ImperfectoImperfect

Aprende a usar el Imperfecto en español para hablar de hábitos, descripciones y acciones en el pasado con claridad.

Learn to use the imperfect in Spanish to talk about habits, descriptions, and actions in the past with clarity.

Qué expresa

El imperfecto presenta acciones, situaciones y estados en el pasado sin marcar su final. Se usa para hablar de hábitos, descripciones y circunstancias continuas. En narración, a veces el imperfecto y el pretérito pueden ser posibles, porque el contraste depende del enfoque que da la persona.

The imperfect presents actions, situations and states in the past without marking its end. It is used to talk about habits, descriptions and continuous circumstances. In narration, sometimes the imperfect and the preterite can be possible, because the contrast depends on the perspective given by the speaker.

Formación -ar

Los verbos en -ar forman el imperfecto con las terminaciones -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais y -aban. Estas formas son regulares y se aplican al verbo completo sin cambiar la raíz.

-ar verbs form the imperfect with endings -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais and -aban. These forms are regular and apply to the full verb without changing the stem.

SujetoSubject	FormaEnding
yoI	-aba-aba
túyou	-abas-abas
él ella ustedhe, she, you (formal)	-aba-aba
nosotros nosotraswe	-ábamos-ábamos
vosotros vosotrasyou all (plural informal)	-abais-abais
ellos ellas ustedesthey, you all (formal)	-aban-aban

Formación -er -ir

Los verbos en -er y -ir comparten las mismas terminaciones en imperfecto. Las terminaciones son -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais y -ían.

Verbs in -er and -ir share the same endings in the imperfect. The endings are -ía, -ías, -ía, -ábamos, -íais and -ían.

SujetoSubject	FormaEnding
yoI	-ía-ía
túyou	-ías-ías
él ella ustedhe, she, you (formal)	-ía-ía
nosotros nosotraswe	-íamos-íamos
vosotros vosotrasyou all (plural informal)	-íais-íais
ellos ellas ustedesthey, you all (formal)	-ían-ían

Irregulares

En el imperfecto hay pocos verbos irregulares. Los más frecuentes son ir, ser y ver. Sus formas deben aprenderse completas.

In the imperfect there are few irregular verbs. The most frequent are ir, ser and ver. Their forms must be learned in full.

VerboVerb	FormaForm(s)
irgo	iba, ibas, iba, íbamos, ibais, ibaniba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban
serto be	era, eras, era, éramos, erais, eranera, eras, era, éramos, erais, eran
verto see	veía, veías, veía, veíamos, veíais, veíanveía, veías, veía, veíamos, veíais, veían

Hábitos

El imperfecto se usa para acciones habituales y rutinas del pasado. Presenta acciones repetidas o normales en una etapa anterior, sin señalar un momento único ni un límite claro.

The imperfect is used for habitual actions and routines in the past. It presents repeated or normal actions at a prior stage, without indicating a unique moment or a clear bound.

Palabra o fraseWord or phrase	DefiniciónDefinition
antesbefore	Indica una costumbre o situación normal en un tiempo pasado.Indicates a habit or normal situation in a past time.
siemprealways	Marca repetición habitual en el pasado.Marks habitual repetition in the past.
a menudooften	Se usa para una acción frecuente en el pasado.Used for a frequently occurred action in the past.
todos los díasevery day	Expresa una rutina repetida en el pasado.Expresses a routine repeated in the past.
de pequeñoas a child	Sitúa una costumbre en una etapa anterior de la vida.Situates a habit at an earlier stage of life.

Descripciones

El imperfecto se usa para describir personas, lugares y cosas en el pasado. También presenta la edad, la hora, el tiempo y otras características de una situación pasada. Aquí importa cómo era algo, no cuándo terminó.

The imperfect is used to describe people, places and things in the past. It also presents age, time, weather and other characteristics of a past situation. Here it matters how something was, not when it ended.

ReglaRule
Para describir una persona en el pasado, el imperfecto presenta sus características como información de fondo.To describe a person in the past, the imperfect presents their characteristics as background information.
Para hablar del clima, la hora o la fecha en una situación pasada, el imperfecto muestra el contexto temporal o físico.To talk about the weather, the time or the date in a past situation, the imperfect shows the temporal or physical context.
Para describir un lugar o un ambiente pasado, el imperfecto enfoca el estado general y no un cambio concreto.To describe a place or a past ambiance, the imperfect focuses on the general state rather than a specific change.

Estados

El imperfecto expresa estados físicos, emocionales o mentales que eran continuos en el pasado. También sirve para circunstancias en desarrollo, porque presenta la situación como abierta y no terminada.

The imperfect expresses physical, emotional or mental states that were continuous in the past. It also serves for developing circumstances, because it presents the situation as open and not finished.

ReglaRule
Con estados emocionales o mentales, el imperfecto muestra una condición continua en el pasado.With emotional or mental states, the imperfect shows a continuous condition in the past.
Con estados físicos, el imperfecto presenta una situación que duraba en ese momento pasado.With physical states, the imperfect presents a situation that lasted at that past moment.
Con circunstancias generales, el imperfecto describe el marco de una acción pasada y no su límite.With general circumstances, the imperfect describes the frame of a past action and not its limit.

Contraste general

El imperfecto normalmente presenta el pasado como proceso, hábito o descripción, mientras que el pretérito suele presentar hechos completos o puntuales. Sin embargo, en algunos contextos narrativos las dos formas pueden aparecer con diferencias pequeñas de enfoque. No siempre hay una frontera absoluta, porque la intención comunicativa también influye.

The imperfect normally presents the past as a process, habit or description, while the preterite tends to present complete or punctual facts. However, in some narrative contexts both forms can appear with small differences in focus. There is not always an absolute boundary, because the communicative intent also influences.

ReglaRule
El imperfecto enfoca la duración, la repetición o la descripción en el pasado.The imperfect focuses on duration, repetition or description in the past.
El pretérito suele enfocar una acción vista como completa o cerrada en el pasado.The preterite tends to focus on an action seen as complete or closed in the past.
En ciertos relatos, ambas formas pueden ser posibles si cambia el punto de vista de la situación.In certain narratives, both forms can be possible if the point of view of the situation changes.

Lo que haces

Ahora puedes describir hábitos, rutinas, estados y situaciones continuas en el pasado con el imperfecto. También puedes formar sus terminaciones regulares, reconocer sus irregulares más comunes y entender su contraste general con el pretérito cuando el contexto cambia. Sabes que en algunos casos el uso depende del enfoque y no de una regla totalmente fija.

Now you can describe habits, routines, states and continuous situations in the past with the imperfect. You can also form its regular endings, recognize its most common irregulars and understand its general contrast with the preterite when context changes. You know that in some cases usage depends on perspective and not on a completely fixed rule.