El imperfecto sitúa una acción pasada dentro de un tiempo ya cerrado, pero sin presentar su inicio ni su final. La mirada se queda en el transcurso, en la repetición o en el estado que duraba. Por eso aparece en hábitos, descripciones y acciones que estaban en curso. En una narración, suele convivir con el Pretérito, que marca un hecho completo y puntual.

Hábitos repetidos en el pasado

Usage	Explanation	Example
Rutina frecuente	Usa el imperfecto cuando una acción se repetía en el pasado sin mencionar cada ocasión.	De niño, corría detrás de las palomas del parque y ellas me ganaban siempre.
Costumbre extraña	Usa el imperfecto para hábitos del pasado aunque hoy suenen raros o divertidos.	Mi abuelo coleccionaba cucharas diminutas y las saludaba por la mañana.
Actividad habitual	Usa el imperfecto para describir algo que alguien hacía con frecuencia durante una etapa de su vida.	Cada domingo yo dibujaba mapas de islas imaginarias con un loro de goma.

Se usa el imperfecto para costumbres del pasado: cosas que ocurrían muchas veces o de manera habitual. La frase no presenta una sola acción terminada, sino una rutina. Por eso funciona con expresiones como siempre, a menudo, todos los días, de niño o antes. Cuando era pequeño, iba al parque después de clase; los domingos comíamos en casa de mi abuela; antes estudiaba por la noche.

Descripciones y estados en narraciones

Usage	Explanation	Example
Apariencia y ambiente	Usa el imperfecto para describir cómo era una persona, un lugar o una escena pasada.	La cocina estaba tan silenciosa que se oía respirar a la tostadora.
Clima y contexto	Usa el imperfecto para hablar del tiempo atmosférico o del fondo de una historia.	Aquella tarde llovía con tanta elegancia que los patos aplaudían.
Edad y emoción	Usa el imperfecto para indicar edad, sentimientos o estados que duraban en el pasado.	Yo tenía siete años y estaba feliz porque mi bicicleta llevaba sombrero.

El imperfecto pinta el escenario de una historia pasada. Sirve para decir cómo era alguien o algo en ese momento: apariencia, edad, clima, hora, ánimo, tamaño y otras características estables o temporales. La casa era vieja y oscura; hacía frío; María tenía seis años; todos estaban nerviosos. Estas descripciones no avanzan la acción, la rodean.

Acciones en desarrollo como fondo

Usage	Explanation	Example
Acción de fondo	Usa el imperfecto cuando una acción estaba en curso y sirve de escenario para otra.	Yo leía un manual de dragones cuando sonó el timbre del cartero en patines.
Proceso continuo	Usa el imperfecto para mostrar que algo seguía avanzando en el momento narrado.	La sopa hervía mientras el gato practicaba natación en la encimera.
Ambiente narrativo	Usa el imperfecto para pintar una escena en desarrollo antes de que ocurra algo nuevo.	Las nubes se acercaban y el payaso ya ensayaba su salto con paraguas.

Cuando una acción estaba desarrollándose en el pasado, el imperfecto la presenta como proceso. No importa que haya terminado después; en ese momento estaba en marcha. Suele aparecer con otra acción puntual en Pretérito. Yo leía cuando sonó el teléfono; ellos cenaban mientras yo preparaba la mesa; la película empezaba y la sala estaba en silencio. El imperfecto forma el fondo continuo de la escena.

Simultaneidad e interrupción pasada

Usage	Explanation	Example
Dos acciones al mismo tiempo	Usa el imperfecto para acciones simultáneas que avanzaban juntas en el pasado.	Mientras mi vecino cantaba, yo regaba las plantas con una manguera filosófica.
Acción interrumpida	Usa el imperfecto para la acción que estaba en marcha cuando otra la detuvo o cambió.	Dormía profundamente cuando el loro anunció una tormenta de helado.
Telón de fondo	Usa el imperfecto para la actividad principal que seguía mientras otra cosa ocurría de fondo.	El mago mezclaba cartas mientras el público buscaba al conejo desaparecido.

Dos acciones en imperfecto pueden ocurrir al mismo tiempo. También una acción en imperfecto puede verse interrumpida por un hecho puntual en pretérito. Mientras mi hermano estudiaba, yo escuchaba música muestra dos procesos paralelos. Caminábamos por el centro cuando empezó a llover presenta una acción en desarrollo y otra que la corta. El imperfecto mantiene el proceso abierto; el pretérito marca el corte.

Contraste entre imperfecto y pretérito

Example	Pattern
Cuando vivía en una casa azul, un día vendí mi paraguas a un pingüino.	Usa el imperfecto para acciones sin límite claro y el pretérito para acciones cerradas o terminadas.
Pasaba horas mirando las estrellas, pero anoche descubrí una que guiñaba el ojo.	Usa el imperfecto para hábitos o repetición y el pretérito para un hecho puntual.
El robot buscaba su zapato cuando encontró una tostadora con vocación artística.	Usa el imperfecto para el proceso y el pretérito para el resultado o el cambio brusco.

El imperfecto presenta duración, repetición o fondo. El pretérito presenta un hecho cerrado, completo o con límite claro. Vivía en Sevilla describe una situación de duración; viví en Sevilla dos años presenta el periodo como un bloque terminado. Todas las tardes corría indica hábito; ayer corrí cinco kilómetros señala un hecho concreto. Era tarde describe el estado; se hizo tarde marca el cambio. Para ver el contraste en contexto, también ayuda revisar Pretérito y Presente simple.

Conjugación regular del imperfecto

Subject	Infinitive	Conjugation	Example
yo	hablar	hablaba	Cuando era pequeño, hablaba con mi cactus sobre el clima.
tú	hablar	hablabas	Ayer me dijiste que hablabas con tu tostadora favorita.
él ella usted	hablar	hablaba	La vecina hablaba con una nube muy educada.
nosotros nosotras	hablar	hablábamos	Nosotros hablábamos de piratas mientras llovían galletas.
ellos ellas ustedes	hablar	hablaban	Ellos hablaban tan bajo que el loro tomó notas en secreto.

Scramble

Los verbos en -ar forman el imperfecto añadiendo estas terminaciones al radical: -aba, -abas, -aba, -ábamos, -aban. En hablar, el radical es habl- y las formas son hablaba, hablabas, hablaba, hablábamos, hablaban. La única marca de persona clara aparece en -abas, -ábamos y -aban; la primera, segunda y tercera persona singular comparten -aba. Ejemplos: trabajaba, trabajabas, trabajábamos, miraban.

Conjugación regular del imperfecto

Subject	Infinitive	Conjugation	Example
yo	comer	comía	Cuando tenía hambre, comía sopa con cuchara de astronauta.
tú	comer	comías	Tú comías galletas mientras el perro hacía la compra.
él ella usted	comer	comía	Ella comía sandía en el tejado como si fuera un picnic espacial.
nosotros nosotras	comer	comíamos	Nosotros comíamos empanadas mientras sonaba un piano muy feliz.
ellos ellas ustedes	comer	comían	Ellos comían uvas con tanta calma que parecía una ceremonia de dragones.

Scramble

Los verbos en -er usan las terminaciones -ía, -ías, -ía, -íamos, -ían. En comer, el radical es com- y las formas completas son comía, comías, comía, comíamos, comían. Estas terminaciones se añaden directamente al radical sin cambios en la raíz. Se leen igual en muchos verbos: bebía, aprendías, corríamos, vendían. La primera y la tercera persona singular coinciden en -ía.

Conjugación regular del imperfecto

Subject	Infinitive	Conjugation	Example
yo	vivir	vivía	Yo vivía en una casa donde las plantas tocaban el saxofón.
tú	vivir	vivías	Tú vivías cerca de un faro que vendía sorpresas.
él ella usted	vivir	vivía	Ella vivía con tres gatos y un reloj que nunca tenía prisa.
nosotros nosotras	vivir	vivíamos	Nosotros vivíamos frente a una plaza donde llovían confeti y calcetines.
ellos ellas ustedes	vivir	vivían	Ellos vivían en un barrio tan tranquilo que los semáforos bostezaban.

Scramble

Los verbos en -ir tienen las mismas terminaciones que los de -er: -ía, -ías, -ía, -íamos, -ían. En vivir, el radical es viv- y las formas son vivía, vivías, vivía, vivíamos, vivían. También aparecen con otros verbos como escribía, abrías, salíamos, subían. La conjugación es regular y no cambia la raíz.

Formas irregulares frecuentes

Verb	Subject	Infinitive	Conjugation	Example
	yo	ser	era	Cuando era niño, era el jefe de una tribu de cucarachas educadas.
	yo	ir	iba	Cada mañana iba al mercado en bicicleta invisible.
	yo	ver	veía	Desde la ventana veía a un gato leyendo un mapa del tesoro.
	tú	ser	eras	Tú eras tan puntual que llegabas antes que el despertador.
	tú	ir	ibas	Ayer ibas tan rápido que las farolas te saludaban.
	tú	ver	veías	Tú veías duendes en el supermercado y nadie te discutía.

Scramble

Tres verbos usan formas irregulares muy frecuentes en el imperfecto: ser da era, eras, era, éramos, eran; ir da iba, ibas, iba, íbamos, iban; ver da veía, veías, veía, veíamos, veían. Ser e ir comparten el mismo radical irregular er- / ir- en era e iba. Ver añade -ía a un radical especial ve- y mantiene el acento en la forma. Estas formas aparecen todo el tiempo en relatos cotidianos: era tarde, íbamos al colegio, veíamos la televisión.

Algunos verbos cambian de matiz según aparezcan en imperfecto o en pretérito. Saber en imperfecto expresa conocimiento o estado mental en curso: sabía la respuesta. En pretérito, supe suele indicar el momento en que se obtuvo la información. Querer en imperfecto expresa deseo, intención o cortesía: quería hablar contigo. En pretérito, quise puede señalar un intento o una decisión puntual. Poder en imperfecto dice que algo era posible o que alguien tenía capacidad: podía abrir la puerta. En pretérito, pude marca el logro concreto de esa acción.