Imperfecto
Module sobre el imperfecto en español: formación, usos y diferencias con otros tiempos pasados. Aprende a hablar del pasado con soltura.
Imperfecto
El imperfecto es un tiempo pasado que se usa para describir acciones habituales, descripciones, contextos y estados en el pasado. No marca un inicio o un final concreto de la acción. Se contrasta con el pretérito, que suele indicar acciones completas en el pasado. En una narración, el imperfecto suele dar fondo y el pretérito suele avanzar la historia.
The imperfect is a past tense used to describe habitual actions, descriptions, contexts, and states in the past. It does not mark a specific start or end of the action. It contrasts with the preterite, which typically indicates completed actions in the past. In narration, the imperfect usually provides background and the preterite tends to advance the story.
Formas -ar
Los verbos regulares en -ar forman el imperfecto con -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban. La primera y la tercera persona singular tienen la misma forma. La tilde en -ábamos distingue la primera persona del plural.
Regular -ar verbs form the imperfect with -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban. The first and third person singular have the same form. The accent on -ábamos distinguishes the first-person plural.
Subject | 🇬🇧 English Subject | Form | 🇬🇧 English Form | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|---|---|
yo | I | aba | aba | De ni a yo jugaba en el parque | As a girl, I used to play in the park |
t a | you | abas | abas | T a jugabas en el parque | You used to play in the park |
el/ella/usted | he/she/you (formal) | aba | aba | el jugaba en el parque | He/She/You (formal) used to play in the park |
nosotros/nosotras | we | amos | ábamos | Nosotros jug bamos en el parque | We used to play in the park |
vosotros/vosotras | you all | abais | abais | Vosotros jugabais en el parque | You all used to play in the park |
ellos/ellas/ustedes | they/you all | aban | aban | Ellos jugaban en el parque | They used to play in the park |
Formas -er/-ir
Los verbos regulares en -er y -ir forman el imperfecto con -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían. Todas las formas llevan tilde en la í. Los grupos -er y -ir comparten las mismas terminaciones en imperfecto.
Regular -er and -ir verbs form the imperfect with -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían. All forms carry an accent on the í. The -er and -ir groups share the same endings in the imperfect.
Subject | 🇬🇧 English Subject | Form | 🇬🇧 English Form | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|---|---|
yo | I | a | a | De ni a yo com a con mi familia | As a girl, I used to eat with my family |
t a | you | as | as | T a com as con tu familia | You used to eat with your family |
el/ella/usted | he/she/you (formal) | a | a | a com a con su familia | He/She/You (formal) used to eat with his/her family |
nosotros/nosotras | we | amos | amos | Nosotros com amos con la familia | We used to eat with the family |
vosotros/vosotras | you all | ais | ais | Vosotros com ais con la familia | You all used to eat with the family |
ellos/ellas/ustedes | they/you all | an | an | Ellos com an con la familia | They used to eat with the family |
Irregulares clave
En el imperfecto hay tres verbos irregulares: ser, ir y ver. Estas formas son muy frecuentes en descripciones y narraciones. Se memorizan como un conjunto pequeño y estable.
There are three irregular verbs in the imperfect: ser, ir, and ver. These forms are very common in descriptions and narrations. They are memorized as a small, stable set.
Subject | 🇬🇧 English Subject | Form | 🇬🇧 English Form | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|---|---|
yo | I | era | era | De peque o yo era muy curioso | When I was little I was very curious |
t a | you | ibas | eras | T a ibas al mismo colegio | You were at the same school |
el/ella/usted | he/she/you (formal) | ve a | veía | a ve a muchos dibujos animados | He/She/You (formal) used to see/watch many cartoons |
nosotros/nosotras | we | eramos | éramos | Nosotros eramos vecinos | We used to be neighbors |
vosotros/vosotras | you all | ibais | ibais | Vosotros ibais juntos al parque | You all used to go together to the park |
ellos/ellas/ustedes | they/you all | ve an | veían | Ellos ve an la tele por la tarde | They used to watch TV in the afternoon |
Acción habitual
Usamos el imperfecto para expresar acciones que se repetían o eran habituales en el pasado. Palabras como "siempre", "a menudo" o "cada día" suelen aparecer con este uso. El foco está en la rutina, no en cuándo terminó.
We use the imperfect to express actions that were repeated or habitual in the past. Words like "always", "often" or "every day" usually appear with this use. The focus is on the routine, not on when it ended.
Rule | 🇬🇧 English Rule | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
Usamos el imperfecto para hablar de h51bitos o rutinas en el pasado. | We use the imperfect to talk about habits or routines in the past. | De ni51o siempre desayunaba temprano 52 | As a child I always used to have breakfast early 52 |
El imperfecto marca repetici53n pasada sin indicar un cierre. | The imperfect marks past repetition without indicating a closure. | Cada verano visit51amos a mis abuelos 52 | Every summer we used to visit my grandparents 52 |
Descripciones
El imperfecto se usa para describir personas, lugares, cosas o situaciones en el pasado. Permite pintar el contexto de una historia o un recuerdo. También se usa para describir el clima y la hora en narraciones.
The imperfect is used to describe people, places, things or situations in the past. It allows you to paint the context of a story or memory. It is also used to describe the weather and the time in narratives.
Rule | 🇬🇧 English Rule | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
Usamos el imperfecto para describir c53mo era algo en el pasado. | We use the imperfect to describe what something was like in the past. | La casa era grande y ten51a un jard51n bonito 56 | The house was big and had a beautiful garden 56 |
El imperfecto sit5fa el contexto de fondo en una narraci53n. | The imperfect sets the background context in a narration. | Era de noche y llov5fa mucho 50 | It was night and it was raining a lot 50 |
Estados y contexto
El imperfecto expresa estados mentales, emocionales o físicos en el pasado como contexto. No indica un cambio puntual, sino una condición durativa. Se aplica con verbos como "querer", "pensar", "sentir" y "tener".
The imperfect expresses mental, emotional or physical states in the past as context. It does not indicate a punctual change, but a durative condition. It is used with verbs like "to want", "to think", "to feel" and "to have".
Rule | 🇬🇧 English Rule | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
El imperfecto expresa estados internos continuos en el pasado. | The imperfect expresses ongoing internal states in the past. | Yo quer5fa quedarme en casa 55 | I wanted to stay at home 55 |
El imperfecto da contexto sin marcar inicio o fin del estado. | The imperfect provides context without marking the start or end of the state. | Ella ten5fa miedo a la oscuridad 51 | She had fear of the dark 51 |
Acción en curso
El imperfecto se usa para una acción en curso en el pasado cuando otra acción la interrumpe, que suele ir en pretérito. La acción en imperfecto es el fondo y la de pretérito es el evento puntual. Esta combinación es típica en narraciones y anécdotas.
The imperfect is used for an action in progress in the past when another action interrupts it, which usually goes in the preterite. The action in the imperfect is the background and the one in the preterite is the main event. This combination is typical in narrations and anecdotes.
Rule | 🇬🇧 English Rule | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
El imperfecto expresa una acci53n en desarrollo cuando otra la interrumpe. | The imperfect expresses an action in development when another interrupts it. | Le5fa un libro cuando son5f el tel50fono 50 | I was reading a book when the phone rang 50 |
En narraci53n, el imperfecto da el marco y el pret5iterito el hecho principal. | In narration, the imperfect provides the frame and the preterite the main event. | Camin5fa por el bosque y de repente escuch5f un ruido raro 53 | I was walking through the forest and suddenly I heard a strange noise 53 |
Imperfecto vs pretérito
El imperfecto se centra en duración, hábito o descripción, y el pretérito se centra en acciones completas y resultados. La elección cambia el sentido: con imperfecto, la acción es abierta; con pretérito, la acción se presenta como terminada. En una misma historia pueden alternar para construir sentido.
The imperfect focuses on duration, habit or description, and the preterite focuses on completed actions and results. The choice changes the meaning: with the imperfect, the action is open-ended; with the preterite, the action is presented as finished. In the same story they can alternate to build sense.
Rule | 🇬🇧 English Rule | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|
El imperfecto describe h51bitos y el pret5iterito narra hechos terminados. | The imperfect describes habits and the preterite narrates finished events. | Viv5fa en Madrid y un d5fa conoc5f a Ana 5b | I lived in Madrid and one day I met Ana |
El imperfecto describe el contexto y el pret5iterito cuenta lo que pas5f. | The imperfect describes the context and the preterite tells what happened. | Los ni5fos jugaban fuera y luego entraron en casa 5c | The children were playing outside and then they went inside |
Marcadores frecuentes
Algunos marcadores temporales se asocian con el imperfecto porque indican repetición o duración. No son obligatorios, pero ayudan a identificar el sentido habitual o descriptivo. Suelen aparecer al principio o dentro de la oración.
Some temporal markers are associated with the imperfect because they indicate repetition or duration. They are not mandatory, but help identify the habitual or descriptive sense. They usually appear at the beginning or inside the sentence.
Word/Phrase | 🇬🇧 English Word/Phrase | Definition | 🇬🇧 English Definition | Example | 🇬🇧 English Example |
|---|---|---|---|---|---|
siempre | always | Indica una acci53n habitual en el pasado. | Indicates a habitual action in the past. | Siempre llegaba temprano a clase 52 | I always used to arrive early to class 52 |
a menudo | often | Indica frecuencia repetida en el pasado. | Indicates repeated frequency in the past. | A menudo cen5fa con mis amigos 52 | I often used to have dinner with my friends 52 |
normalmente | normally | Indica costumbre o rutina pasada. | Indicates a prior habit or routine. | Normalmente estudiaba en la biblioteca 52 | I normally studied in the library 52 |
cada d5fa | every day | Indica repetici53n diaria en el pasado. | Indicates daily repetition in the past. | Cada d5fa caminaba hasta el trabajo 52 | Every day I walked to work 52 |
mientras | while | Introduce dos acciones simult51neas, suele con imperfecto. | Introduces two simultaneous actions, often with the imperfect. | Mientras mi madre cocinaba, yo le5fa 50 | While my mother was cooking, I was reading 50 |