Un sustantivo colectivo nombra un conjunto o grupo como una unidad. No enumera los individuos, sino que designa el total como un solo elemento gramatical. Puede referirse a seres vivos, objetos o conceptos agrupados. Se diferencia de un sustantivo plural porque no es una forma flexionada, sino una palabra con significado de conjunto.

El colectivo expresa un grupo con una sola palabra en singular, como "manada" para varios animales. El plural expresa varios elementos individuales, como "lobos". Un colectivo puede aparecer en plural si se habla de varios grupos, como "manadas". La diferencia clave es que el colectivo identifica el conjunto como entidad y el plural cuenta miembros.

Los sustantivos colectivos suelen agruparse por el tipo de elementos que reúnen. Hay colectivos frecuentes para animales, personas, objetos y vegetales. Reconocer la categoría ayuda a identificar su significado de conjunto en el discurso.

El sustantivo colectivo suele concordar en singular con el verbo y los determinantes cuando se refiere a un solo conjunto. Los adjetivos y determinantes se ajustan al singular si el colectivo es singular. Si se usa el colectivo en plural, la concordancia va en plural porque se habla de varios conjuntos. La interpretación puede cambiar según si se enfatiza el grupo como unidad o los individuos.

Para identificar un colectivo, busca palabras que impliquen agrupación sin enumerar miembros. Muchas veces se reconoce porque responde a «¿qué grupo?» y no a «¿cuántos individuos?». En contextos narrativos, el colectivo suele funcionar como sujeto o complemento que representa al conjunto. La identificación se basa en el significado léxico más que en la forma.

Los sustantivos colectivos nombran conjuntos como una unidad y se diferencian del plural porque no enumeran individuos. Se usan con concordancia en singular cuando se refiere a un grupo y pueden formar plural para varios conjuntos. Identificarlos requiere fijarse en el significado de agrupación.