Irregular Verbs
[A2] Irregular Verbs describes common English verbs that do not follow regular conjugation patterns. Learn the irregular past tense and past participle forms with examples and practice for English learners.
What they are
Irregular verbs are verbs whose past tense and past participle forms do not follow the usual -ed pattern. Instead, their forms may change the vowel, change completely, or sometimes stay the same. You need irregular forms mainly for talking about the past and for perfect tenses and passive voice.
Los verbos irregulares son verbos cuyas formas de pasado y participio pasado no siguen el patrón habitual en -ed. En su lugar, sus formas pueden cambiar la vocal, cambiar por completo, o a veces permanecer igual. Necesitas las formas irregulares principalmente para hablar del pasado y para los tiempos perfectos y la voz pasiva.
When to use
You use irregular verb forms in the simple past to describe finished actions or states in the past. You also use the past participle with auxiliary verbs, especially have for perfect tenses and be for the passive. The base form is used for the infinitive, present tense except third person singular, and after modal verbs.
Usa las formas de verbos irregulares en el pasado simple para describir acciones o estados terminados en el pasado. También usas el participio pasado con verbos auxiliares, especialmente have para los tiempos perfectos y be para la voz pasiva. La forma base se usa para el infinitivo, el presente, excepto la tercera persona del singular, y después de verbos modales.
Core forms
Most irregular verbs are learned through three key forms: base form, simple past, and past participle. The base form appears in dictionary entries and in structures like to go and can go. The simple past is used without an auxiliary in past statements and questions with did. The past participle is used with have or be in perfect tenses and passive constructions.
La mayoría de los verbos irregulares se aprenden a través de tres formas clave: forma base, pasado simple y participio pasado. La forma base aparece en las entradas del diccionario y en estructuras como to go y can go. El pasado simple se usa sin auxiliar en enunciados y preguntas en pasado con did. El participio pasado se usa con have o be en los tiempos perfectos y en construcciones pasivas.
Simple past
For irregular verbs, the simple past form must be memorized because it often does not end in -ed. In negatives and questions, English usually uses did plus the base form, so the irregular past form appears mainly in affirmative statements. This is why learners often know the past form but still need to practice where it actually shows up in sentences.
Para los verbos irregulares, la forma de pasado simple debe memorizarse porque a menudo no termina en -ed. En negativas y preguntas, el inglés suele utilizar did más la forma base, por lo que la forma de pasado irregular aparece principalmente en enunciados afirmativos. Por eso los aprendices suelen conocer la forma de pasado pero todavía deben practicar dónde realmente aparece en las oraciones.
Past participle
The past participle is the form used with have for present perfect, past perfect, and future perfect. It is also used with be to form the passive voice. Many irregular verbs have a past participle different from the simple past, so you must learn both forms when they differ.
El participio pasado es la forma que se usa con have para el presente perfecto, pasado perfecto y futuro perfecto. También se usa con be para formar la voz pasiva. Muchos verbos irregulares tienen un participio pasado diferente del pasado simple, por lo que debes aprender ambas formas cuando difieren.
Questions negatives
With simple past questions and negatives, English uses did plus the base form, not the irregular past form. This means you say Did you go and not Did you went, and you say I did not go and not I did not went. The irregular past form is used after no auxiliary, as in You went yesterday.
Con preguntas y negativas en pasado simple, el inglés usa did más la forma base, no la forma de pasado irregular. Esto significa que dices Did you go y no Did you went, y dices I did not go y no I did not went. La forma de pasado irregular se usa después de no auxiliar, como en You went yesterday.
Common patterns
Irregular verbs are not random, and many follow recognizable patterns that help you remember them. Some keep the same form for all three parts, some change only in the past, and some change in both past and past participle. Noticing patterns makes memorization easier and helps you guess forms more accurately.
Los verbos irregulares no son aleatorios, y muchos siguen patrones reconocibles que te ayudan a recordarlos. Algunos mantienen la misma forma para las tres partes, otros cambian solo en el pasado, y algunos cambian tanto en el pasado como en el participio pasado. Darse cuenta de los patrones facilita la memorización y ayuda a adivinar las formas con más precisión.
Word/Phrase | 🇪🇸 Español Palabra/Frase | Definition | 🇪🇸 Español Definición | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|---|---|
 Same-same-same | 🔤 Mismo-mismo-mismo |  Base, past, and participle are identical | 🔎 Base, pasado y participio son idénticos |  put put put | 🧩 put put put |
| Vowel change | 🔤 Cambio de vocal | Past changes vowel, participle often matches or differs | 🔎 El pasado cambia la vocal, el participio a menudo coincide o difiere | begin began begun | 🧩 begin began begun |
| Same past participle | 🔤 Mismo participio pasado | Past and participle are identical but differ from base | 🔎 El pasado y el participio son idénticos pero difieren de la base | buy bought bought | 🧩 buy bought bought |
| Different all | 🔤 Todos diferentes | All three forms are different | 🔎 Los tres formas son diferentes | go went gone | 🧩 go went gone |
Perfect tenses
Perfect tenses use have plus the past participle, so irregular participles are essential in these structures. Present perfect connects a past action to now, while past perfect places one past event before another. Using the correct participle is the main challenge with irregular verbs in perfect tenses.
Los tiempos perfectos usan have más el participio pasado, por lo que los participios irregulares son esenciales en estas estructuras. El presente perfecto conecta una acción pasada con el momento actual, mientras que el pasado perfecto sitúa un evento pasado antes de otro. Usar el participio correcto es el principal desafío con verbos irregulares en tiempos perfectos.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
 Present perfect uses have plus past participle | 📌 El presente perfecto usa have más participio pasado | I have seen that movie. | 🧩 I have seen that movie. |
| Past perfect uses had plus past participle | 📌 El pasado perfecto usa had más participio pasado | She had left before I arrived. | 🧩 She had left before I arrived. |
| Future perfect uses will have plus past participle | 📌 El futuro perfecto usa will have más participio pasado | They will have done it by Friday. | 🧩 They will have done it by Friday. |
Passive voice
Passive voice uses be plus the past participle, so irregular participles also matter here. The passive focuses on the action or result rather than who does the action. You choose the correct tense of be, then add the irregular past participle.
La voz pasiva usa be más el participio pasado, por lo que también importan aquí los participios irregulares. La voz pasiva se centra en la acción o el resultado más que en quién realiza la acción. Usa la forma correcta de 'to be' para indicar el tiempo.
Rule | 🇪🇸 Español Regla | Example | 🇪🇸 Español Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Passive uses be plus past participle | 📌 La pasiva usa be más participio pasado | The window was broken. | 🧩 La ventana fue rota. |
| Use the correct tense of be for time | 📌 Usa la forma correcta de be para indicar el tiempo | The report is written every week. | 🧩 El informe se escribe cada semana. |
| Add by plus agent only when needed | 📌 Añade by más el agente solo cuando sea necesario | The song was sung by her. | 🧩 La canción fue cantada por ella. |
Learning strategy
Because irregular verbs are frequent, learning them in high-use groups gives the best results. Focus on the most common verbs first and always learn them as a three-part set: base, past, participle. Practice them inside the key structures where they appear, especially simple past statements and perfect and passive forms.
Como los verbos irregulares son frecuentes, aprenderlos en grupos de alto uso ofrece los mejores resultados. Practíquelos dentro de las estructuras clave donde aparecen, especialmente las afirmaciones en pasado simple y las formas perfectas y pasivas.
