struttura stabile, spesso con preposizione più nome, aggettivo o participio, come in base a, vicino a, a causa di. In alcuni casi il confine con altri gruppi è discusso, perché la stessa sequenza può avere valore diverso secondo il contesto.

Molte locuzioni preposizionali nascono da una struttura fissa con una preposizione iniziale seguita da un nome, un aggettivo o un participio. La preposizione finale regge di solito il complemento che segue. Alcune locuzioni sono molto fisse, altre ammettono piccole variazioni soprattutto nello stile scritto o amministrativo.

Locuzione o frase	Definizione
in base a	Funziona come locuzione preposizionale stabile e introduce un criterio o un fondamento.
a causa di	Funziona come locuzione preposizionale stabile e introduce una causa.
al posto di	Funziona come locuzione preposizionale stabile e introduce una sostituzione.
vicino a	Funziona come locuzione preposizionale stabile e introduce una relazione di prossimità.
insieme a	Funziona come locuzione preposizionale stabile e introduce compagnia o unione.

Una locuzione preposizionale può esprimere luogo, tempo, causa, fine o relazione logica. Il significato dipende dal legame che crea nella frase, non solo dalle parole che la compongono. Alcune locuzioni hanno più di un valore possibile e richiedono interpretazione dal contesto.

Locuzione o frase	Definizione
nei pressi di	Esprime soprattutto un rapporto di luogo e indica vicinanza spaziale.
nel corso di	Esprime soprattutto un rapporto di tempo e indica durata o svolgimento nel tempo.
a causa di	Esprime soprattutto un rapporto di causa e collega un fatto alla sua origine.
al fine di	Esprime soprattutto un rapporto di fine e introduce uno scopo.
in rapporto a	Esprime soprattutto un rapporto di relazione e confronto tra elementi.

La differenza principale è strutturale e funzionale. Una preposizione semplice è una sola parola, come di, a, da, con, per, mentre una locuzione preposizionale è formata da più parole ma svolge lo stesso compito di collegamento. In certi usi il confine non è sempre netto, perché alcune sequenze possono essere percepite come gruppi liberi oppure come locuzioni ormai fisse.

Regola
Una preposizione semplice è una sola parola, mentre una locuzione preposizionale è un gruppo stabile di parole che svolge la stessa funzione.
Se il gruppo ha un significato unitario e regge un complemento come blocco unico, si analizza spesso come locuzione preposizionale.
Quando la sequenza conserva una struttura più libera, alcuni parlanti o grammatici preferiscono un'analisi diversa secondo il contesto.

Le locuzioni preposizionali introducono soprattutto nomi, pronomi e forme nominali del verbo, come infinito o nome d'azione. La preposizione finale è quella che determina il legame sintattico, per esempio di in a favore di e a in in merito a. Con i pronomi personali si usano le forme toniche richieste dalla preposizione.

Regola
Le locuzioni con di reggono normalmente un nome, un pronome tonico o una forma nominale introdotta da di.
Le locuzioni con a reggono normalmente un nome, un pronome tonico o un elemento presentato come termine di riferimento.
Con i verbi nominalizzati, la locuzione collega l'idea verbale come se fosse un nome e ne definisce il rapporto sintattico.

Alcune locuzioni sono fisse e molto riconoscibili in ogni registro, come a causa di o vicino a. Altre sono semi-fisse e compaiono più spesso nello scritto formale, amministrativo o argomentativo, come in merito a o ai fini di. La scelta dipende dal tipo di testo e dal grado di formalità.

Regione	Parola o espressione	Definizione regionale
Italiano comune	a causa di	È una locuzione stabile usata in molti contesti e mantiene un valore causale chiaro.
Italiano formale	in merito a	È frequente nello scritto formale e introduce l'argomento o il tema di riferimento.
Italiano amministrativo	ai fini di	È tipica di testi burocratici e indica lo scopo o il criterio considerato.

Ora puoi riconoscere una locuzione preposizionale, distinguerla da una preposizione semplice e interpretarne il valore principale di luogo, tempo, causa, fine o relazione. Puoi anche capire quale preposizione finale regge il complemento successivo e osservare quando una forma è più fissa o più legata al contesto. Nei casi incerti, puoi valutare la funzione reale della sequenza nella frase senza trattare ogni uso come una regola assoluta.