Ser y estar significan to be en inglés, pero no se usan igual. En general, ser presenta identidad, origen, profesión y características que se ven como estables. Estar presenta estados, condiciones, emociones y ubicación. Con algunos adjetivos, la elección cambia el significado y no siempre es una regla absoluta en todos los contextos.

Se usa ser para decir quién es una persona o una cosa, de dónde es, cuál es su profesión y cómo es como característica. Estas características suelen entenderse como parte de la identidad o como información estable. También se usa para la hora y la fecha, porque presenta información de identificación.

Regla
Se usa ser para la identidad.
Se usa ser para el origen.
Se usa ser para la profesión.
Se usa ser para características estables.
Se usa ser para la hora y la fecha.

Se usa estar para estados físicos o emocionales, condiciones temporales y la ubicación de personas y cosas. Muchas veces la idea es que la situación puede cambiar. En la ubicación, estar es la forma básica para decir dónde está alguien o algo.

Regla
Se usa estar para estados físicos.
Se usa estar para emociones.
Se usa estar para condiciones temporales.
Se usa estar para la ubicación.

Las formas más usadas de ser y estar en presente son irregulares y conviene reconocerlas como un grupo. Estas formas permiten construir la mayoría de las frases básicas sobre identidad, estado y ubicación.

Sujeto	Forma
yo	soy
tú	eres
él ella usted	es
nosotros	somos
vosotros	sois
ellos ellas ustedes	son

Estar también tiene formas propias en presente. Estas formas se usan para hablar de estados, emociones, condiciones y ubicación en situaciones cotidianas.

Sujeto	Forma
yo	estoy
tú	estás
él ella usted	está
nosotros	estamos
vosotros	estáis
ellos ellas ustedes	están

Con algunos adjetivos, ser y estar no expresan la misma idea. Ser suele presentar una cualidad como parte de la persona o cosa, y estar presenta un estado o una situación en ese momento. En algunos casos hay variación de matiz, y hablantes de distintas regiones no siempre sienten exactamente la misma diferencia.

Palabra o frase	Definición
ser aburrido	Describe a una persona o cosa como poco interesante de manera general.
estar aburrido	Describe el estado de sentir aburrimiento en un momento.
ser listo	Describe a una persona como inteligente o rápida para entender.
estar listo	Describe el estado de estar preparado.
ser rico	Describe a una persona o familia con mucho dinero.
estar rico	Describe comida o bebida con buen sabor, y en algunos contextos describe atractivo físico.

La diferencia principal no es solo permanente frente a temporal. Lo importante es si el hablante presenta algo como identidad o característica, o como estado, condición o ubicación. Por eso, algunas frases admiten más de una interpretación según el contexto y el matiz.

Regla
Ser presenta identidad o clasificación.
Estar presenta estado o condición cambiante.
La ubicación normalmente va con estar.
Algunos adjetivos cambian de sentido con ser o estar.
El contexto puede cambiar el matiz de la frase.

Ahora puedes distinguir ser y estar para hablar de identidad, origen, profesión, características, estados, emociones y ubicación. También puedes reconocer adjetivos cuyo significado cambia con uno u otro verbo. Con esto puedes interpretar y formar frases básicas con una diferencia de sentido más precisa.