Les articles définis servent à désigner un nom déjà identifié par le contexte. En français, ils correspondent à « the » en anglais. Ils s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils déterminent. Les formes de base sont « le » pour le masculin singulier, « la » pour le féminin singulier et « les » pour le pluriel.

« Le » s’utilise avec un nom masculin singulier identifié. « La » s’utilise avec un nom féminin singulier identifié. « Les » s’utilise avec un nom masculin ou féminin pluriel identifié.

Règle
« Le » s’utilise devant un nom masculin singulier identifié.
« La » s’utilise devant un nom féminin singulier identifié.
« Les » s’utilise devant un nom pluriel identifié.

L’élision remplace « le » ou « la » par « l’ » devant un mot qui commence par une voyelle ou un h muet. Cette règle évite deux voyelles consécutives à l’oral et à l’écrit. « Les » ne s’élide pas.

Règle
« Le » devient « l’ » devant une voyelle ou un h muet.
« La » devient « l’ » devant une voyelle ou un h muet.
« Les » ne s’élide pas.

Avec certaines prépositions, « le » et « les » forment une contraction obligatoire. « À + le » devient « au » et « à + les » devient « aux ». « De + le » devient « du » et « de + les » devient « des ».

Règle
« À + le » se contracte en « au ».
« À + les » se contracte en « aux ».
« De + le » se contracte en « du ».
« De + les » se contracte en « des ».

Les articles définis « le », « la » et « les » s’accordent avec le nom en genre et en nombre. L’élision donne « l’ » devant voyelle ou h muet. Les contractions avec « à » et « de » sont obligatoires avec « le » et « les ».