Las conjunciones adversativas unen palabras o oraciones y muestran contraste u oposición entre dos ideas. La segunda parte cambia, limita o corrige la primera. En español, las más usadas son pero, sino y aunque. También existe mas, que hoy es poco frecuente y suena más formal o literario.

Pero expresa contraste entre dos ideas sin negar completamente la primera. Puede unir dos oraciones o dos elementos dentro de una oración. Normalmente va entre las dos partes que se contrastan.

Regla
Se usa pero para añadir una idea que limita o cambia la idea anterior.
Puede unir dos oraciones cuando la segunda presenta una diferencia clara con la primera.
Puede unir elementos dentro de una oración si esos elementos están en contraste.

Sino se usa para corregir una idea negativa anterior y presentar la opción correcta. Muchas veces aparece después de una negación como no. No expresa solo contraste: expresa sustitución o corrección.

Regla
Se usa sino cuando la primera parte es negativa y la segunda corrige esa información.
La estructura básica es negación más sino más corrección.
Si no hay idea de corrección, normalmente no se usa sino.

La diferencia principal es el sentido. Pero limita o contrasta, mientras que sino corrige una negación anterior. En algunos casos, la elección depende de la estructura completa de la frase y no solo del significado de una palabra.

Regla
Usa pero si las dos partes pueden ser verdaderas al mismo tiempo.
Usa sino si la segunda parte reemplaza una idea negada en la primera.
Si la frase no contiene una negación clara, sino suele sonar menos natural.

Aunque introduce una dificultad, una oposición o una condición que no impide la acción principal. Puede unir dos oraciones y su posición puede cambiar: puede ir al inicio o en medio de la frase. Después de aunque, la estructura depende del sentido que quiere expresar la persona, y en algunos casos hay variación real en el uso.

Regla
Aunque une dos ideas cuando una presenta un obstáculo o contraste con la otra.
Puede ir al inicio o entre las dos partes de la oración sin cambiar su función básica.
Después de aunque la forma verbal depende del significado y del grado de certeza.

Mas también es una conjunción adversativa y significa pero. Hoy se usa poco en la lengua diaria y aparece más en textos formales, literarios o antiguos. Es correcto, pero no es la opción más común en la conversación actual.

Regla
Mas expresa contraste igual que pero.
Hoy tiene un estilo más formal o literario que pero.
En la lengua hablada actual pero es mucho más frecuente.

Las conjunciones adversativas suelen colocarse entre las dos ideas que relacionan. Pero, sino y mas normalmente van en esa posición intermedia. Aunque puede ir también al comienzo de la oración, según la organización de la información.

Palabra o frase	Definición
pero	Une dos partes y normalmente aparece entre la primera idea y la segunda idea de contraste.
sino	Va entre la idea negativa y la corrección que viene después.
aunque	Puede aparecer al inicio o entre dos partes, porque introduce una idea opuesta o un obstáculo.

Con estas conjunciones ya puedes unir ideas con contraste de forma más natural. Puedes elegir pero para limitar, sino para corregir una negación y aunque para introducir una dificultad que no cambia el resultado principal. También puedes reconocer mas cuando aparece en un estilo más formal.