Les articles indéfinis servent à parler d’un nom de manière non spécifiée. On les utilise quand le référent n’est pas identifié par le locuteur ou l’interlocuteur. Ils s’opposent aux articles définis, qui désignent un référent identifié dans le contexte. Ils s’opposent aussi à l’article partitif, qui exprime une quantité indéterminée d’une matière ou d’un ensemble.

Les formes de base des articles indéfinis sont « un » au masculin singulier, « une » au féminin singulier, et « des » au pluriel. « Un » et « une » correspondent souvent à « a » ou « an » en anglais, mais s’emploient selon le genre du nom. « Des » correspond souvent à « some » ou à zéro article en anglais, mais en français il s’emploie devant un nom pluriel non spécifié.

Word/Phrase	Definition	Example
un	Article masculin singulier non spécifié.	J’ai un livre.
une	Article féminin singulier non spécifié.	Elle cherche une chaise.
des	Article pluriel non spécifié.	Nous voyons des oiseaux.

L’article indéfini suit le genre grammatical du nom. On utilise « un » avec un nom masculin et « une » avec un nom féminin. Le genre du nom est une propriété lexicale qui doit être mémorisée avec le mot.

Rule	Example
On utilise « un » avec un nom masculin.	Il achète un gâteau.
On utilise « une » avec un nom féminin.	Il veut une voiture.

Au pluriel, l’article indéfini devient « des » pour tous les genres. « Des » s’utilise avec un nom pluriel quand on parle de plusieurs éléments non identifiés ou non spécifiés. En français, le pluriel du nom s'écrit généralement avec « -s », mais la marque orale peut être nulle.

Rule	Example
On utilise « des » avec un nom pluriel non spécifié.	J’achète des pommes.
« Des » est invariable en genre au pluriel.	Ce sont des idées.

L’article indéfini s’emploie quand on introduit un référent nouveau ou non identifié dans le discours. L’article défini (« le », « la », « les ») s’emploie quand le référent est déjà identifié par le contexte ou déjà mentionné. Choisir entre indéfini et défini change l’interprétation de la phrase.

Rule	Example
On utilise l’indéfini pour introduire un référent non identifié.	Un voisin a appelé.
On utilise le défini pour un référent identifié par le contexte.	Le voisin a appelé.

L’article indéfini s’emploie avec des noms comptables au singulier (« un », « une ») et avec des noms au pluriel (« des »). L’article partitif (« du », « de la », « de l’ ») s’emploie avec des noms non comptables ou avec une quantité non précisée d’un ensemble. La différence principale est comptabilité et quantité vs. unité ou éléments.

Rule	Example
On utilise l’indéfini avec un nom comptable au singulier.	Il prend une pomme.
On utilise le partitif avec une matière ou une quantité non précisée.	Il prend de la soupe.

À la forme négative, l’article indéfini « un », « une » et généralement « des » deviennent « de » ou « d’ » devant un nom. Cette règle s’applique après « ne… pas », « ne… plus », « ne… jamais » dans une phrase simple. L’article défini ne change pas à la négation.

Rule	Example
À la négation, « un » et « une » deviennent « de ».	Je n’ai pas de stylo.
À la négation, « des » devient « de ».	Nous n’avons pas de tickets.
« De » devient « d’ » devant une voyelle ou un h muet.	Elle n’a pas d’argent.

Certaines expressions conservent « des » à la négation quand le sens est partitival ou quand le nom est modifié par un déterminant spécifique. Après le verbe « être », « un » et « une » peuvent se maintenir à la négation dans des contextes d’identification. Ces cas reposent souvent sur la structure de la phrase et le sens visé.

Rule	Example
Après « être », l’article peut se maintenir à la négation.	Ce n’est pas un problème.
Avec un déterminant comme « quelques », on garde la structure.	Je n’ai pas quelques minutes.

« Un » et « une » introduisent un élément singulier non spécifié selon le genre du nom. « Des » introduit des éléments pluriels non spécifiés. À la négation, l’article indéfini devient généralement « de », sauf exceptions structurelles.