Les prépositions de temps servent à situer une action dans le temps. Elles peuvent indiquer un moment précis, une date, une durée, une période ou un ordre entre deux actions. En français, le choix dépend souvent du sens voulu. Pour certaines expressions, l’usage varie selon le contexte et il existe parfois plus d’une forme possible.

On emploie souvent à pour indiquer une heure ou un moment précis dans la journée. Cette préposition place l’action à un point exact du temps. Avec les heures, l’usage est stable et clair.

Règle
On utilise à devant une heure précise pour situer une action à un moment exact.
On utilise à avec certains moments de la journée comme midi et minuit.
On utilise à quand on veut montrer un point précis et non une durée.

Pour une date, on emploie souvent le avec le jour du mois. Avec les mois et les années, on emploie souvent en dans l’usage courant. Avec les jours de la semaine, la préposition peut changer selon le sens général ou précis.

Règle
On utilise le devant une date complète avec le jour du mois.
On utilise en devant un mois ou une année dans de nombreux emplois temporels.
On peut utiliser lundi ou le lundi selon que l’on parle d’un jour précis ou d’une habitude.

Pour parler d’une période, on emploie souvent en, dans, pendant ou depuis. Ces prépositions ne donnent pas la même idée du temps. Elles peuvent exprimer une durée, un délai, une période fermée ou un point de départ qui continue jusqu’au présent.

Mot ou expression	Définition
en	Cette préposition situe souvent une action dans un mois, une saison ou une année.
dans	Cette préposition indique souvent un délai avant un moment futur.
pendant	Cette préposition exprime une durée limitée.
depuis	Cette préposition marque un point de départ dans le passé avec une action qui continue.

Depuis et pendant expriment toutes les deux une relation avec la durée, mais le sens change. Depuis part du passé et va jusqu’au présent ou jusqu’à un autre moment de référence. Pendant présente une durée complète, limitée, sans idée de continuité jusqu’au présent.

Règle
On utilise depuis pour une action commencée avant maintenant et encore en cours.
On utilise pendant pour une durée complète considérée comme limitée.
Dans certains contextes narratifs, depuis peut aller jusqu’à un moment passé de référence et non jusqu’au présent.

Avant et après servent à organiser deux actions dans l’ordre chronologique. Avant place une action plus tôt. Après place une action plus tard.

Mot ou expression	Définition
avant	Ce mot place une action à un moment antérieur.
après	Ce mot place une action à un moment postérieur.
avant puis après	Ces mots permettent de comparer la position de deux actions dans le temps.

Avec les jours, les mois et les saisons, la préposition dépend du sens. On dit souvent en été, en hiver et en avril. Pour les jours, la forme sans article peut indiquer un jour précis, tandis que la forme avec article peut indiquer une habitude, mais l’usage réel dépend aussi du contexte.

Règle
On utilise en avec les saisons dans l’usage le plus fréquent.
On utilise en avec beaucoup de mois pour situer une action dans cette période.
On peut utiliser le avec un jour pour exprimer une action habituelle ou répétée.

Vous pouvez maintenant choisir une préposition de temps pour exprimer un moment précis, une date, une période, une durée ou l’ordre de deux actions. Vous pouvez distinguer depuis et pendant selon le sens de la durée. Vous pouvez aussi choisir la forme la plus naturelle avec les jours, les mois et les saisons, en tenant compte du contexte.