En français, l’adjectif peut être avant ou après le nom. La position dépend souvent de l’usage courant, du type d’adjectif et parfois du sens. Il existe des tendances fortes, mais pas une règle unique pour tous les adjectifs. Certains choix changent aussi selon le style.

Certains adjectifs courts et très fréquents se placent souvent avant le nom. C’est le cas surtout avec des adjectifs liés à la beauté, à l’âge, à la quantité, à la bonté et à la taille. Cette tendance est très courante, mais certaines expressions peuvent varier selon le contexte.

Mot ou expression	Définition
beau	Cet adjectif se place souvent avant le nom dans l’usage courant.
jeune	Cet adjectif se place souvent avant le nom, surtout dans des groupes nominaux simples.
petit	Cet adjectif se place souvent avant le nom dans la langue courante.
grand	Cet adjectif se place souvent avant le nom, mais le sens peut parfois varier selon la position.
bon	Cet adjectif se place souvent avant le nom dans des expressions fréquentes.
mauvais	Cet adjectif se place souvent avant le nom dans de nombreux groupes nominaux.
nouveau	Cet adjectif se place souvent avant le nom dans l’usage habituel.

Beaucoup d’adjectifs se placent généralement après le nom. C’est souvent le cas pour les adjectifs de couleur, de forme, de nationalité, de religion et pour de nombreux adjectifs plus longs. Cette position est très fréquente dans la description neutre.

Règle
Les adjectifs de couleur se placent généralement après le nom.
Les adjectifs de nationalité se placent généralement après le nom.
Les adjectifs de religion se placent généralement après le nom.
Les adjectifs de forme se placent généralement après le nom.
Les adjectifs assez longs se placent souvent après le nom.

Avec certains adjectifs, la position change le sens. Avant le nom, l’adjectif a parfois un sens plus subjectif, plus figuré ou plus général. Après le nom, il garde souvent un sens plus concret ou plus précis. Cette différence existe pour plusieurs adjectifs connus, mais elle ne s’applique pas à tous.

Mot ou expression	Définition
ancien	Avant le nom, il peut parler d’une relation passée; après le nom, il peut parler de l’âge du nom concerné.
grand	Avant le nom, il peut marquer l’importance; après le nom, il peut décrire la taille.
pauvre	Avant le nom, il peut exprimer la pitié; après le nom, il peut parler d’argent.
propre	Avant le nom, il peut marquer l’idée de personnel; après le nom, il peut décrire quelque chose de net.

Quand il y a plusieurs adjectifs, on place souvent l’adjectif fréquent et court avant le nom, puis l’adjectif plus descriptif après le nom. Cet ordre est courant dans la langue simple et claire. D’autres ordres existent parfois, surtout dans un style littéraire ou pour insister sur une idée.

Règle
Un adjectif court et fréquent peut être avant le nom, puis un adjectif descriptif après le nom.
Les adjectifs de couleur restent en général après le nom, même avec un autre adjectif.
Quand plusieurs adjectifs suivent le nom, ils donnent souvent une description plus neutre.

Vous pouvez maintenant placer beaucoup d’adjectifs avant ou après le nom selon l’usage courant. Vous pouvez aussi reconnaître des adjectifs souvent placés avant, des adjectifs généralement placés après, et des cas où la position change le sens. Vous savez enfin que certaines positions varient selon le style et que l’usage n’est pas toujours totalement fixe.