Un nom au singulier désigne un seul être, une seule chose ou une seule idée. Un nom au pluriel désigne plusieurs êtres, plusieurs choses ou plusieurs idées. Dans chat, il n’y a qu’un animal. Dans chats, il y en a plusieurs. Le nombre du nom change donc la quantité qu’il exprime. Sans cette marque, la phrase ne donne pas la même image de la réalité. Le nombre du nom sert aussi à construire correctement l’article et les accords avec lui, comme dans Articles définis et Articles indéfinis.

Reconnaître le nombre du nom

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Le chat dort sur le piano.	Un nom est au singulier quand il désigne un seul être ou un seul objet.
Les chats jouent avec des chaussettes.	Un nom est au pluriel quand il désigne plusieurs êtres ou plusieurs objets.

Le pluriel des noms se forme le plus souvent avec -s. On écrit un livre et des livres, une table et des tables. À l’écrit, cette marque est visible ; à l’oral, elle ne se prononce pas dans la majorité des cas. Le mot change donc surtout dans l’écriture, tandis que l’article ou le déterminant signale souvent le nombre à l’oreille. Cette forme s’applique à la plupart des Noms Communs et à beaucoup de noms simples. Quand le nom termine déjà par une consonne muette, le -s ajoute la marque du pluriel sans changer la prononciation. Les mots terminés par -s, -x ou -z gardent aussi la même forme à l’oral, mais leur pluralité reste visible dans la phrase entière.

Former le pluriel le plus souvent

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Un livre devient des livres sur la table.	On forme souvent le pluriel en ajoutant un s au nom.
Je vois des nez mais mon oreille ne voit rien.	La marque du pluriel ne s’entend pas toujours à l’oral.

Certains noms terminés par -au, -eau ou -eu prennent -x au pluriel. On écrit un bateau et des bateaux, un jeu et des jeux, un feu et des feux. Cette terminaison remplace la marque régulière -s dans ces mots. Elle concerne surtout un groupe fréquent de noms simples et de quelques Noms propres employés comme noms communs dans certains contextes. Le singulier garde la terminaison entière, puis le pluriel ajoute -x sans changer la base du mot. À l’oral, le singulier et le pluriel se ressemblent souvent, donc le déterminant devient essentiel pour montrer le nombre.

Pluriels particuliers des finales en u

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Un château devient des châteaux pour les souris élégantes.	Certains noms terminés par au prennent x au pluriel.
Un bateau devient des bateaux pour les poissons voyageurs.	Certains noms terminés par eau prennent x au pluriel.
Un jeu devient des jeux dans le salon des girafes.	Certains noms terminés par eu prennent x au pluriel.

Plusieurs noms en -al forment leur pluriel en -aux. On dit un cheval et des chevaux, un journal et des journaux. La base change légèrement, mais le sens reste le même au pluriel. D’autres noms en -al gardent -s régulier, comme des festivals ou des récitals. Pour les noms en -ou, la règle générale est -s : un clou, des clous. Quelques noms prennent -x au pluriel, comme des bijoux, des cailloux, des genoux, des hiboux, des joujoux et des poux. Ces formes doivent être apprises avec le nom lui-même, comme on le fait pour certains Noms composés et autres pluriels particuliers.

Pluriels irréguliers de certains noms

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Un cheval devient des chevaux qui galopent sous la pluie de confiture.	Plusieurs noms terminés par al deviennent en aux au pluriel.
Un bijou devient des bijoux dans la poche du clown.	Quelques noms terminés par ou prennent x au pluriel.
Un caillou devient des cailloux pour construire un château de sable.	La plupart des noms terminés par ou prennent s au pluriel.

Un nom composé réunit deux mots ou plus pour former une seule idée. Son pluriel dépend de la place et de la nature de chaque élément. Dans un porte-monnaie, seul le second élément garde l’idée de chose ; au pluriel, on écrit des porte-monnaie si le mot reste invariable dans l’usage courant, mais certains composés prennent plusieurs marques, comme des grands-parents. Quand le composé contient un nom et un adjectif, les deux peuvent s’accorder si le sens le demande. Quand il contient un verbe ou une préposition, une partie du mot reste souvent fixe. Le pluriel d’un Noms composés se lit donc élément par élément, pas seulement comme un seul bloc terminé par -s.

Pluriel des noms composés

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Un chef drapeau devient des chefs drapeaux dans le cirque des grenouilles.	Quand le nom composé contient un nom et un nom le pluriel se marque souvent sur les deux mots.
Un gratte ciel devient des gratte ciel au pays des nuages géants.	Quand le nom composé contient un verbe le verbe reste souvent invariable.
Un chef d oeuvre devient des chefs d oeuvre dans l atelier des chats artistes.	Quand le nom composé contient une préposition la préposition reste invariable.

Certains noms gardent la même forme au singulier et au pluriel. Le mot ne change pas, même si la quantité change. C’est le cas de plusieurs emprunts comme des euros, des kilo dans des usages familiers ou de certains mots de forme fixe dans la langue courante. Le nombre se voit alors dans le déterminant ou dans le sens de la phrase. Un nom invariable ne prend pas -s, même lorsqu’il désigne plusieurs réalités. Il fonctionne comme d’autres formes fixes, proches des Noms collectifs quand un seul mot peut évoquer un ensemble. La phrase entière doit donc porter l’information de pluralité.

Noms qui gardent la même forme

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Un bus devient des bus devant la boulangerie des martiens.	Un nom invariable garde la même forme au singulier et au pluriel.
Je commande un kilo de riz et trois kilos de riz pour le repas des géants.	Les noms de certaines mesures ou matières sont parfois invariables.

Le déterminant annonce souvent le nombre du nom avant même qu’on lise la fin du mot. Le, la, un, une introduisent un nom au singulier. Les et des introduisent un nom au pluriel. On dit le jardin mais les jardins, une fleur mais des fleurs. Avec un nom pluriel, le déterminant se met lui aussi au pluriel. C’est particulièrement utile avec les noms dont la forme ne change pas à l’oral. Le déterminant se place devant le nom et permet de repérer son nombre, comme dans les structures étudiées avec les Articles définis, Articles indéfinis et Article Partitif.

Repérer le nombre grâce au déterminant

Usage	Explanation	Example
Repère du singulier	On utilise un déterminant singulier pour annoncer qu un seul être ou objet est nommé.	Ce ballon danse avec un chapeau.
Repère du pluriel	On utilise un déterminant pluriel pour annoncer que plusieurs êtres ou objets sont nommés.	Ces gâteaux discutent avec des fourmis.

Le nombre du nom commande l’accord des mots qui l’accompagnent. Un adjectif prend le singulier avec un nom singulier et le pluriel avec un nom pluriel : une petite maison, de petites maisons. Le verbe s’accorde aussi avec le sujet nominal : le chien aboie, les chiens aboient. Quand le nom change de nombre, les formes liées à ce nom changent avec lui. L’accord suit le sens du groupe nominal et se voit souvent à l’écrit. Cela rejoint l’Accord de l'adjectif et la Formation de l'Adjectif, où la terminaison dépend du nom qu’elle accompagne.

Accords liés au nombre du nom

Example	Pattern
Les chats mangent des nuages en mousse.	Le verbe prend souvent la marque du pluriel quand le nom sujet est au pluriel.
Des fleurs jaunes regardent la lune.	L adjectif s accorde en nombre avec le nom qu il accompagne.