Un phrasal verb combine un verbe avec une particule, généralement un petit mot comme up, out, ou off. Ensemble, les mots forment un seul sens. Dans give up, le sens n’est pas seulement give et up. Dans wake up, la paire agit comme une idée de verbe unique.

Les phrasal verbs appartiennent au système plus large des Verbs, et ils se comportent comme des verbes pour le temps, les questions et les négations. La particule ajoute une partie du sens, tandis que le verbe porte la grammaire. Dans une phrase comme She turned off the light, l’expression entière turned off agit comme une unité verbale. Beaucoup de ces schémas sont aussi utiles lorsque vous étudiez les Transitive Verbs, car certains phrasal verbs prennent un objet et d’autres pas.

Certaines particules apparaissent encore et encore dans l’anglais courant. Up suggère souvent l’achèvement ou l’augmentation, comme dans finish up, grow up, et turn up. Out se rapporte souvent au départ, au retrait ou à devenir visible, comme dans go out, take out, et find out. Off montre souvent la séparation ou l’arrêt, comme dans take off, switch off, et pay off.

D’autres particules très courantes sont away, on, in, down, et over. Away suggère souvent un mouvement depuis un lieu, comme dans run away ou throw away. On indique souvent la continuation, comme dans carry on ou go on. In peut suggérer l’entrée ou l’inclusion, comme dans come in ou join in. Down suggère souvent une réduction ou un arrêt, comme dans calm down ou write down. Over suggère souvent la répétition ou le contrôle, comme dans go over ou take over.

Certains phrasal verbs gardent une signification claire et littérale. Dans walk out, la particule out correspond toujours à un mouvement loin d’un endroit. Dans sit down, la direction est facile à imaginer. Dans look back, les mots décrivent l’action physique.

Beaucoup d’autres ont des significations idiomatiques qui ne peuvent pas être construites mot par mot. Give up signifie arrêter d’essayer ou d’avoir quelque chose à faire. Find out signifie découvrir des informations. Put off signifie différer. Ces significations sont fixes, donc l’apprenant doit connaître l’expression entière, et pas seulement les mots séparés. Un phrasal verb peut sembler simple, mais sa signification réelle dépend souvent de l’ensemble.

Regular Verbs sont utiles ici car de nombreux phrasal verbs suivent encore des schémas de temps réguliers même lorsque leur sens est idiomatique.

Certains phrasal verbs peuvent se séparer autour d’un objet. Turn on, turn off, pick up, give up, et put on fonctionnent souvent ainsi. Vous pouvez dire She turned on the lamp ou She turned the lamp on. Les deux ordres sont possibles lorsque l’objet est un groupe nominal.

La séparation est possible lorsque le verbe est séparable et que l’objet est assez court pour se placer entre le verbe et la particule. Dans le langage courant, les deux schémas sont courants. Le choix dépend du rythme, de l’emphase et de la longueur de l’objet. Avec un objet simple, les locuteurs déplacent souvent cet objet entre le verbe et la particule sans changer le sens.

D’autres phrasal verbs doivent rester ensemble. Run out of, look after, go through, come across, et get over conservent le verbe et la particule dans un ordre fixe. Vous ne pouvez pas déplacer l’objet au milieu dans ces schémas. Dites We ran out of milk, pas We ran milk out of.

Ces verbes se comportent comme des unités uniques, et la particule ne peut pas se séparer du verbe. L’expression entière vient devant l’objet, ou la structure se poursuit avec une préposition ou un complément qui appartient à la phrase complète. Dans look after the children, after reste attaché à look comme faisant partie du même schéma verbal.

Les pronoms vont généralement entre le verbe et la particule dans les phrasal verbs séparables. Dites Turn it off, Pick them up, et Give it back. La forme Turn off it n’est pas naturelle. Avec un groupe nominal, turn off the light et turn the light off sont possibles, mais pour un pronom, la position intermédiaire est préférée et souvent requise.

Dans les phrasal verbs inséparables, l’objet vient après le phrasal verb complet : look after him, run out of it, come across them. La particule ne se déplace pas, et le pronom suit l’expression complète. Ce schéma est particulièrement important dans la conversation quotidienne, où les pronoms courts apparaissent souvent.

Les groupes nominaux longs sonnent souvent plus clairs après la particule. Comparez She turned off the old light in the hallway with the broken switch avec She turned the old light in the hallway with the broken switch off. La seconde version est possible, mais elle est plus lourde. Les locuteurs anglais choisissent souvent l’ordre qui rend la phrase plus facile à traiter.

Quand l’objet est long, plein de détails, ou suivi d’informations supplémentaires, verb + particle + object sonne souvent plus fluide. Un objet court peut tenir confortablement entre le verbe et la particule, mais un long objet peut être plus facile à comprendre quand il vient plus tard. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’ordre des mots dans les phrasal verbs dépend de plus que la simple grammaire.

La partie verbale d’un phrasal verb varie selon le temps et l’aspect, tandis que la particule reste la même. Dites looked up, looks up, will look up, et is looking up. La terminaison s’attache au verbe principal, non à la particule. Dans gave up, la forme passée change give en gave, mais up ne change pas.

Le même schéma apparaît avec be + gerund et have + past participle. Dites is giving up, was looking after, et has found out. Le phrasal verb conserve son sens tandis que la grammaire change autour de lui. Comme la particule reste fixe, l’apprenant ne conjugue que le verbe lui-même.

Dans les questions, l’auxiliaire vient avant le sujet, comme pour les autres verbes. Dites Did you give up?, Have they checked in?, et Is she looking after the baby? La particule reste avec le groupe verbal.

Certains phrasal verbs peuvent apparaître au passif, surtout quand ils sont transitifs. Dans une phrase passive, l’objet devient le sujet : The problem was looked into, The light was turned off, The old rules were done away with. La particule reste généralement après be + past participle, de sorte que l’unité entière semble toujours une seule expression. Cela se connecte avec le système plus large de Transitive Verbs, car seuls les phrasal verbs avec un objet direct peuvent généralement former un passif.

Certains phrasal verbs sont si courants qu’ils devraient être appris comme des expressions toutes faites. Get up signifie se lever du lit ou se mettre debout. Sit down signifie prendre un siège. Look for signifie chercher quelque chose. Find out signifie découvrir. Put on signifie s’habiller ou allumer un appareil. Take off signifie enlever des vêtements ou quitter le sol. Carry on signifie continuer. Run into signifie rencontrer quelqu’un de manière inattendue. Set up signifie arranger ou établir. Break down signifie cesser de fonctionner ou perdre le contrôle.

Ces expressions apparaissent constamment dans l’anglais parlé et écrit, et elles soutiennent également des schémas plus avancés dans Phrasal Verbs (advanced usage in contexts).