Los gerundios son verbos usados como sustantivos, formados con la terminación -ing. Nombran una actividad o idea y pueden tomar los mismos objetos y modificadores que un verbo. Debido a que funcionan como sustantivos, los gerundios pueden aparecer en posiciones de sustantivo como sujeto, objeto y complemento. Un gerundio no es un tiempo verbal; es una forma que cambia la función que realiza el verbo en la oración.

Un gerundio se forma al añadir -ing al verbo base: work → working, read → reading. La ortografía a veces cambia: los verbos que terminan en -e normalmente pierden la -e antes de -ing, y algunos verbos de una sílaba duplican la consonante final cuando terminan en consonante-vocal-consonante. Los patrones de ortografía irregulares no cambian la idea central: la forma -ing actúa como un sustantivo. Esta es la misma forma -ing utilizada en los tiempos continuos, pero la función es diferente.

Los gerundios se comportan como sustantivos, por lo que pueden ocupar los lugares típicos de sustantivos en una oración. Pueden ser el sujeto de una oración, el objeto directo de un verbo, o el objeto de una preposición. También pueden actuar como complemento del sujeto después de un verbo de enlace, identificando qué es algo. Cuando identificas el papel gramatical, puedes confirmar que se trata de un gerundio en lugar de una parte de una frase verbal continua.

Aunque un gerundio funciona como sustantivo, conserva propiedades verbales. Puede tomar un objeto directo, como leer libros, y puede ser modificado por adverbios, como responder rápidamente. También puede negarse colocando 'no' delante del gerundio, como en no saber. Esta combinación es lo que hace que los gerundios sean poderosos: nombran una acción y, al mismo tiempo, llevan detalles sobre esa acción.

Después de una preposición, el inglés usa una forma sustantiva, por lo que los gerundios son muy comunes en esta posición. Los verás después de palabras como about, of, in, on, at, for, by, y palabras similares. Esto incluye patrones fijos como interesado in, good at, y tired of, donde la preposición exige una forma que se parezca a un sustantivo. Usar un infinitivo después de una preposición generalmente no es posible en el inglés estándar.

Un gerundio como sujeto trata la actividad como una idea única. Esta estructura a menudo suena general o abstracta, centrándose en la acción en sí misma en lugar de quién la realiza. El verbo que sigue concuerda con la frase de gerundio como una unidad singular en la mayoría de los casos. Si la frase de gerundio es larga, puede colocarse al final con ello como sujeto sustituto, pero el significado central permanece igual.

Algunos verbos suelen tomar gerundios como sus complementos, lo que significa que el gerundio actúa como el objeto u complemento del verbo. Estos patrones se aprenden como combinaciones verbo + gerundio, como disfrutar haciendo, evitar hacer, o terminar haciendo. Otros verbos prefieren el infinitivo, y algunos permiten ambos con un cambio de significado. Conocer el patrón ayuda a elegir la forma correcta y evitar expresiones poco naturales.

La forma -ing puede ser un gerundio o un participio presente, por lo que debes mirar la función, no la forma. Si la palabra que termina en -ing actúa como un sustantivo, es un gerundio; si actúa como parte de una frase verbal o como adjetivo, es un participio. Los participios presentes aparecen en tiempos continuos y en usos semejantes a adjetivos, como un chiste recurrente o el hombre que está de pie allí. Distinguirlos evita confusiones entre las partes del habla.

Cuando un gerundio tiene su propio sujeto, el inglés puede expresar ese sujeto con una forma posesiva, especialmente en escritura más formal. Esto enfatiza a la persona como propietaria de la acción, como en Aprecio tu ayuda. En el habla diaria, también es común una forma de objeto, como en Aprecio que me ayudes, pero es menos formal y a veces menos preciso. La elección afecta al estilo más que al significado básico en muchos contextos.

Un gerundio perfecto puede indicar una acción anterior usando la forma perfecta: having + participio pasado. Esto es útil cuando la acción del gerundio ocurrió antes del tiempo del verbo principal, como en Ella se disculpó por haber perdido la reunión. El gerundio perfecto mantiene la función de sustantivo mientras añade una secuenciación temporal clara. Es menos común en el habla casual, pero importante para un significado preciso en contextos formales.

Los gerundios también pueden ser pasivos para centrarse en lo que recibe la acción en lugar de en quién la realiza. El gerundio pasivo usa being + participio pasado para un tiempo general, como en No me gusta ser interrumpido, y having been + participio pasado para un significado pasivo anterior. Esto permite que las frases de gerundio coincidan con la voz y el foco del mensaje. Los gerundios pasivos son especialmente comunes después de preposiciones y con verbos que expresan sentimientos o evaluación.