Pronomes demonstrativos indicam a posição de algo em relação a quem fala e a quem ouve. Em português, esta referência organiza-se em três zonas: perto do falante, perto do ouvinte e longe de ambos. A mesma lógica aparece para singular e plural, e para gêneros masculino e feminino. Também se aplica a ideia de proximidade no tempo e no discurso.

Regra
Use a primeira zona para o que está perto do falante.
Use a segunda zona para o que está perto do ouvinte.
Use a terceira zona para o que está longe dos dois.

As formas básicas são este e esta para proximidade do falante, esse e essa para proximidade do ouvinte, aquele e aquela para distância. Estes e essas, esses e essas, aqueles e aquelas são os plurais correspondentes. A escolha depende de gênero e número do substantivo que o pronome acompanha.

Word/Phrase	Definition
este	Masculino singular perto do falante.
esta	Feminino singular perto do falante.
esse	Masculino singular perto do ouvinte.
essa	Feminino singular perto do ouvinte.
aquele	Masculino singular longe dos dois.
aquela	Feminino singular longe dos dois.

O demonstrativo pode acompanhar um substantivo para identificar de qual elemento se fala. Neste caso, ele concorda com o substantivo em gênero e número. A frase resulta em identificação clara dentro do espaço ou do contexto definido. A diferença central é de referência, não de ênfase.

Regra
O demonstrativo concorda com o substantivo em gênero e número.
O demonstrativo seleciona qual elemento está sendo identificado no contexto.

O demonstrativo pode funcionar sem substantivo expresso, apontando para algo já conhecido no contexto. Nesses casos, a forma escolhida ainda mantém a lógica de proximidade. Frequentemente, a forma neutra aparece para referência a ideias, frases ou situações.

Word/Phrase	Definition
isto	Proximidade do falante com referência neutra.
isso	Proximidade do ouvinte com referência neutra.
aquilo	Distância de ambos com referência neutra.

No discurso, este costuma indicar algo que vem a seguir ou está sendo introduzido. Esse tende a indicar algo que já foi mencionado ou está imediatamente anterior. Aquele pode indicar uma ideia, trecho ou tempo mais distante na conversa ou no texto.

Regra
Use 'este' para referência a informação que será apresentada.
Use 'esse' para referência a informação que acabou de ser apresentada.
Use 'aquele' para referência mais distante no texto ou no tempo.

Pronomes demonstrativos organizam a referência em proximidade do falante, do ouvinte e de ambos. As formas concordam com o substantivo quando acompanham um nome e mantêm a lógica de três zonas quando são usados de forma pronominal. No discurso, a escolha também orienta o leitor ou ouvinte sobre para onde a referência está apontando.