Gli aggettivi numerali accompagnano un sostantivo e indicano una quantità precisa, un ordine o una posizione nel tempo. In italiano si distinguono soprattutto in numerali cardinali e numerali ordinali. I cardinali rispondono alla domanda quanto, gli ordinali rispondono alla domanda quale posto.

I numerali cardinali esprimono una quantità precisa. Restano di solito invariabili davanti al sostantivo. Si usano con nomi di persone, oggetti, anni, pagine e altre quantità numerabili.

Parola o espressione	Definizione
uno	Indica la quantità di una sola unità.
due	Indica la quantità di due unità.
tre	Indica la quantità di tre unità.
cento	Indica una quantità precisa di cento unità.
mille	Indica una quantità precisa di mille unità.

I numeri composti uniscono più elementi in una sola parola grafica. Da 21 a 99 si combinano decine e unità. In alcuni casi una vocale cade per rendere la forma più fluida.

Regola
I numeri da ventuno a ventinove e da trentuno a trentanove perdono la vocale finale della decina davanti a uno e otto.
Le centinaia si uniscono al numero seguente e la pronuncia resta continua.
Mille indica il numero 1000, mentre mila si usa con un altro numerale davanti.

I numerali ordinali indicano l'ordine in una serie. Di solito concordano in genere e numero con il sostantivo. Le forme più usate nella lingua comune vanno da primo a decimo, ma il meccanismo continua anche oltre.

Soggetto	Forma
maschile singolare	primo
femminile singolare	prima
maschile plurale	primi
femminile plurale	prime

Molti ordinali si formano a partire dal numero cardinale con una forma propria o derivata. Primo e secondo hanno forme autonome. Dal terzo in poi le forme sono più regolari.

Parola o espressione	Definizione
primo	Indica la posizione iniziale in una serie.
secondo	Indica la posizione numero due in una serie 2️⃣.
terzo	Indica la posizione numero tre in una serie 3️⃣.
quarto	Indica la posizione numero quattro in una serie 4️⃣.
decimo	Indica la posizione numero dieci in una serie.

Per le date si usano normalmente i cardinali, ma il primo giorno del mese usa spesso l'ordinale primo. Per i secoli si trovano sia il cardinale sia l'ordinale, secondo il contesto e lo stile. Nella lingua comune alcune scelte variano e non sono sempre percepite allo stesso modo da tutti i parlanti.

Regione	Parola o espressione	Definizione regionale
Italia	il primo maggio	Per il giorno uno del mese è molto comune usare primo invece del cardinale uno.
Italia	il due maggio	Dal giorno due in poi si usano normalmente i cardinali nella data.
Italia	il Novecento	Per i secoli e per i periodi storici è frequente una forma tradizionale con il nome del secolo.
Italia	il ventesimo secolo	In contesti più espliciti o scolastici è comune anche l'ordinale con secolo.

Per ore e prezzi si usano i numerali cardinali. Nelle ore il numero indica il momento preciso della giornata. Nei prezzi il numerale indica una quantità esatta di denaro.

Parola o espressione	Definizione
le due	Indica un'ora precisa della giornata.
le undici	Indica un'ora precisa della giornata.
tre euro	Indica un prezzo preciso in euro.
venti euro	Indica un prezzo preciso in euro.

Ora puoi distinguere i cardinali dagli ordinali e scegliere la forma adatta per quantità, ordine e datazione. Puoi leggere e formare numeri composti, usare i cardinali per ore e prezzi, e concordare gli ordinali con il sostantivo. Puoi anche riconoscere che in date e secoli alcune forme dipendono dallo stile o dal contesto.