Gli avverbi relativi introducono una proposizione subordinata e collegano un referente della principale a un contenuto di luogo, tempo, modo, causa o quantità. Sono invariabili e, a differenza dei pronomi relativi, non concordano con genere o numero. In molti casi possono sostituire espressioni come in cui, per cui o da cui, soprattutto nel parlato e nello stile meno formale.

Dove indica il luogo e spesso corrisponde a in cui quando il registro è più formale, come si vede anche in Pronomi Relativi. Apre la relativa subito dopo il nome a cui si riferisce e può comparire con preposizioni che ne precisano il valore. La forma resta invariabile anche quando il referente è singolare o plurale.

Idea	Esempio
Dove introduce una relativa di luogo.	La città dove sono nato è piccola.
In cui è spesso la scelta più formale.	La casa in cui abito è antica.
Da dove e fino a quando ampliano il valore spaziale o temporale.	Non so da dove venga e fino a quando resti.

Quando introduce una relativa di tempo e indica il momento in cui avviene l azione, con un uso molto comune nel parlato dopo un sostantivo temporale. In testi formali si preferiscono spesso costruzioni più precise con in cui o altre forme equivalenti. Anche in questo caso l avverbio non cambia forma.

Idea	Esempio
Quando introduce una relativa di tempo.	Ricordo il giorno quando arrivò.
L uso dopo un nome temporale è molto diffuso nel parlato.	Era il periodo quando studiavo di più.
Fino a quando precisa il limite temporale.	Aspetterò fino a quando tornerai.

Come introduce una relativa di modo e descrive il procedimento o la maniera in cui si svolge l azione, mentre perché può esprimere una relativa di causa in uso colloquiale. Nello scritto formale, perché relativa si rende spesso con per cui, che è più adatto a testi sorvegliati. Queste forme sono invariabili e si collocano di solito subito dopo il referente.

Idea	Esempio
Come introduce una relativa di modo.	Mi piace il modo come l ha fatto.
Perché può introdurre una relativa di causa nel parlato.	Il motivo perché non è venuto è chiaro.
Per cui è preferibile nello stile formale.	La ragione per cui abbiamo atteso era importante.

Quanto può funzionare come avverbio relativo di quantità e significa quanto o tutto ciò che. In questa funzione resta invariabile e introduce un contenuto quantitativo legato a quanto è stato dato, promesso o richiesto. Non va confuso con quanto pronome o aggettivo, perché in quei casi la forma può concordare o assumere un valore diverso.

Idea	Esempio
Quanto esprime quantità totale o corrispondente.	Ha dato quanto promesso.
Quanto resta invariabile quando è avverbio relativo.	Prendi quanto ti serve.
Quando è pronome o aggettivo, il valore cambia.	Dimmi quanto denaro hai.

Gli avverbi relativi aprono la proposizione relativa e di norma seguono subito il referente che specificano. La loro posizione li rende strettamente legati al nome o al sintagma nominale precedente. Se la relativa è esplicativa, l inciso aggiunge informazione; se è restrittiva, la subordinata identifica il referente senza pause forti o virgole.

Idea	Esempio
La relativa segue di solito il referente.	La casa dove abito è luminosa.
La relativa restrittiva identifica il referente.	Lo studente che lavora studia meno.
La relativa esplicativa aggiunge informazione accessoria.	Mio fratello, che vive a Torino, arriva domani.

Gli avverbi relativi collegano un nome a una subordinata di luogo, tempo, modo, causa o quantità e sono sempre invariabili. Dove, quando, come, perché e quanto possono sostituire in cui, per cui o da cui a seconda del contesto, ma nello scritto formale prevalgono spesso le forme con preposizione. La scelta dipende dal significato, dal registro e dalla relazione sintattica che la subordinata stabilisce con il suo referente.