'Já' marca uma mudança ou resultado que aconteceu antes do esperado no contexto. 'Ainda' marca continuidade ou uma situação que não mudou, geralmente com expectativa de permanência. A escolha entre 'já' e 'ainda' organiza a linha do tempo da frase e muda o foco do falante.

Usamos 'já' para indicar que algo aconteceu ou está concluído em relação a um ponto de referência. 'Já' pode marcar surpresa positiva ou eficiência, porque pressupõe que o resultado está pronto. Em respostas, 'já' confirma que uma ação foi finalizada no intervalo de tempo considerado.

Regra
Usamos 'já' quando o resultado esperado está completo no tempo de referência.
'Já' pode indicar que uma mudança de estado ocorreu antes do previsto no contexto.
Em perguntas, 'já' busca saber se a conclusão foi alcançada até agora.

Usamos 'ainda' para indicar que uma situação continua sem mudança até o momento de referência. 'Ainda' aparece com estados ou ações em progresso e com resultados que não foram alcançados. Em respostas, 'ainda' mantém a expectativa de que algo pode mudar no futuro.

Regra
Usamos 'ainda' quando a situação permanece sem conclusão no tempo de referência.
'Ainda' favorece interpretações de continuidade ou espera por um resultado.
Com negar, 'ainda' enfatiza que o resultado não chegou, mas pode chegar.

A diferença central é de enquadramento temporal: 'já' foca no resultado alcançado e 'ainda' foca na continuidade. A mesma situação pode mudar de sentido na frase dependendo de qual palavra escolhemos. O contraste aparece com mais clareza em frases com expectativa implícita ou explícita de mudança.

Word/Phrase	Definition
já	'Já' indica que o resultado foi alcançado até o ponto de referência.
ainda	'Ainda' indica que o resultado não foi alcançado e a situação continua.
ainda não	'Ainda não' indica que a conclusão não ocorreu, mas permanece esperada.

'Já' aponta para conclusão ou mudança realizada até o momento de referência. 'Ainda' aponta para continuidade e manutenção de uma situação sem conclusão. O uso correto depende de onde colocamos o ponto de referência temporal na interpretação da frase.