Já e ainda ajudam a situar uma ação ou um estado no tempo. Em geral, já aponta para realização, conclusão ou antecipação. Ainda indica continuação, permanência ou uma mudança que não ocorreu até agora. O sentido exato depende muito da frase e, em alguns contextos, há variação real entre falantes.

Já costuma marcar que algo aconteceu antes do esperado, que uma ação foi concluída ou que uma situação mudou. Também pode reforçar que o momento atual é suficiente para considerar algo feito. Em certos contextos, já não fala só de tempo e pode introduzir contraste no discurso, mas aqui o foco principal é o valor temporal.

Regra
Use já quando o falante apresenta uma ação como concluída.
Use já quando algo ocorre mais cedo do que se esperava.
Use já quando uma mudança de estado é vista como realizada.

Ainda costuma marcar continuidade de uma ação, de um estado ou de uma condição. Também pode indicar expectativa de mudança no futuro, porque a situação permanece no momento de fala. Com negação, ainda frequentemente mostra que algo não aconteceu até agora, mas pode acontecer depois.

Regra
Use ainda para indicar que uma situação continua no presente.
Use ainda para indicar permanência de um estado ou de uma condição.
Use ainda com valor de expectativa quando a mudança não ocorreu até agora.

Em frases afirmativas, já e ainda criam contrastes claros. Já apresenta um ponto de chegada, uma conclusão ou uma antecipação. Ainda apresenta duração, manutenção ou ausência de mudança. Com muitos verbos, a escolha depende de o falante querer destacar o fim do processo ou a sua continuação.

Palavra ou expressão	Definição
já	Marca que o falante vê a ação ou a mudança como realizada.
ainda	Marca que o falante vê a situação como em curso ou mantida.
já agora	Pode manter a ideia de momento presente e, conforme o contexto, ganhar valor discursivo.

Na negação, ainda e já não funcionam de modo totalmente simétrico. Ainda não é muito frequente para indicar que algo não aconteceu até agora. Já não costuma indicar que uma situação deixou de existir ou que uma ação não vale mais no momento considerado. Mesmo assim, o uso concreto varia com a região, o ritmo da fala e a intenção do falante.

Regra
Use ainda não para dizer que um evento não ocorreu até agora, com possibilidade de ocorrer depois.
Use já não para indicar que uma situação deixou de ser verdadeira no momento atual.
Não trate ainda não e já não como opostos perfeitos, porque cada forma destaca uma perspetiva temporal diferente.

Já e ainda aparecem com verbos de estado, ação e mudança, mas o efeito semântico não é idêntico em todos os casos. Com verbos de estado, ainda costuma enfatizar permanência e já costuma enfatizar mudança realizada. Com verbos de ação, já favorece leitura de conclusão e ainda favorece leitura de continuidade ou não realização, conforme haja ou não negação.

Palavra ou expressão	Definição
verbos de estado	Com estes verbos, ainda destaca duração e já tende a destacar transição de estado.
verbos de ação	Com estes verbos, já destaca conclusão e ainda destaca continuação ou expectativa temporal.
verbos de mudança	Com estes verbos, já frequentemente marca que a mudança aconteceu e ainda que ela não se completou.

O contexto pode alterar bastante o sentido de já e ainda. Já pode sugerir surpresa, impaciência ou simples constatação de conclusão. Ainda pode sugerir insistência, demora ou expectativa. Por isso, duas frases com a mesma estrutura podem transmitir atitudes diferentes sem mudar a relação temporal básica.

Região	Palavra ou expressão	Definição regional
Portugal	já não	Em muitos contextos, esta forma é natural para indicar cessação de um estado ou de um hábito.
Brasil	ainda não	Em muitos contextos, esta forma é muito frequente para marcar não realização até agora, com mudança possível depois.
Lusofonia	já e ainda	A interpretação exata pode variar com entoação, intenção e hábitos locais, sem eliminar o sentido temporal central.

Agora é possível distinguir já e ainda para falar de conclusão, continuidade e mudança com mais precisão. Já tende a marcar realização, resultado ou antecipação. Ainda tende a marcar permanência, duração ou não realização até agora. Quando houver ambiguidade, o contexto e a intenção do falante ajudam a definir a leitura mais adequada.