Prendere indica ricevere, raccogliere o andare a prendere qualcosa o qualcuno. Portare indica trasportare o accompagnare qualcosa o qualcuno verso un luogo o una persona. Il contrasto più comune è questo: con prendere l’attenzione va all’acquisizione o al recupero, con portare l’attenzione va al trasferimento verso una destinazione.

Si usa prendere quando qualcosa passa a te o entra nella tua disponibilità. Si usa anche per andare a prendere una persona o un oggetto, cioè per raggiungerli e poi recuperarli. In molti contesti quotidiani il verbo non descrive il trasporto finale, ma il momento in cui ottieni o recuperi ciò che ti serve.

Regola
Si usa prendere quando ottieni qualcosa.
Si usa prendere quando raccogli o afferri qualcosa.
Si usa prendere quando vai a prendere qualcuno o qualcosa.

Si usa portare quando muovi qualcosa o qualcuno verso un luogo, una persona o una situazione. L’idea centrale è la direzione verso una destinazione. Portare può indicare sia il trasporto di un oggetto sia l’accompagnamento di una persona.

Regola
Si usa portare quando trasferisci qualcosa in un altro luogo.
Si usa portare quando accompagni qualcuno verso una destinazione.
Si usa portare quando fai arrivare qualcosa a una persona.

La differenza si vede bene nei contesti di movimento. Prendere guarda al punto in cui recuperi qualcuno o qualcosa. Portare guarda al punto di arrivo. In una stessa situazione, i due verbi possono descrivere fasi diverse dello stesso percorso.

Parola o espressione	Definizione
andare a prendere	Indica che ti muovi per raggiungere qualcuno o qualcosa e poi recuperarlo.
portare a	Indica che muovi qualcuno o qualcosa verso un luogo preciso.
portare da	Indica che fai arrivare qualcuno o qualcosa presso una persona o in un posto.

In alcuni contesti l’uso non è sempre identico per tutti i parlanti. In italiano comune, si preferisce prendere per il recupero e portare per il trasferimento verso una destinazione. In alcune zone o in frasi colloquiali, però, si possono sentire scelte diverse, soprattutto quando il contesto rende chiaro il movimento.

Regione	Parola o espressione	Definizione regionale
Italia centrale	andare a prendere	È la forma più comune per esprimere il recupero di una persona o di un oggetto.
Italia settentrionale	portare su	In alcuni contesti colloquiali può indicare un trasferimento verso un luogo, con attenzione al punto di arrivo.
Italia meridionale	prendere	In alcuni usi locali può comparire in contesti di movimento dove altri parlanti preferiscono un altro verbo.

Ora puoi distinguere i due verbi nel loro contrasto più comune. Prendere serve per ottenere, raccogliere o andare a recuperare qualcuno o qualcosa. Portare serve per trasportare o accompagnare verso una destinazione. Quando il contesto è variabile, conviene seguire questa differenza di base.