Le nom commun sert à nommer une catégorie de personnes, d’animaux, de choses, de lieux ou d’idées. Il ne désigne pas un être unique, mais un ensemble d’êtres semblables. Chien, ville, faim et professeur sont des noms communs parce qu’ils parlent d’une classe entière. Si on enlève le nom commun d’une phrase, l’information sur ce qui est nommé disparaît ou devient vague. Dans Le chien dort, le mot chien dit exactement de quoi on parle, alors que sans lui il ne reste qu’une action sans objet précis. Le nom commun peut être accompagné d’un déterminant et il prend alors un sens plus net dans la phrase.

Le nom commun reste général. Le nom propre, lui, sert à identifier un être ou un lieu précis, comme Paul, Paris ou la Seine. Avec un nom commun, on parle d’un type ; avec un nom propre, on parle d’un individu ou d’un endroit unique. Dans une ville, ville désigne n’importe quelle ville. Dans Paris, le mot désigne une ville particulière. Le nom propre prend une majuscule, contrairement au nom commun, sauf dans des cas fixés par l’usage. Quand un nom commun devient un nom propre, il perd son sens général et commence à nommer un être précis, comme dans certains titres ou noms d’établissements. Pour revoir cette opposition, on peut aussi consulter Noms propres.

Différence entre nom commun et nom propre

Example	Pattern
Un chat peut être noir ou tigré.	Le nom commun désigne une catégorie générale.
Milo dort sur le canapé.	Le nom propre désigne un être ou un lieu précis.

Chaque nom commun a un genre grammatical, masculin ou féminin. Ce genre n’observe pas toujours le sexe réel de ce qu’il nomme. La table est féminin, le livre est masculin, et ces genres doivent être appris avec le nom. Le déterminant, l’adjectif et parfois le participe s’accordent avec le genre du nom. On dit un grand arbre mais une grande maison. Certains noms gardent toujours le même genre, qu’ils désignent une personne, un animal ou une chose. D’autres changent de genre selon le sens, comme un livre et une livre dans des emplois différents. Le genre du nom commande aussi des accords dans d’autres groupes nominaux, comme on le voit dans Genre Nominal.

Genre grammatical des noms communs

Example	Pattern
Le gâteau est déjà sur la table.	Un nom masculin s emploie avec le ou un.
La fusée fait coucou aux étoiles.	Un nom féminin s emploie avec la ou une.
La personne chante dans la cuisine.	Certains noms gardent un genre fixe à mémoriser.

Le nom commun s’emploie au singulier pour parler d’un seul être ou d’une seule chose, et au pluriel pour en parler de plusieurs. Le changement de nombre modifie souvent le déterminant et parfois l’adjectif. On dit ce livre mais ces livres, une fenêtre mais des fenêtres. Le nombre ne change pas seulement la quantité, il change aussi la forme grammaticale du groupe nominal. Certains noms apparaissent surtout au singulier quand ils désignent une matière, une idée ou une réalité abstraite, et d’autres apparaissent surtout au pluriel selon l’usage. La relation entre nom et quantité se voit aussi dans Nombre Nominal.

Singulier et pluriel des noms communs

Example	Pattern
Le voisin arrose ses tomates.	Le singulier parle d un seul être ou d une seule chose.
Les voisins arrosent leurs tomates.	Le pluriel parle de plusieurs êtres ou de plusieurs choses.
Un nuage devient des nuages au-dessus du jardin.	Le changement de nombre modifie souvent le déterminant.

Le pluriel des noms communs se forme le plus souvent avec -s. Ainsi, chat devient chats et maison devient maisons. Les noms terminés par -eau, -au et -eu prennent souvent -x au pluriel, comme bateau + bateaux et feu + feux. Certains noms en -al changent en -aux, comme cheval + chevaux. D’autres noms gardent la même forme au singulier et au pluriel, surtout lorsqu’ils se terminent déjà par -s, -x ou -z, comme prix ou nez. Le déterminant montre alors le nombre, par exemple un prix et des prix. Ces formes doivent aussi être observées dans les groupes où le nom change d’une façon particulière, comme Noms Composés.

Formes courantes du pluriel des noms

Example	Pattern
Les vélos filent dans la rue.	Beaucoup de noms forment le pluriel avec s.
Les châteaux gardent leurs grandes portes.	Certains noms changent avec x au pluriel.
Un prix et des prix brillent dans la vitrine.	Certains noms gardent la même forme au singulier et au pluriel.

Dans la phrase, le nom commun peut occuper plusieurs fonctions. Il peut être sujet, comme dans Le médecin arrive ; il peut être complément, comme dans Je lis un roman ; il peut aussi être attribut du sujet avec le verbe être ou un verbe d’état, comme dans Mon frère est étudiant. Le nom commun forme souvent le noyau du groupe nominal et attire autour de lui le déterminant, l’adjectif et parfois un complément du nom. Sa place change donc selon la fonction qu’il remplit dans la phrase. Avec certains groupes figés, il entre aussi dans des ensembles plus larges, comme les Noms collectifs, où un nom désigne un ensemble entier.

Fonctions du nom commun dans la phrase

Usage	Explanation	Example
Sujet	On utilise le sujet quand le nom commun fait l action ou porte l information principale.	Le clown invente une grimace.
Complément	On utilise le complément quand le nom commun précise un autre mot dans la phrase.	Je regarde la lune avec ma glace en main.
Attribut du sujet	On utilise l attribut du sujet après un verbe comme être pour identifier ou définir le sujet.	Mon chien est un roi du canapé.