Les articles définis servent à parler d’un nom que le locuteur identifie comme connu ou déjà mentionné. En français, les formes de base sont « le », « la » et « les ». L’article défini s’accorde en genre et en nombre avec le nom. Son usage fait souvent référence à quelque chose de spécifique dans la situation ou dans le discours.

« Le » est l’article défini masculin singulier. On l’utilise devant un nom masculin singulier identifié comme spécifique. Il reste « le » sauf devant une voyelle ou un h muet, où il se contracte.

Règle	Exemple
On utilise « le » avec un nom masculin singulier identifié.	Le train arrive.
On utilise « le » avec un nom masculin singulier déjà connu dans la conversation.	J’ai un livre. Le livre est sur la table.

« La » est l’article défini féminin singulier. On l’utilise devant un nom féminin singulier identifié comme spécifique. Comme « le », il se contracte devant une voyelle ou un h muet.

Règle	Exemple
On utilise « la » avec un nom féminin singulier identifié.	La voiture est rouge.
On utilise « la » avec un nom féminin singulier déjà mentionné.	J’ai une idée. La idée est simple.

« Les » est l’article défini pluriel pour tous les genres. On l’utilise devant des noms pluriels identifiés comme spécifiques. Il ne change pas selon le genre du nom.

Règle	Exemple
On utilise « les » avec des noms pluriels identifiés.	Les enfants jouent.
On utilise « les » pour des objets déjà mentionnés au pluriel.	J’ai des clés. Les clés sont ici.

L’article défini se transforme en « l’ » devant un mot commencant par une voyelle ou un h muet. Cette élision s’applique au singulier, pour « le » et « la ». L’élision facilite la prononciation et est obligatoire à l’écrit.

Règle	Exemple
« Le » devient « l’ » devant une voyelle ou un h muet au singulier.	L’ami arrive.
« La » devient « l’ » devant une voyelle ou un h muet au singulier.	L’heure sonne.

L’article défini marque que le nom désigne un référent spécifique pour le locuteur. Cela peut venir du contexte, d’une connaissance partagée ou d’une précision dans la phrase. Sans cette spécificité, le français préfère souvent l’article indéfini ou l’absence d’article selon le cas.

Règle	Exemple
On utilise l’article défini quand le référent est unique dans le contexte.	Ouvre la porte.
On utilise l’article défini après une précision qui rend le nom unique.	C’est le film dont je parlais.

En français, l’article défini s’utilise souvent pour parler d’une catégorie entière ou d’une vérité générale. Dans ce cas, il ne vise pas un objet unique mais la classe complète. C’est une différence fréquente avec l’anglais.

Règle	Exemple
On utilise l’article défini pour parler d’une catégorie en général.	Les chats aiment dormir.
On utilise l’article défini pour une vérité générale.	L’eau bout à 100 degrés.

Certains mots forment des groupes où l’article défini est stable parce que l’expression est lexicalisée. Ces expressions se mémorisent comme des blocs et conservent l’accord attendu. L’article garde son rôle de marquer le genre et le nombre.

Mot/Expression	Définition	Exemple
le matin	On parle de la partie du jour comme cadre identifié.	Le matin, je bois du café.
la semaine prochaine	On désigne la semaine qui suit celle-ci de façon spécifique.	La semaine prochaine, je pars.
les vacances	On parle d’une période définie de repos ou de congé.	Les vacances commencent demain.

« Le » et « les » se contractent avec « à » et « de » devant un article défini. Ces formes contractées sont obligatoires à l’écrit et à l’oral standard. La contraction ne change pas la spécificité du nom.

Règle	Exemple
« à + le » devient « au ».	Je vais au cinéma.
« de + le » devient « du ».	C’est la couleur du mur.
« à + les » devient « aux ».	Elle parle aux voisins.
« de + les » devient « des » (contr. avec article défini).	Il se souvient des jours heureux.

« Le », « la » et « les » s’accordent avec le nom en genre et en nombre et servent à référer à un élément identifié. « L’ » apparaît par élision au singulier devant voyelle ou h muet. L’article défini s’emploie aussi bien pour un objet précis que pour une catégorie en général selon le contexte.