Los sustantivos propios nombran un ser, un lugar o una institución de manera única. Sirven para hablar de personas, ciudades, países, escuelas, empresas y otras entidades con nombre especial. Se diferencian de los sustantivos comunes porque no nombran una clase general, sino un nombre concreto.

Un sustantivo común nombra una categoría general, como ciudad o persona. Un sustantivo propio nombra un elemento específico, como Madrid o Ana. Esta diferencia ayuda a reconocer cuándo un nombre identifica algo único.

Palabra o frase	Definición
persona	Nombra una clase general.
Ana	Nombra a una persona específica.
ciudad	Nombra una clase general.
Madrid	Nombra una ciudad específica.
universidad	Nombra una clase general.
Universidad de Salamanca	Nombra una institución específica.

Los sustantivos propios se escriben con mayúscula inicial. Esto ocurre en nombres de personas, ciudades, países e instituciones. La mayúscula forma parte de la ortografía correcta del nombre propio.

Regla
Se escribe mayúscula inicial en nombres de persona como Ana.
Se escribe mayúscula inicial en nombres de lugar como México.
Se escribe mayúscula inicial en nombres de instituciones como Museo del Prado.

Algunos sustantivos propios tienen más de una palabra. En estos nombres, la mayúscula aparece en las palabras principales del nombre. También existen abreviaturas habituales en algunos nombres propios, como EE. UU. para Estados Unidos.

Palabra o frase	Definición
María José	Es un nombre propio compuesto de persona.
Costa Rica	Es un nombre propio compuesto de lugar.
América Latina	Es un nombre propio compuesto de región.
EE. UU.	Es una abreviatura habitual de un nombre propio de país.

Algunos nombres propios aparecen con artículo. Esto pasa con ciertos países, regiones, ríos, montañas y apellidos, según el contexto. El uso no es igual en todas las zonas del español, así que hay casos donde hay variación real.

Región	Palabra o frase	Definición regional
General	la Argentina	En algunas zonas, este país aparece con artículo, y en otras zonas se usa solo Argentina.
General	el Perú	En algunas variedades, este país lleva artículo, pero muchas personas también usan solo Perú.
General	el Amazonas	Este nombre propio de río suele aparecer con artículo.
General	los Andes	Este nombre propio de cordillera suele aparecer con artículo.

Ahora puedes identificar sustantivos propios y distinguirlos de los comunes. También puedes escribir con mayúscula inicial nombres de personas, lugares e instituciones. Además, puedes reconocer nombres compuestos, abreviaturas habituales y algunos casos donde el artículo con nombres propios varía en español.