Say vs TellDecir vs Contar
English vocabulary module focused on the differences between 'say' and 'tell.' Learn how to use these verbs correctly in various contexts with examples and practice exercises.
Módulo de vocabulario en inglés centrado en las diferencias entre 'say' y 'tell'. Aprende a usar estos verbos correctamente en diversos contextos con ejemplos y ejercicios prácticos.
Core contrast
'Say' focuses on the words spoken and often does not require a listener as a direct object. 'Tell' focuses on giving information to someone and usually requires a listener as a direct object. The main difference is that 'tell' links directly to the person receiving the message, while 'say' links directly to the message itself.
'Say' se centra en las palabras habladas y a menudo no requiere un oyente como objeto directo. 'Tell' se centra en dar información a alguien y normalmente requiere un oyente como objeto directo. La diferencia principal es que 'tell' se vincula directamente a la persona que recibe el mensaje, mientras que 'say' se vincula directamente al propio mensaje.
| Rule | 🇪🇸Regla |
|---|---|
 'Say' is used when the focus is on the words or the message, not the listener. | 'Say' se usa cuando el enfoque está en las palabras o el mensaje, no en el oyente. |
 'Tell' is used when the focus is on the listener as the receiver of information. | 'Tell' se usa cuando el enfoque está en el oyente como receptor de la información. |
 'Tell' normally requires a direct object for the person, such as a noun or pronoun. | 'Tell' normalmente requiere un objeto directo para la persona, como un sustantivo o pronombre. |
'Say' structure
'Say' is typically followed by the words spoken, a clause, or a prepositional phrase. When mentioning the listener, 'say' uses 'to' before the person. 'Say' does not take a direct object for the person without 'to'.
'Say' típicamente va seguido de las palabras habladas, una cláusula o una frase preposicional. Al mencionar al oyente, 'say' usa 'to' antes de la persona. 'Say' no toma un objeto directo para la persona sin 'to'.
| Rule | 🇪🇸Regla |
|---|---|
 Use 'say' with the message, with or without 'to' plus the listener. | Usa 'say' con el mensaje, con o sin 'to' más el oyente. |
 Use 'say' with 'that' to introduce a clause. | Usa 'say' con 'that' para introducir una cláusula. |
 Use 'to' with 'say' when identifying who is being addressed. | Usa 'to' con 'say' cuando se identifique a quién se está dirigiendo. |
'Tell' structure
'Tell' is followed by the person as a direct object and then optionally by the information. 'Tell' can be followed by 'that' to introduce a clause after the person. 'Tell' is also commonly followed by objects like a story, a joke, the truth, or a secret.
'Tell' va seguido de la persona como objeto directo y luego, opcionalmente, de la información. 'Tell' puede ir seguido de 'that' para introducir una cláusula después de la persona. 'Tell' también suele ir seguido de objetos como una historia, un chiste, la verdad o un secreto.
| Rule | 🇪🇸Regla |
|---|---|
 Use 'tell' with a person as a direct object before the information. | Usa 'tell' con una persona como objeto directo antes de la información. |
| Use 'tell' with 'that' after the person to introduce a clause. | Usa 'tell' con 'that' después de la persona para introducir una cláusula. |
 Use 'tell' with fixed objects like 'a story' or 'the truth' after the person or alone. | Usa 'tell' con objetos fijos como 'una historia' o 'la verdad' después de la persona o solo. |
Common collocations
Some nouns commonly follow 'tell' because they describe types of information or narratives. These combinations are strongly preferred in standard English. 'Say' is not normally used with these nouns in the same way.
Algunos sustantivos suelen seguir a 'tell' porque describen tipos de información o narrativas. Estas combinaciones son fuertemente preferidas en el inglés estándar. 'Say' normalmente no se usa con estos sustantivos de la misma manera.
| Word/Phrase | 🇪🇸Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸Definición |
|---|---|---|---|
| tell the truth | decir la verdad |  Use this to mean give honest information. | Usa esto para significar dar información honesta. |
| tell a story | contar una historia |  Use this to mean narrate events or a tale. | Usa esto para significar narrar eventos o una historia. |
| tell a secret | contar un secreto |  Use this to mean share hidden information. | Usa esto para significar compartir información oculta. |
| tell a joke | contar un chiste |  Use this to mean deliver something intended to be funny. | Usa esto para significar entregar algo destinado a ser gracioso. |
Summary
Use 'say' for the message itself, often with 'to' if you mention the listener. Use 'tell' for giving information to someone, with the person as a direct object. Remember that 'tell' strongly prefers a person or certain fixed phrases as its object.
Usa 'say' para el mensaje en sí, a menudo con 'to' si mencionas al oyente. Usa 'tell' para dar información a alguien, con la persona como objeto directo. Recuerda que 'tell' prefiere fuertemente a una persona o ciertas frases fijas como su objeto.