Un verbo regular sigue el mismo modelo que Verbos Regulares. Solo cambia la terminación: hablo, hablas, hablamos. Un verbo irregular rompe ese modelo en una o varias formas: puede cambiar la raíz, cambiar la terminación o hacer ambas cosas. Por eso aparecen formas como tengo, fui o dije. La irregularidad suele afectar a tiempos muy usados como el presente, el pretérito perfecto simple, el futuro, el condicional, el imperativo, el gerundio y el participio. Muchos verbos mezclan formas regulares e irregulares según el tiempo: hablo es regular, pero hablé no sigue el mismo patrón que hablar. Otros cambian solo en unas personas y no en todas. Para aprenderlos, conviene fijarse en la forma concreta y no en la raíz sola, porque el cambio no siempre se repite en todos los tiempos.

Algunos verbos cambian la vocal de la raíz en el presente. En la primera, segunda y tercera persona del singular, y en la tercera persona del plural, la raíz cambia; en nosotros y vosotros se mantiene. Así, pensar da pienso, piensas, piensa, pensamos, pensáis, piensan. Lo mismo ocurre con pedir: pido, pides, pide, pedimos, pedís, piden. En dormir, la raíz cambia a duerm-: duermo, duermes, duerme, dormimos, dormís, duermen. Este patrón aparece mucho en verbos que forman parte de la vida diaria, y también en verbos emparentados con ellos, como volver o sentir. En español, estas alternancias se estudian junto con Cambios de raíz, porque afectan a muchas palabras de uso muy frecuente.

En el presente de indicativo, varios verbos muy comunes tienen formas propias que no siguen un modelo regular. Tener usa tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen. Venir usa vengo, vienes, viene, venimos, venís, vienen. Poner usa pongo, pones, pone, ponemos, ponéis, ponen. Decir cambia a digo, dices, dice, decimos, decís, dicen. Salir forma salgo, sales, sale, salimos, salís, salen. Estos verbos conservan el presente regular en algunas personas y lo alteran en otras. Tener y venir añaden una g en la primera persona del singular. Poner y salir también la añaden en esa forma. Decir cambia c por g en digo. Cuando estos verbos aparecen dentro de expresiones como tengo que, viene a o sale de, la forma irregular sigue exactamente igual.

En el pretérito perfecto simple, muchos verbos usan raíces totalmente distintas a las del presente. Ser e ir comparten la misma serie: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron. Tener da tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron. Poder da pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron. Decir da dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron. Hacer da hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron. En estos verbos, la raíz cambia y además la tercera persona del singular y del plural suele usar una forma especial. El pretérito irregular se usa para acciones terminadas en el pasado, igual que otros tiempos de Tiempos verbales, pero con estas formas propias.

En futuro y condicional, varios verbos toman una raíz irregular común y luego añaden las terminaciones de esos tiempos. Tener pasa a tendr-: tendré, tendrás, tendrá, tendremos, tendréis, tendrán y tendría, tendrías, tendría, tendríamos, tendríais, tendrían. Poder pasa a podr-: podré, podrás, podrá, podremos, podréis, podrán y podría, podrías, podría, podríamos, podríais, podrían. Hacer pasa a har-: haré, harás, hará, haremos, haréis, harán y haría, harías, haría, haríamos, haríais, harían. Estas formas sirven para hablar de acciones futuras, hipótesis, deseos o probabilidades. La raíz irregular aparece en todas las personas, y las terminaciones del futuro y del condicional siguen el mismo orden que en los verbos regulares.

Las órdenes y peticiones más frecuentes usan imperativos muy irregulares. Tú usa ten, ven, sal, di, haz, pon. Estas formas se emplean para dar instrucciones directas: Ten cuidado, Ven aquí, Sal ahora, Di la verdad, Haz la tarea, Pon la mesa. En afirmativo, el imperativo para tú suele ser diferente del presente de indicativo. Ten no es tienes, y ven no es vienes. Con usted y ustedes se usa la forma de subjuntivo: tenga, venga, salga, diga, haga, ponga; tengan, vengan, salgan, digan, hagan, pongan. En el habla cotidiana, estas órdenes aparecen mucho en contextos de familia, trabajo y calle, y también dentro de construcciones con Verbos pronominales cuando el pronombre se añade al final: siéntate, levántese.

Algunos participios no terminan en -ado o -ido. Hacer da hecho, decir da dicho, ver da visto, poner da puesto, abrir da abierto. Estos participios se usan en tiempos compuestos con haber: he hecho, has dicho, hemos visto, han puesto, ha abierto. También funcionan como adjetivos: la puerta está abierta, el libro está escrito, la comida está hecha. Algunos mantienen una forma especial solo en el uso verbal y otra en el uso adjetival. En la lengua cotidiana, estos participios aparecen constantemente en expresiones de resultado, experiencia y estado.

El gerundio suele terminar en -ando o -iendo, pero algunos verbos cambian su forma. Dormir da durmiendo, leer da leyendo, ir da yendo, pedir da pidiendo, sentir da sintiendo. El gerundio se usa con estar para hablar de una acción en progreso: estoy durmiendo, están leyendo, vamos yendo. En leer, la i cambia a y cuando el gerundio termina en vocal: leyendo. En ir, la forma es yendo y aparece en expresiones muy frecuentes como ir yendo o seguir yendo. Cuando el verbo es pronominal, el pronombre puede ir delante o unido al gerundio: me estoy durmiendo o estoy durmiéndome.

Algunos verbos cambian de sentido o de matiz cuando llevan pronombre. Ir significa desplazarse: voy al colegio. Irse añade la idea de marcharse o salir de un lugar: me voy de casa. Dormir describe la acción de dormir; dormirse expresa que alguien empieza a dormir o pierde la conciencia: el niño se durmió. Poner significa colocar; ponerse puede indicar colocarse una prenda, cambiar de estado o empezar una acción: se puso la chaqueta, se puso nervioso, se puso a llorar. Salir es salir de un lugar; salirse puede expresar que algo queda fuera de su sitio o que alguien se desvía de una norma: la pelota se salió, se salió de la fila. En estos verbos, el pronombre no es un adorno: forma parte del significado.

Muchos verbos irregulares aparecen dentro de perífrasis muy comunes. Tener que + infinitivo expresa obligación: tengo que estudiar. Ir a + infinitivo expresa futuro próximo o intención: voy a salir. Dejar de + infinitivo marca interrupción: dejó de llover. Empezar a + infinitivo y ponerse a + infinitivo señalan inicio de una acción: empezó a hablar, se puso a trabajar. Seguir + gerundio y llevar + gerundio expresan continuidad: sigue leyendo, lleva esperando una hora. Con verbos como estar, andar y venir también se forman construcciones frecuentes: estoy haciendo, anda diciendo, viene a costar. En estas estructuras, cada verbo aporta una parte del significado y el verbo irregular conserva su forma propia.