L’article défini sert à parler d’une personne, d’un objet ou d’une idée précise. Il montre que le nom est connu, identifié ou présenté comme général. En français, les formes sont le, la, les et l’.

On choisit l’article défini selon le genre et le nombre du nom. Le s’emploie avec un nom masculin singulier. La s’emploie avec un nom féminin singulier. Les s’emploie avec un nom pluriel.

Forme	Définition
le	C’est l’article défini masculin singulier.
la	C’est l’article défini féminin singulier.
les	C’est l’article défini pluriel pour le masculin et le féminin.
l’	C’est la forme élidée devant un son voyelle et souvent devant un h muet.

L’ remplace le ou la devant un son voyelle. On l’emploie aussi devant beaucoup de mots avec h muet. L’usage dépend du son initial du mot suivant, pas seulement de la lettre écrite. Avec certains mots en h, il faut connaître si le h est muet ou aspiré, et des hésitations existent parfois selon les locuteurs.

Règle
Devant un son voyelle, on emploie l’.
Devant un h muet, on emploie en général l’.
Devant un h aspiré, on garde le ou la.

L’article défini s’emploie quand la chose est précise. Il s’emploie aussi quand la chose est déjà connue dans la situation ou dans le discours. Il peut encore désigner une catégorie entière comme une idée générale.

Règle
On utilise l’article défini quand le nom désigne quelque chose de précis.
On utilise l’article défini quand le nom est déjà connu.
On utilise l’article défini pour parler d’une catégorie en général.

L’article défini s’emploie souvent avec les notions générales, les saisons, les dates et les parties du corps. Pour les dates, il apparaît dans des formes comme le lundi ou le 3 mai. Avec les parties du corps, il est très fréquent en français.

Nom ou expression	Définition
les animaux	Cette forme peut désigner la catégorie générale.
l’été	Cette forme montre l’usage avec une saison.
le mardi	Cette forme montre l’usage avec un jour ou une date habituelle.
la main	Cette forme montre l’usage fréquent avec une partie du corps.

Avec à et de, l’article défini change parfois de forme. À plus le donne au. À plus les donne aux. De plus le donne du. De plus les donne des. Il n’y a pas de contraction avec la ni avec l’.

Règle
À + le devient au.
À + les devient aux.
De + le devient du.
De + les devient des.
Avec la et l’, on ne fait pas de contraction.

Vous pouvez maintenant choisir entre le, la, les et l’ selon le genre, le nombre et le son initial du mot suivant. Vous pouvez aussi reconnaître les emplois de l’article défini pour une chose précise, une idée générale, les saisons, les dates et les parties du corps. Vous pouvez enfin comprendre les formes contractées au, aux, du et des.