Pronomes demonstrativos mostram pessoas, coisas ou ideias em relação a uma posição. Essa posição pode ser no espaço, no tempo ou na conversa. Em português, as formas principais são este, esse e aquele. O uso pode variar entre falantes e regiões, sobretudo na diferença entre este e esse.

Em geral, este indica algo mais perto de quem fala. Esse indica algo mais perto de quem ouve ou algo já mencionado na conversa. Aquele indica algo mais distante dos dois. Na fala atual, muitas pessoas usam esse em situações em que gramáticas mais tradicionais usam este.

Regra
Este aponta para algo perto de quem fala.
Esse aponta para algo perto de quem ouve.
Aquele aponta para algo longe de quem fala e de quem ouve.

Os pronomes demonstrativos variam em gênero e número. Eles concordam com o substantivo que substituem ou acompanham. Há formas masculinas, femininas, no singular e no plural.

Forma	Definição
este, esse, aquele	São formas masculinas no singular.
esta, essa, aquela	São formas femininas no singular.
estes, esses, aqueles	São formas masculinas no plural.
estas, essas, aquelas	São formas femininas no plural.

O pronome demonstrativo substitui um substantivo já conhecido no contexto. Ele pode retomar uma pessoa, uma coisa ou uma ideia. Nesse uso, o substantivo não aparece porque já está claro.

Regra
O pronome demonstrativo pode substituir um nome já identificado no contexto.
Ele pode retomar uma coisa concreta, como um objeto.
Ele também pode retomar uma ideia ou uma informação dita antes.

O demonstrativo também pode acompanhar um substantivo. Nesse caso, ele funciona como adjetivo demonstrativo. A forma é a mesma, mas a função muda: com substantivo, ele determina o nome; sem substantivo, ele o substitui.

Regra
Com substantivo, o demonstrativo funciona como adjetivo demonstrativo.
Sem substantivo, o demonstrativo funciona como pronome demonstrativo.
A escolha entre pronome e adjetivo depende da presença do substantivo no grupo nominal.

Os demonstrativos também podem marcar tempo. Este pode ligar-se ao tempo presente ou ao período em que a pessoa fala. Esse pode retomar um tempo já mencionado ou próximo da pessoa com quem se fala. Aquele costuma indicar um tempo mais distante.

Regra
Este pode referir-se ao momento atual ou ao período presente.
Esse pode retomar um tempo já citado na conversa.
Aquele pode indicar um passado ou um tempo mais distante.

Na organização do texto e da conversa, os demonstrativos ajudam a apontar informações. Este pode introduzir ou destacar o que vem a seguir. Esse pode retomar o que já foi dito. Na língua real, muitos falantes alternam essas escolhas, e essa variação é comum.

Regra
Este pode apontar para uma informação que vem a seguir.
Esse pode retomar uma informação já mencionada.
A distinção entre este e esse no texto nem sempre é seguida da mesma forma por todos os falantes.

Algumas formas aparecem com preposição e contração. As formas neutras mais comuns são disto, disso e daquilo. Elas são usadas para retomar ideias, fatos ou conteúdos que não aparecem como substantivos com gênero definido.

Forma	Definição
disto	É a contração de de mais isto, usada para algo próximo ou para o que vem no discurso.
disso	É a contração de de mais isso, usada para retomar algo já dito ou ligado ao ouvinte.
daquilo	É a contração de de mais aquilo, usada para algo mais distante no espaço, no tempo ou na conversa.

Agora você pode usar pronomes demonstrativos para apontar pessoas, coisas e ideias. Você também pode escolher formas de gênero e número, distinguir uso pronominal e uso com substantivo, e entender referências no espaço, no tempo e no texto. Além disso, você reconhece que o uso de este e esse pode variar conforme a região e o contexto.